Une momie est un cadavre humain (ou animal) conservé naturellement ou artificiellement (par une action d'embaumement) et qui permet d'éviter (et de stopper) le processus normal de décomposition. Le mot momie provient du latin médiéval mumia lui-même issu de l'arabe mûmmyya et du persan mûm, désignant la cire .
1. Transformation d'un cadavre d'homme ou d'animal en momie. 2. Ensemble des phénomènes qui se produisent dans un cadavre placé dans un endroit très sec ou très chaud, ou quand l'action des bactéries responsables de la putréfaction se trouve entravée.
Un long crochet était inséré dans les narines jusqu'au crâne et remué pour liquéfier le cerveau, qui se déversait ensuite naturellement dans un bol. Ensuite, les organes internes étaient retirés par incision, communément faite à gauche de l'abdomen.
Pour qu'un corps devienne momie naturellement, il faut empêcher sa décomposition. Comment ? En inhibant l'activité bactérienne et chimique. Par exemple, dans une atmosphère chaude et sèche, les conditions sont favorables : les tissus se déshydratent vite, ce qui empêche les moisissures et l'action des bactéries.
Avec l'évolution des croyances et la montée des religions monothéistes comme le christianisme, l'islam et le judaïsme, la pratique de la momification a considérablement diminué. Toutefois, elle n'a pas complètement disparu et continue d'être pratiquée dans certains contextes spécifiques.
Selon les Egyptiens, pour que l'âme d'un homme accède à la vie éternelle après sa mort, il fallait conserver sa dépouille. C'est pourquoi les cadavres étaient momifiés.
L'embaumement, ou un processus de conservation de quelque sorte, fait partie des moeurs depuis les anciens Égyptiens. À l'époque, seulement les nobles et les riches bénéficiaient d'un embaumement ou d'une momification, comme on l'appelait autrefois.
Une momie est un cadavre, c'est à dire un corps sans vie, conservé dans le temps grâce à des techniques de conservation. Une momie peut être très très vieille, parfois de plusieurs milliers d'années !
À la période romaine, le baume le plus utilisé (présent dans 94 pour cent des momies étudiées) était noir (voir la figure 4). Il servait à emplir la cavité thoraco-abdominale et à protéger la peau, même en l'absence d'éviscération.
Dans la religion égyptienne, c'est le dieu Anubis (représenté avec une tête de chacal) qui, pour sauver le dieu Osiris de la putréfaction, l'a entouré de bandelettes de lin. Il invente ainsi la momification.
Enterrés dans des tombes peu profondes, les corps peuvent être naturellement préservés pendant des milliers d'années par le sable et l'air sec et chaud du Sahara. C'est d'ailleurs, selon Rühli, ce qui aurait pu inciter les anciens Égyptiens à commencer à momifier leurs honorables morts.
La ligature de la bouche
Des accessoires appelés « mentonnières » peuvent être calés entre le menton et la poitrine mais ils sont peu discrets et le défunt ne donnera pas l'impression d'être installé confortablement. Il est possible de maintenir la bouche fermée à l'aide d'une ligature.
Parce qu'ils croyaient qu'après la mort, une nouvelle vie commençait au pays des dieux. Mais il fallait que le corps du mort soit bien conservé. C'est pour cela qu'il était momifié. Les embaumeurs enlèvaient tous les organes du corps et les mettaient dans des vases canopes qui étaient rangés près du mort.
Extraire les viscères
Première étape : ouvrir l'abdomen par le côté gauche, puis enlever les viscères (foie, estomac… rarement le cœur). Le cerveau, lui, est retiré par les narines.
L'éviscération crânienne
Il s'agit de l'ablation du cerveau par la voie nasale au moyen d'une tige de métal (bronze) recourbée que l'opérateur enfonçait dans la narine gauche de façon à perforer le toit des fosses nasales (ethmoïde) et à accéder directement à la cavité crânienne.
L'embaumeur pouvait soit tremper les bandelettes dans la pâte avant d'envelopper le corps ou appliquer le baume directement sur le défunt. La momie était ensuite placée dans le sable chaud : le soleil brûlant et les conservateurs du baume permettaient alors de protéger le corps.
En résumé, les anciens Egyptiens appartenaient à une race africaine (Négre) qui d'abord établie en Ethiopie est venue s'installer en Egypte en suivant le cours du Nil. Par la suite, la Grèce a pris à l'Egypte tous les éléments de sa civilisation, jusqu'au culte des dieux.
Il s'agit d'un homme nommé Hekashepes, dont la dépouille reposait dans un sarcophage en calcaire scellé. « Cette momie est peut-être la momie la plus ancienne et la plus complète trouvée en Égypte à ce jour », a déclaré Zahi Hawass, l'un des anciens ministres égyptiens des Antiquités.
Exercice 2 : Age d'une momie
On réalise une datation au carbone 14. Cet élément radioactif, produit en continu dans l'atmos- phère terrestre, reste en proportion constante dans les organismes vivants.
Sarcophages égyptiens
Dans l'Égypte antique, un sarcophage forme la couche externe de protection d'une momie d'une personne de haut rang social et est généralement composé d'une cuve extérieure et de l'emboîtement de cuves intérieures (autres sarcophages ou cercueils le plus souvent en bois).
Les pharaons sont les premiers à se faire embaumer : les viscères sont enlevés du corps, qui est ensuite desséché dans un bain de sel, avant d'être enduit d'huiles parfumées et entouré de bandelettes. Peu à peu, les classes les plus riches adoptent aussi cette technique de momification.
Les archéologues pensent qu'il s'agit d'un noble ayant vécu durant la Ve dynastie (d'environ -2500 à -2300) sous le règne du pharaon Djedkare Isesi. Sa momie serait ainsi âgée de plus de 4.000 ans, faisant d'elle l'une des plus anciennes mises au jour jusqu'ici.
La momification dans l'Égypte antique s'inscrivait dans un rituel funéraire. En Égypte antique, la conservation du corps était un symbole très important. La destruction de celui-ci représentait un risque très grave. Les Égyptiens croyaient en l'immortalité.
L'embaumement est un procédé qui vise à préserver le corps d'un défunt en ralentissant, voire en inhibant, le processus naturel de décomposition. Cette technique repose sur l'utilisation de substances chimiques spécifiques, appelées fluides d'embaumement, qui sont introduites dans le corps.
« Tout d'abord à l'aide d'un crochet de fer, ils retirent le cerveau par les narines ; ils en extraient une partie par ce moyen, et le reste en injectant certaines drogues dans le crâne.