Des quatre vertus, la prudence est la première et la principale. Il s'agit de la faculté de discernement qui détermine toutes les actions humaines. C'est ce qui permet de régler et d'évaluer le bien dans les attitudes humaines. La prudence naturelle, en est la partie utilitaire.
La gratitude est non seulement la plus grande des vertus, mais aussi la mère de toutes les autres. « Précédent : La gratitude nous donne un moyen de transcender les vicissitudes immédiates.
Elles s'appellent la patience, la discrétion, l'affabilité, la bonhomie, la placidité, le silence...
Cinq vertus principales sont mises en avant : le courage (andrea), la modération ou tempérance (sophrosynè) ; la justice (dikaiosynè), la sagesse (sophia) — plus ou moins identique à la sagacité (phronêsis) — et enfin la piété (hosiotès). L'excellence d'un homme se mesure à ses vertus.
Les vertus cardinales, célébrées depuis l'Antiquité grecque, sont au nombre de 4 : Prudence, Tempérance, Force d'âme, Justice. Elles sont comme des «pivots» (cardines) sur lesquels repose la vie morale.
Elles sont au nombre de 7 : les 4 vertus cardinales de la Prudence, la Justice, la Force, la Tempérance ; et les 3 vertus théologales de la Foi, l'Espérance, et la Charité.
Il s'agit de la gravité, du silence, de l'humilité, de la prudence, de la sagesse, de la patience, de la retenue, de la douceur, du zèle, de la vigilance, de la piété et de la générosité.
Capacité à faire le bien, prédisposition pour de bonnes actions.
Socrate incarnation de la vertu
D'une part, toute son action est régie par la recherche et la mise en pratique de l'ἀρετή (Criton, 45d). D'autre part, selon lui, seule l'ἀρετή dispense et cause les biens (Ap., 30a-31b). Aussi entend-il rendre l'âme la meilleure possible, ce que peut seulement l'ἀρετή.
La sagesse pratique n'est rien d'autre que la compétence d'accomplir de bonnes actions, c'est-à-dire des actions accomplies pour une bonne raison et de la bonne manière. Pour comprendre ce qu'est la sagesse pratique, il nous faut comprendre ce qu'on entend par «bonne action», «bonne raison» et «bonne manière».
On retrouve bien les quatre vertus cardinales dont il a été question précédemment : la justice, le courage, la tempérance et la prudence, qui était assimilée à la sagesse. Celle-ci, chez Comte-Sponville, déborde le simple cadre de la phronèsis.
Ferme disposition à faire le bien ou à éviter ce qui est mal. C'est à la fois une grande qualité morale et une force surnaturelle divine. L'Eglise distingue trois vertus théologales, ayant Dieu pour objet : la foi, l'espérance et la charité et quatre vertus cardinales fondamentales.
Chez Platon, elle est cette excellence naturelle (arèté en grec) qui permet d'organiser la cité idéale en valorisant quatre vertus cardinales : la sagesse, le courage, la tempérance et la justice.
Cette phrase nous apprend que celui ou celle qui fait preuve de patience est le ou la plus sage. Et que, c'est quand nous sommes mis à l'épreuve que nous voyons qui sont les plus raisonnables d'entre-nous. En français, nous avons la très ressemblante expression « patience est mère de toutes les vertus ».
La vertu est la capacité, la disposition spirituelle ferme et constante qui conduit un individu à agir en accord avec un idéal moral ou religieux ou avec la loi divine, à faire le bien et à éviter le mal, en dépit des obstacles rencontrés. Exemple : mettre la vertu de quelqu'un à l'épreuve.
Qualité, propriété particulièrement bonne, efficace de quelque chose ; pouvoir, propriété : Les principales vertus d'une plante.
Contraire : débauche, dévergondage, inconduite, libertinage.
La sagesse théorique, la capacité de compréhension et la prudence sont des vertus intellectuelles, tandis que la libéralité et la tempérance sont des vertus du caractère. En parlant en effet du caractère de quelqu'un, nous ne disons pas qu'il est sage ou capable de comprendre, mais qu'il est doux ou tempérant.
Dans la Doctrine de la vertu, il écrit que le mensonge est « la plus grande atteinte portée au devoir de l'homme envers lui-même considéré uniquement comme être moral » ; il est « l'oubli et pour ainsi dire l'anéantissement de sa dignité d'homme ».
Au minimum, une vertu est un trait de caractère stable d'un agent, bénéfique à lui-même et à autrui et donc socialement valorisé.
(Au singulier) Disposition ferme, constante de l'âme, qui porte à faire le bien et à fuir le mal. (Par extension) Personne vertueuse. Dispositions particulières propres à telle ou telle sorte de devoirs ou de bonnes actions. Chasteté, pudicité, surtout en parlant des femmes.
Une valeur permet d'évaluer une conduite, une action, une politique. Un principe permet de fonder une conduite, une action, une politique. Une vertu est la qualification d'une conduite, d'une action, d'une politique quand elle met en œuvre un principe ou s'oriente par rapport à une valeur.
Les vertus sociales : justice, solidarité, compassion, hospitalité, espérance : une éthique théologique.
La vertu naturelle est une disposition (hexis) excellente de l'âme. Les animaux et les enfants, qui sont des êtres irrationnels et donc non moraux, ont, eux, plutôt des dispositions naturelles (phusikai hexeis). En effet, si Aristote parle de vertus naturelles chez les animaux, il le fait par similitude3.
Les quatre vertus cardinales forment une harmonie.