Le département de l'Ardèche est un département français situé dans la région Auvergne-Rhône-Alpes. Sa préfecture est Privas. Il doit son nom à la rivière Ardèche qui le traverse d'ouest en est et ses habitants s'appellent les Ardéchois. Il est composé de 335 communes au 1ᵉʳ janvier 2020.
La grotte Saint-Marcel
Considérée comme l'une des plus belles grottes de l'Ardèche, cette cavité est classée au patrimoine national de par son intérêt géologique et archéologique. Avec ses 60 réseaux, elle est par ailleurs l'une des plus vastes de France.
Il y a 36 000, des hommes et des femmes créaient sur les parois de calcaire de la grotte Chauvet – Pont-d'Arc, située dans le sud de l'Ardèche, des œuvres uniques et bouleversantes figées pour l'éternité dans leur écrin de calcite et d'argile.
On distingue donc la Grotte Chauvet-Pont d'Arc, classée à l'UNESCO, inaccessible au public car très fragile, et la réplique de la Grotte Chauvet appelée Grotte Chauvet 2 – Ardèche, qui reproduit à l'identique les parois et les centaines d'oeuvres de la Grotte Chauvet.
Différents proches du dossier livrent une explication simple. D'après eux, Jean-Marie Chauvet et Éliette Brunel-Deshamps ne voulaient pas, pour des raisons privées, dire qu'ils étaient allés dans la grotte tous les deux seuls. Aussi auraient-ils demandé à Christian Hillaire de leur servir d'alibi.
La grotte la plus célèbre est certainement la grotte de Lascaux. Ce site préhistorique a été découvert en 1940 par quatre adolescents. Un temps ouvert au public, il a dû fermer à cause des dommages causés par les nombreux visiteurs.
1. Gouffre de Padirac - Lot. Situé en Dordogne, entre Rocamadour et Sarlat, le Gouffre de Padirac offre une visite hors du commun dans les entrailles de la terre. Pour y pénétrer, engouffrez-vous dans un puits à ciel ouvert de 75 mètres de profondeur.
Gouffre de Padirac, Grotte de Lascaux
Le choix est difficile, et ces deux incontournables sont pourtant bien différents. Le Gouffre de Padirac, c'est un trou béant de 35 mètres de diamètre qui s'enfonce à 103 mètres sous terre. On s'y rend en barque, menée par un batelier, après avoir dévalé des escaliers pentus.
Néanmoins, depuis 2015, la plus grande réplique de grotte ornée au monde, la Grotte Chauvet 2 Ardèche, permet de découvrir une restitution de ce chef-d'œuvre de l'humanité, d'ailleurs classé au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 2014.
La première phase de fréquentation humaine a eu lieu il y a 37.000 ans. Se sont des Aurignaciens, des hommes anatomiquement modernes qui sont venus dans la grotte. Cette occupation a duré jusqu'à il y a 33.500 ans. Sa fin correspond à un éboulement fermant partiellement l'accès à la caverne.
Le Pont d'Arc, une merveille naturelle
Arche naturelle de 60 mètres de haut enjambant la rivière Ardèche, elle est le point de départ des très renommées gorges de l'Ardèche.
Prolongez vos vacances en Ardèche
Superbe reconstitution de la grotte Chauvet avec ses représentations picturales magnifiques datant de 34000 ans. Quelle maîtrise dans le trait déjà à l'époque !
Entre Cévennes et Méditerranée, à proximité de Saint-Guilhem-le-Désert et Saint-Bauzille-de-Putois, la grotte des Demoiselles est au cœur d'une des plus belles régions touristiques d'Occitanie.
Grotte Chauvet : la plus ancienne au monde.
Nichée au cœur de la jungle vietnamienne, Son Doong, la plus grande grotte du monde, ouverte depuis huit ans aux visiteurs, est un modèle d'écotourisme, mais cet écosystème unique est menacé par des projets touristiques.
Bien que l'abysse de Hranice décroche le record de grotte d'eau douce la plus profonde au monde, elle demeure loin derrière la tenante du titre toute catégorie : le gouffre Veryovkina situé dans les monts de Gagra en Géorgie.
Les grottes ont tendance à se trouver dans certains endroits: pied de falaise par exemple, et plus généralement plutôt dans les versants qu'au milieu d'un plateau. Il y a aussi des indices plus locaux: une dépression est un bon signe, une végétation particulière aussi.
Rhinocéros à grande corne.
Le syndicat mixte de la Caverne du Pont-d'Arc, composé du département de l'Ardèche et de la région Auvergne-Rhône-Alpes, est propriétaire du site et s'engage à verser 50.000 euros aux trois «inventeurs», en contrepartie de la propriété intellectuelle des photos et vidéos réalisées au moment de la découverte.
Spéléologues dans une cavité souterraine. Spéléologue à l'entrée d'une grotte.