Histoire. La nébuleuse d'
Zeus le transforma en un amas d'étoiles qui fut nommé la constellation d'Orion.
La constellation d'Orion est particulièrement bien visible dans le ciel d'hiver de l'hémisphère nord, de novembre à février.
Orion, alors qu'il nageait pour échapper à un scorpion géant (également envoyé par Apollon), fut tué par les flèches d'Artémis qui ne pouvant voir qu'une tête éffleurer les flots au loin ne reconnut pas le chasseur. Cette tragédie eut lieu après que les deux grands chasseurs se furent entrainés ensemble en Crète.
La constellation d'Orion est une des plus belles constellations du ciel. Il est aussi nommé le Chasseur Orion. Dans le ciel, on le reconnaît facilement aux trois étoiles alignées qui représentent sa ceinture. Il s'agit d'Alnitak, Alnilam et Mintaka.
Orion, beau comme un dieu, aussi grand et puissant qu'Héraclès, était aussi nommé Urion dans l'antiquité grecque. Un nom qui lui vaut encore aujourd'hui d'être interprété comme étant de la même racine qu'uriner.
Les Grecs ont longtemps désigné les 7 étoiles par des lettres de l'alphabet : Alpha, Bêta, Gamma, Delta pour le trapèze – chariot, et Epsilôn, Dzêta, Eta pour les autres. Aujourd'hui les noms suivants sont internationalement appliqués. La plus brillante de la Constellation. La 34ème plus brillante de la voûte céleste.
Dans la mythologie grecque, Ωρίων est un chasseur géant, fils d'Euryale, la fille de Minos et de Poséidon. Parti pour la Crète, il se consacra, selon Ératosthène, à la chasse en compagnie d'Artémis et de Létô et il semble qu'il menaça d'exterminer toutes les bêtes qui vivaient sur la terre.
Orion est un grand chasseur, le plus noble de tous les mortels : c'est un « aventurier de la conscience », tendu vers son seul but, avec toutes les qualités du chasseur que nous avons déjà décrites : endurance, consécration, discernement, volonté, etc. Il marche sur les eaux, signe d'une maîtrise accomplie du vital.
Dans la mythologie grecque, Orion était le fils de Poséidon et un chasseur aussi fort qu'exubérant. Même devant Artémis, déesse de la chasse, il se vantait de pouvoir tuer n'importe quel animal. C'est finalement un petit scorpion qui piqua mortellement ce frimeur au talon.
C'est très simple. En observant la constellation d'Orion, vous allez remarquer un rassemblement de plusieurs étoiles alignées verticalement sous la ceinture. Elles forment comme un petit poignard. Et bien c'est ici que se trouve la nébuleuse.
Juste en dessous, un groupe stellaire entouré d'une nébulosité est visible à l'œil nu : c'est l'épée d'Orion, où se trouve le plus bel objet du ciel boréal, la Grande nébuleuse d'Orion. Appelée aussi M42, c'est un grand nuage de gaz et de poussières situé à environ 1 350 années-lumière.
Observation et repérage
Plan d'Orion. Les étoiles Alnitak, Alnilam et Mintaka sont situées respectivement à environ 800, 1 340 et 915 années-lumière de la Terre. Ces dernières forment le point central approximatif de la constellation d'Orion.
Ce fut la première naine blanche à être découverte, en 1862 par Alvan Graham Clark, et elle fait partie des trois naines blanches les plus connues, avec Procyon B et 40 Eridani B, parmi lesquelles elle est la plus massive.
Couleurs dans Orion. Les étoiles bleues sont bien plus chaudes que les rouges. Attention, toute couleur ne se traduit pas en température : la nébuleuse d'Orion, M42, doit sa couleur rose à une raie de l'hydrogène.
A voir aux jumelles et au télescope également
En vous calant bien, vous pourrez voir en même temps Vénus, Jupiter et aussi ses satellites : Callisto, Ganymède et Io se trouvent en haut à gauche de la planète. Ils se devinent comme de minuscules étoiles alignées en direction de Jupiter.
En astronomie chinoise, cette étoile est appelée Dajiao. Elle représente à elle seule un astérisme, qui symbolise le roi céleste, l'identification étant manifestement motivée par la grande brillance de l'astre. En hawaïen, Arcturus se nomme Hokule'a (étoile du bonheur).
Lucifer le matin, Vesper le soir, elle est l'étoile de l'amour qui guide la connaissance.
La symbolique de l'étoile
Elle représente depuis toujours, la lumière, l'harmonie, la beauté et la perfection. Elle est aussi le symbole des cinq éléments vitaux (Lumière, terre, eau, feu, air) ou des cinq sens de l'être humain.
Les Grecs se sont approprié ce principe qui a été adopté par les Arabes, puis par les Européens. Dans l'hémisphère Sud, ce sont les marins qui ont librement baptisé et rebaptisé les autres constellations.
La première chose que repère tout curieux lorsqu'il lève les yeux vers la voûte céleste par une belle nuit d'été, c'est la constellation de la Grande Ourse.
VY Canis Majoris a été détrônée par une autre supergéante rouge : UY Scuti (à 9.500 années-lumière dans la constellation de l'Écu de Sobieski) ; 1.700 fois plus grande que le Soleil, elle pourrait s'étendre jusqu'à Saturne si on la mettait au centre du Système solaire !
Sirius « l'ardente », l'étoile la plus brillante du ciel
Ciel boréal et austral confondu, c'est Sirius qui est sur la première marche du podium. Impossible de la manquer par une belle soirée d'hiver, elle scintille de toutes les couleurs au-dessus de l'horizon sud, dans la constellation du Grand Chien (Canis Majoris).
Sirius, l'étoile la plus brillante au firmament (visible surtout en hiver et au printemps), émet une lumière blanc-bleuté très intense. Elle semble souvent clignoter rapidement avec une multitude de couleurs. Comme elle ne s'élève jamais beaucoup au-dessus de l'horizon sud, elle est très sujette à ce phénomène.