Les États-Unis, à travers leur agence spatiale civile, la NASA, jouent toujours en 2023 un rôle majeur dans le domaine de l'exploration spatiale, mais sont rejoints par des acteurs plus tardifs comme l'Agence spatiale européenne et celle du Japon, par des acteurs nouveaux comme celles de la Chine et de l'Inde, et par ...
Le cosmonaute Iouri Gagarine, à bord de la fusée Vostok, devient le premier homme à effectuer un vol dans l'espace. Ce succès confirme l'avance de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) dans le domaine de l'exploration spatiale.
Que reste-t-il à explorer dans le Système solaire ? Aujourd'hui toutes les planètes du Système solaire ont été visitées ou survolées rapidement par des sondes automatiques. Des hommes ont marché sur la Lune et des engins d'exploration se sont posés sur Vénus, Mars et Titan, le satellite exotique de Saturne.
Le 20 février 1962, un astronaute américain effectuait trois fois le tour de la Terre en orbite, et ce, en moins de cinq heures. En mars 1965, un astronaute soviétique effectuait une première sortie dans l'espace. Quelques mois plus tard, les Américains accomplissaient le même exploit.
Ce n'est une surprise pour personne, les humains ne sont pas équipés naturellement pour vivre dans l'espace. L'explorer demande une grande quantité d'adaptations techniques, des années d'entraînement, sans compter un moral et un physique d'acier.
L'exploration spatiale est l'ensemble des activités qui sont réalisées dans l'espace. Elles reposent sur des techniques spécifiques relevant de l'astronautique qui permettent la réalisation de lanceurs, de satellites, de sondes spatiales, d'équipements et d'instruments spécifiques.
Les astronautes sont exposés au rayonnement radioactif pendant leurs missions. Ce rayonnement ne provient pas des matériaux radioactifs à bord qui sont conditionnés dans des capsules étanches. Il est émis par le soleil où des fusions nucléaires à grande échelle ont lieu.
En 1926, l'Américain Robert Goddard lance une fusée qui s'élève à 12 m de hauteur, à la vitesse de 96 km/h. Cette expérience marque vraiment le début de l'histoire des fusées spatiales. En 1957, la fusée Semyorka conçue par le Russe Serguey Korolev met en orbite Spoutnik 1.
Il y a 65 ans, le 3 novembre 1957, la chienne Laïka était envoyée par l'URSS à bord d'un satellite artificielle, faisant d'elle le premier être vivant à décoller pour l'espace. Un voyage auquel elle n'a pas survécu plus de quelques heures.
Avec ce vol du 12 avril 1961, Youri Gagarine est devenu le premier être humain à voyager dans l'espace.
Avec 665 jours, l'Américaine Peggy Whitson est la femme qui a passé le plus de temps dans l'espace. En revanche, en un seul vol, c'est un autre Russe, Polyakov Valeri, qui détient le record, avec un vol qui a duré plus de 14 mois à bord de la station spatiale Mir, entre 1994 et 1995.
Le retour dure 3 heures et 30 minutes environ, et les astronautes doivent être parfaitement préparés. Le jour J, les astronautes entrent dans la capsule Soyouz amarrée à l'ISS, referment l'écoutille et se placent dans le module central du vaisseau. Après avoir mis leur combinaison, la séquence de désarrimage commence.
L'exploration a façonné et changé le cours de l'histoire humaine. Notre nature profonde nous incite à repousser les limites et voir ce qui se trouve au-delà de l'horizon. Notre envie d'explorer est alimentée par la curiosité qui nous pousse à rechercher et à comprendre l'inconnu.
Neil Armstrong devient le premier homme à marcher sur la Lune, suivi de Edwin Aldrin, le 21 juillet 1969. L'astronaute aurait alors prononcé cette célèbre phrase : "C'est un petit pas pour l'homme et un grand pas pour l'humanité". Les États-Unis ont gagné leur pari et prennent l'avantage sur l'URSS.
L'ère spatiale commence en 1957 avec le lancement dans l'espace du premier satellite artificiel, Spoutnik 1, par l'Union soviétique. Débute une course à l'espace sur fond de Guerre froide. Depuis, l'homme est allé dans l'espace et a marché sur la Lune.
En avril 2019, une sonde a emmené sur la Lune un millier de tardigrades, le seul animal connu résistant au vide spatial et au manque d'oxygène.
Le 19 août 1960, deux chiens, Belka et Strelka, ainsi qu'un lapin gris, 42 souris, deux rats et des mouches, ont passé une journée dans l'espace après avoir été envoyés dans le satellite soviétique Korabl-Spoutnik 2.
Le 3 novembre 1957, la chienne Laïka est devenue le premier être vivant à aller dans l'Espace. La chienne Laïka a été envoyée par l'URSS à bord de l'engin spatial Spoutnik 2, un mois à peine après le lancement du premier satellite artificiel Spoutnik 1.
Neil Armstrong rejoint le NACA (National Advisory Committee for Aeronautics), l'ancêtre de la NASA, dès 1955, avant d'être transféré à l'agence spatiale américaine à la disparition du premier en 1958.
Dans le domaine spatial, le terme fusée est souvent remplacé par lanceur. Son rôle est de transporter des charges utiles au-delà de l'atmosphère et de donner une vitesse suffisante pour le mettre en orbite autour de la Terre les satellites.
Le 21 avril 1961, l'inimaginable se produisit, la science-fiction devin réalité. L'URSS a réussi à envoyer un homme dans l'espace : Youri Gagarine, fait majeur dans l'histoire de l'humanité.
Cependant à 20 000 km d'altitude, ils ne subissent que le quart de l'attraction gravitationnelle terrestre ce qui au contraire accélère leur vieillissement et augmente leurs journées de 45 microsecondes. La différence totale entre une journée sur Terre et une journée à bord du satellite est de 38 microsecondes !
L'espace est donc un formidable laboratoire d'innovations…
L'exploration spatiale contribue également à répondre aux grands enjeux sociétaux qui sont les nôtres sur Terre. L'espace nous éduque sur nos responsabilités vis-à-vis de la Terre et de ses ressources.
L'énergie dégagée n'est en effet pas identique pour tous les rayonnements, et les moyens de s'en protéger sont donc différents. Par exemple, une feuille de papier est suffisante pour arrêter les rayonnements alpha, mais il faut un mètre de béton ou de plomb pour arrêter des rayonnements gamma.