Bien que parfois appelée "citronnelle", la mélisse est différente de la citronnelle (Cymbopogon citratus) : elles ont ce même parfum et ont des propriétés répulsives anti-insectes et calmantes des piqûres, mais la mélisse a l'avantage de pousser facilement en Europe ce qui n'est pas le cas de la citronnelle.
Nom de la plante
La mélisse ou mélisse officinale (Melissa officinalis) est une plante herbacée vivace, d'origine méditerranéenne, de la famille des lamiacées. Son odeur citronnée lui vaut, à tort, le surnom de citronnelle. On la surnomme également thé de France, piments des abeilles.
Elle est assez proche de sa cousine la mélisse officinale, avec laquelle elle partage les mêmes bienfaits. Ses feuilles ressemblent un peu à celles de l'ortie blanche, mais elle s'en distingue par ses petites fleurs en forme de clochettes qui fleurissent entre mai et juillet, et son parfum caractéristique.
Si la plante citronnelle est facilement reconnaissable à ses longues feuilles qui forment des touffes pouvant atteindre 1 mètre de haut, il y a une autre manière de la reconnaître dans un jardin : en frottant délicatement les feuilles de la plante citronnelle entre ses mains, une agréable odeur citronnée s'échappe !
En raison de sa teneur en tanins, la mélisse ne doit pas être prise avec les médicaments ou les compléments alimentaires destinés à apporter du fer, car elle est susceptible de diminuer l'absorption du fer par l'intestin. Enfin, la mélisse peut interagir avec d'autres plantes sédatives.
Résumé : les bienfaits de la mélisse
Elle est très efficace pour favoriser l'endormissement, diminuer le stress et faciliter la digestion, en toute sécurité.
Ses feuilles opposées et ovales, ne sont pas sans rappeler celles de la menthe. Cependant, à la différence de cette dernière, la mélisse dégage une odeur... citronnée ! C'est pourquoi elle est parfois appelée « citronnelle ».
La mélisse officinale contribue à calmer le stress et la tension pour une relaxation optimale. Elle peut être utilisée en cas de troubles de l'humeur et de nervosité passagère. La mélisse est recommandée pour traiter les difficultés liées au sommeil dont l'insomnie chez l'adulte et l'adolescent.
Récolter les feuilles de mélisse
La récolte des feuilles de mélisse pour une utilisation « fraîche » se fait au fur et à mesure des besoins. Elle démarre à partir du mois de mai et se prolonge jusqu'aux gelées.
La citronnelle a pour propriétés majeures d'être digestive, diurétique, répulsive des moustiques, anti-inflammatoire et déodorante.
La mélisse, au goût citronné
Ses petites feuilles vert vif, gaufrées et dentelées dégagent une odeur douce et légèrement citronnée lorsqu'on les froisse. Les fleurs de mélisse sont discrètes et regroupées à l'aisselle des feuilles : d'une couleur jaune puis blanc-rosé entre juin et septembre.
La mélisse officinale est très apprécié en infusion ou en cuisine, où sa saveur citronnée est appréciée avec les poissons, les salades, les desserts...
"En cas d'hypertension, il faut faire attention à la réglisse. On utilise parfois la réglisse dans les infections bronchiques car c'est aussi un anti-inflammatoire. Mais la réglisse est hypertensif. La réglisse est à prendre par voie orale, et non en inhalation.
Il existe deux espèces de citronnelle couramment utilisées en cuisine : le cymbopogon citratus, ou citronnelle des Antilles, et le cymbopogon flexuosus, ou citronnelle des Indes orientales. La variété antillaise, qui est une plante légèrement plus épaisse que l'autre, est la plus populaire des deux.
La mélisse se récolte en deux temps. Tout d'abord, avant la floraison de la plante pour bénéficier de leur qualité optimale. Puis, à la fin de l'été, quand vos tiges commencent à sécher. Dans les deux cas, tachez de cueillir vos feuilles à la rosée du matin.
Vous pouvez aussi les faire sécher sur une plaque de cuisson, dans un four chauffé entre 40 et 50 °C, en les recouvrant d'une feuille d'aluminium. Laisser la porte du four entrouverte. Elles sont sèches lorsqu'elles commencent à être craquantes et vertes. Sorter les herbes immédiatement avant la cuisson.
Les plantes qui aident à réduire le stress et à s'endormir sont nombreuses. Parmi les plus efficaces, on en retrouve quatre : la camomille, la mélisse, la valériane et la verveine. Les bienfaits de cette plante sur l'anxiété, le sommeil et le stress sont particulièrement connus.
Lorsque l'on infuse, on dépose notre sachet durant quelques minutes dans l'eau brûlante, avant de le retirer et de le consommer. Le thé est infusé dans de l'eau chaude durant 3-4 minutes. La tisane quant à elle nécessite d'infuser les plantes sèches dans de l'eau bouillante durant 15 minutes.
Très utilisée en aromathérapie et en phytothérapie, la mélisse ou appelée également mélisse citronnelle, herbe au citron ou piment des abeilles, vous interpellera tout de suite par le parfum doux et légèrement citronné qu'elle dégage lorsque vous froisserez ses feuilles.
Mais la Menthe-Coq fait aussi partie des plantes sauvages toxiques. Elle contient en effet un composé toxique : la Thuyone. Composé qu'on retrouve aussi chez les Thuyas, la Sauge Officinale ou encore plus connue, l'Absinthe. La Thuyone peut provoquer des dégâts neurologiques.
La menthe citron est une variété de menthe à feuillage décoratif et au délicieux parfum citronné. En fin d´été, apparaisent des épis de fleurs pourpres rosées. Cette menthe est parfaite en infusion et en condiment dans les salades de fruits, glaces etc.
Elle est aussi excellente dans les boissons et on peut en faire des gelées et des sauces qui accompagnent bien des viandes comme l'agneau et les gibiers. Les fleurs sont comestibles et sont superbes. Il est à noter que la menthe a une teneur élevée en vitamine A.