Le cycle d'infection d'une cellule par un virus peut être décomposé en trois grandes étapes: L'attachement, la pénétration, et la décapsidation qui conduisent à l'internalisation du génome viral dans la cellule cible.
"Un virus se multiplie à partir de son seul génome en détournant le fonctionnement de la cellule hôte à son profit." Les gènes viraux obligent cette cellule hôte à synthétiser, de nouvelles et très nombreuses particules virales, en tous points identiques à celle qui a pénétré initialement dans la cellule.
Il est composé d'une ou plusieurs molécules d'acide nucléique (ADN ou ARN, simple ou double brin), éventuellement incluse dans une coque protéique appelée capside, voire d'une enveloppe lipidique (ex : l'Ebolavirus est un virus enveloppé).
Les virus ne sont pas vraiment vivants donc ils ne meurent pas non plus, même si de nombreux mécanismes peuvent les dégrader et les empêcher d'être infectieux. Pour persister, les virus ont besoin d'infecter des cellules et les reprogrammer pour qu'elles produisent des copies.
C'est une sorte de modèle frontière entre le vivant et le minéral. Les virus sont constitués d'un seul type d'acide nucléique ARN ou ADN entouré d'une enveloppe, ils ne peuvent se répliquer qu'à l'intérieur d'une cellule vivante en utilisant la machinerie de cette dernière.
Les virus sont caractérisés par leur petite taille, de 17 à 300 nm, exception faite des virus géants (500 nm-1,5 µm) découverts récemment. Par conséquent, leur observation nécessite un microscope électronique. La structure d'un virus paraît très simple : du matériel génétique (ADN ou ARN) et des protéines.
Megavirus chilensis vient ainsi voler le record de taille jusque-là détenu par Mimivirus, avec 979 protéines, découvert en 1992. Comme lui mais aussi comme Marseillevirus ou CroV, ce géant vient de la mer et parasite des organismes unicellulaires du plancton.
A l'inverse de la bactérie qui est une cellule, le virus a une structure très simple. Plus petit que la bactérie, le virus mesure de 20 à 500 nanomètres. Il est constitué d'un ADN ou d'un ARN (acide ribonucléique) entouré d'une structure protéique appelée capside et parfois, mais pas toujours, d'une enveloppe.
Les virus sont des microbes, c'est-à-dire des “petits êtres vivants”. Ils ne se voient pas à l'œil nu et provoquent des maladies. Les bactéries sont également des microbes mais il ne faut pas les confondre car leur mode d'action est complètement différent.
Biologie des virus
Un virus est une particule parasite. Ce n'est pas une cellule, l'unité de base du vivant. Un virus ne produit aucune énergie et n'a aucune capacité d'auto- reproduction.
Il existe différentes familles de microbes, chacune composée de milliers d'espèces : les bactéries, les virus, les protozoaires et les champignons.
Le SRAS-CoV-2 a fait officiellement 5 millions de victimes, mais d'après des estimations tout à fait crédibles, le véritable bilan de la pandémie serait plus près de 17 millions de morts. Quel que soit le chiffre retenu, la COVID-19 est bien placée sur notre liste des maladies les plus meurtrières de l'histoire.
Un virus "fossilisé", vieux de 106 millions d'années, a été découvert dans le génome humain. Selon les scientifiques, il s'agirait d'un virus qui a touché nos ancêtres mammifères à l'époque des dinosaures.
Le plus petit virus connu chez les espèces animales avec ses 1700 paires de bases de nucléotides (contre environ 30 000 pour le coronavirus par exemple). Ce virus, capable de ne coder qu'une seule protéine, dépend donc entièrement des fonctions de la cellule hôte pour se répliquer.
Le virus peut se propager lorsque de petites particules liquides sont expulsées par la bouche ou par le nez quand une personne infectée tousse, éternue, parle, chante ou respire profondément. Ces particules sont de différentes tailles, allant de grosses « gouttelettes respiratoires » à des « aérosols » plus petits.
Les virus ne servent à rien; ils existent, tout simplement, et sont imbriqués dans un réseau de relations écologiques et de coévolution avec les espèces qui les entourent, y compris la nôtre.
Beijerinck, en 1898, sera le premier à appeler « virus », l'agent causal de la mosaïque du tabac. Il démontre sa diffusion dans un gel d'Agar, c'est un agent infectieux soluble ou contagium vivum fluidum, et non un contagium fixum comme le serait une bactérie.
Les bactéries sont de petits organismes, mais les virus sont généralement bien plus petits. La bactérie est une cellule sans noyau avec un paroi et parfois même une sorte de petite queue, la flagelle, qui lui permet de mieux se déplacer.
Le SARS-CoV-2, à l'origine de la pandémie actuelle de Covid-19 est un parent proche du virus SARS-CoV. Bien qu'appartenant à la même famille, SARS-CoV-2 et SARS-CoV sont des virus différents. Tous les coronavirus sont aujourd'hui inscrits dans la liste des virus émergents à suivre de l'OMS.
Chaque année en France, 150 000 personnes sont victimes d'un AVC. Dans 80 % des cas, il s'agit d'un AVC ischémique et dans 20 % d'un AVC hémorragique*.
Dans un cas extrême, une maladie rare peut toucher une seule personne dans le monde. Cela semble être le cas pour la déficience en ribose-5-phosphate isomerase, une maladie métabolique pour laquelle le seul patient connu est né en 1984, ce qui en fait virtuellement « la maladie la plus rare ».
Le virus le plus dangereux, l'Ebola, dont le taux de mortalité atteint les 90 %, est apparu au Congo en 1976 et ressurgit régulièrement depuis, dont la dernière fois en 2008.
Les micro-organismes le plus souvent en cause sont les bactéries Escherichia coli (près d'un quart des infections), qui sont notamment présentes dans les intestins, et le Staphylococcus aureus, ou staphylocoque doré (13 %), présent sur la peau et dans la muqueuse du nez.
La bactérie est un être vivant et microscopique (microbe). La bactérie est le tout premier être vivant apparu sur la Terre. Elle possède son matériel génétique contenu dans une seule cellule composée d'un noyau protégée d'une membrane.