Pour l'industrie des réfractaires, la bauxite doit être blanche (siliceuse et pauvre en fer). La qualité « abrasif » implique des teneurs en alumine proches de 60 p. 100, en silice inférieures à 5-6 p. 100, et en chaux inférieures à 0,25 p.
La bauxite est une roche sédimentaire blanche, rouge ou grise, caractérisée par sa forte teneur en alumine Al2O3 et en oxydes de fer. Cette roche constitue le principal minerai permettant la production d'aluminium et de gallium.
Quatre sont connus dans les bauxites ; ce sont la gibbsite, la bœhmite, le diaspore, le corindon. La gibbsite, ou hydrargillite, γA1(OH)3, cristallise dans le système monoclinique et se présente en petits cristaux (de 2 à 4 micromètres en moyenne ; quelquefois visibles à l'œil nu) hexagonaux, souvent maclés.
La bauxite, principal minerai d'aluminium
La bauxite contient de 40 à 60 % d'oxyde d'aluminium hydraté mélangé à de la silice et à de l'oxyde de fer. C'est ce dernier qui donne sa couleur rouge caractéristique à la bauxite.
Elle confirme, pour la période, un prix moyen de 12,4 dollars la tonne.
La bauxite sert principalement à fabriquer de l'aluminium, après avoir subi une première tranformation en alumine. La production d'aluminium représente 92% des cas de transformation de la bauxite. On utilise le plus souvent les bauxites rouges.
En France, il ne reste plus que deux exploitations de bauxite en activité. Ces deux mines se situent dans le département de l'Hérault à Villeveyrac et à Pézènes-les-Mines, près de Bédarieux, sur le territoire de Grand Orb. Ce site est exploité depuis 1902.
Le procédé le plus utilisé est le procédé Hall-Héroult. Il consiste à dissoudre l'alumine dans de la cryolite (alumino fluorure de sodium) puis de séparer l'aluminium par électrolyse. L'aluminium obtenu est pur à 99% et doit être raffiné pour éliminer les impuretés (fer, silicium, zinc, titane, cuivre,...).
La République de Guinée est le principal producteur de bauxite sur le continent africain et le deuxième au monde, derrière l'Australie et devant la Jamaïque. Le potentiel en bauxite de la Guinée est estimé à plus de 25 milliards de tonnes dont 12 milliards en réserves prouvées, soit près des 2/3 des réserves mondiales.
La Compagnie des bauxites de Guinée (CBG) est une entreprise guinéenne du secteur minier. Depuis 1963, elle exploite l'important gisement de bauxite de Sangarédi, dans la région de Boké, en Guinée.
L'Afrique, l'Amérique latine et l'Australie sont les trois plus grandes zones du globe terrestre où l'on peut trouver de la bauxite. Selon certaines sources, 80% des réserves sont réparties entre six pays et 60% sont en Australie, Guinée et Brésil.
Les principaux États producteurs de bauxite au monde sont l'Australie, la Chine, la Guinée, le Brésil, et l'Inde. Les pays ayant les plus faibles productions de bauxite sont la Tanzanie, la Colombie, le Mozambique, la Hongrie, et la Croatie.
La République de Guinée possède approximativement le tiers des meilleures réserves mondiales de bauxite, soit environ 20 milliards de tonnes, avec une haute teneur (45-62 %) d'alumine et un bas contenu de silice (0,8-2 %).
La bauxite est attaquée par de la soude, à haute température et sous forte pression. La liqueur obtenue, l'aluminate de sodium, est débarrassée de ses impuretés, puis diluée et refroidie, ce qui provoque la précipitation d'oxyde d'aluminium hydraté. Une poudre blanche, l'alumine, est ensuite récupérée.
La Chine arrivait au premier rang (37 millions de tonnes), suivie de l'Inde, de la Russie et du Canada. Apprenez-en davantage sur les principaux producteurs mondiaux : Minerai bauxitique, par pays.
Quelle est l'origine du mot "bauxite" ? Salut Camille, La bauxite est un minerai d'aluminium qui a été découvert dans la ville française "Baux-de-Provence". Il a d'abord été appelé terre d'alumine des Baux (Berthier, 1821), puis beauxite (Dufrénoy, 1847), puis bauxite (Sainte Claire Deville, 1861).
La Guinée est de loin le plus gros producteur d'Afrique et l'un des leaders mondiaux de la production d'aluminium et de bauxite ; voir « Production mondiale de mines de bauxite, réserves et base de réserve » dans l'article sur la bauxite.
La Guinée possède les plus importantes réserves mondiales de bauxite, le minerai utilisé pour la production de l'aluminium. A haute teneur en alumine, les réserves guinéennes de bauxite sont estimées à plus de 40 milliards de tonnes, dont 23 milliards de tonnes localisées dans la région de Boké.
Les principaux États producteurs d'aluminium au monde sont la Chine, la Russie, l'Inde, le Canada, et les Émirats arabes unis. Les pays ayant les plus faibles productions d'aluminium sont l'Azerbaïdjan, les Pays-Bas, le Monténégro, le Ghana, et le Royaume-Uni.
Les cours de ce métal ont augmenté de plus de 70% en un an. La faute à la reprise de la demande mondiale, à l'instabilité politique en Guinée qui détient un quart des ressources mondiales, mais aussi à la lutte contre la pollution menée en Chine.
Cette production avait repris son cours lors de la phase post-COVID. Cependant, le décalage entre celle-ci et le redémarrage soudain de l'économie mondiale a entraîné cette pénurie et donc la hausse du prix de l'aluminium.