Les aliments sont exposés à une température inférieure à -18°C. L'eau contenue dans les aliments se transforme alors en cristaux de glace. Le froid limite le développement des micro-organismes et l'activité des enzymes. Ainsi, la qualité nutritionnelle des aliments est quasiment préservée.
Une congélation trop lente entraîne la formation de cristaux de glace donc une détérioration des cellules. A la décongélation, le produit exsude (rend beaucoup d'eau). Les aliments doivent être conservés emballés pour éviter la dessiccation superficielle.
Les traitements de conservation appliqués aux aliments visent à préserver leur comestibilité et leurs propriétés gustatives et nutritives en empêchant le développement des bactéries, champignons et microorganismes qu'ils contiennent et qui peuvent dans certains cas entraîner une intoxication alimentaire.
Ainsi, la congélation présente deux grands avantages par rapport à la surgélation : Un surgelé se conserve plus longtemps par rapport à un produit congelé. Contrairement à la congélation, la surgélation ne produit pas la formation d'eau sur les denrées qui y sont stockées.
Le froid ne détruit ni les toxines ni les microorganismes éventuellement contenus dans les aliments. La majorité des microorganismes présents peuvent donc reprendre leur activité dès le retour à une température favorable. On distingue deux procédés qui utilisent cette technique, la réfrigération et la congélation.
La congélation et la surgélation sont les méthodes de conservation les plus efficaces, et celles qui altèrent le moins les propriétés du produit. De plus, toutes deux permettent la conservation de l'aliment pendant une période prolongée, de plusieurs mois a plusieurs années.
En revanche, au congélateur, vos produits peuvent être conservés entre 1 et 24 mois sans risques. Voici quelques indications sur les délais de stockage de vos produits.
Qu'est-ce que la congélation ? La congélation provoque la cristallisation en glace de l'eau contenue dans les aliments, ce qui ralentit ou élimine l'activité microbienne et enzymatique.
La différence entre la congélation et la surgélation est la température à laquelle le produit est refroidi. Lors de la surgélation, la température est très basse et permet un refroidissement rapide et à cœur. Lors de la congélation, la température est moins froide et le processus est donc plus lent.
Cela explique que certains produits surgelés sont aussi bons nutritionellement voire de meilleure qualité que les produits frais. De manière générale, la surgélation ne détruit que très peu les vitamines et minéraux. Excepté pour la vitamine C, très fragile, qui est majoritairement détruite.
La congélation ralentit la prolifération de bactéries, sans toutefois l'arrêter complètement. Lors de la décongélation, les bactéries se réveillent et se multiplient encore plus que si l'aliment n'avait pas été congelé.
Il semble que la conservation au sens étroit du mot consiste à chercher à assurer dans l'avenir l'existence des espèces vivantes dans leurs écosystèmes naturels ou semi-naturels. Le but poursuivi est de donner à l'homme le cadre de vie auquel il aspire, en même temps que l'agrément et les loisirs.
Aucune solution liée au froid ne permet de tuer les microbes. La seule solution reste donc de désinfecter votre réfrigérateur et votre congélateur de manière régulière.
En plus de permettre de conserver les aliments plus longtemps, congeler la nourriture permet de préserver leur valeur nutritionnelle. On rappelle ici que des études ont démontré que la valeur nutritionnelle d'un aliment congelé (ou en conserve) est semblable à celle d'un même aliment qui serait frais.
"Le surgelé respecte mieux le produit de base"
Entre les deux, comment faire le bon choix ? Nous sommes allés comparer les prix de trois produits en conserve comme en surgelé : des carottes, des petits-pois et des haricots verts. Le surgelé se démarque en étant moins cher que les conserves.
Contrairement aux idées reçues, les produits surgelés affichent les mêmes valeurs nutritionnelles que les produits frais ! La grande majorité des vitamines et des nutriments contenus dans les légumes surgelés est préservée jusqu'au moment où vous les décongelez.
Au rang des légumes favoris du rayon surgelés, on trouve bien entendu les incontournables petits pois, haricots (verts ou jaunes) et carottes. Ces trois légumes supportent très bien la surgélation et, à condition de les faire cuire doucement et de préférence à la vapeur, ils gardent saveur et nutriments.
La température conseillée de congélation des aliments est de -18°C. La température d'un congélateur peut se situer entre -12°C et -18°C sans danger. Cependant, dans un congélateur à -12°C, la congélation sera de moindre qualité et les aliments perdront plus rapidement leurs vitamines que dans un congélateur à -18°C.
Clarence Birdseye ( 9 décembre 1886 – 7 octobre 1956 ) est considéré comme le père des techniques de conservation des aliments par le froid et plus particulièrement des techniques de congélation.
Les plats ou barquettes en aluminium. Les boîtes en plastique. Les récipients ou bocaux en verre. Le papier aluminium en double épaisseur.
Il est possible de recongeler un aliment cuit, mais uniquement s'il a été décongelé d'une bonne manière (au réfrigérateur par exemple).
Si celle-ci est terne, et que votre viande est parsemée de cristaux de glace, mieux vaut ne pas la manger. De plus, fiez-vous à votre odorat. Si votre viande dégage une odeur suspecte une fois décongelée, c'est que le produit est avarié, dans ce cas, jetez-le.