Les courants variables peuvent être classés selon leur sens de direction : Un courant unidirectionnel ou bidirectionnel peut être périodique ou non périodique : Un courant périodique est un courant ayant un signal variable avec des portions ou le courant se reproduit identiquement à lui-même.
On distingue généralement deux types de courant : le courant fort et le courant faible. Le courant fort est celui qui permet d'alimenter les appareils ménagers et les autres appareils des réseaux électriques domestiques. Il intervient bien sûr également dans le milieu professionnel et l'industrie.
Une tension est dite variable si sa valeur varie au cours du temps. Une tension est dite périodique si on peut observer un motif qui se répète régulièrement. Une tension est dite alternative si elle prend successivement des valeurs positives et des valeurs négatives.
Le calcul du courant se fait avec deux éléments : la tension et la valeur de la résistance. Courant (A) = tension (V) / résistance (Ohm) ce qui donne la formule I = U/R.
Un courant est dit continu lorsqu'il s'écoule continuellement dans une seule direction. Le sens du courant électrique est par défaut le sens conventionnel du courant : du pôle + vers le pôle -. En réalité, les électrons circulent de la borne négative vers la borne positive.
Le moteur d'une voiture électrique fonctionne en courant alternatif, tandis que la batterie doit être alimentée en courant continu. Il est donc nécessaire de convertir le courant alternatif en courant continu, à bord du véhicule ou de façon externe. Le courant provenant du réseau est toujours du courant alternatif.
Le courant alternatif est généralement celui que l'on utilise dans les foyers pour l'éclairage, le chauffage, la cuisine, etc. Mais le courant continu est également très présent dans le quotidien des Français.
Le sens du courant électrique
Les électrons se déplacent donc dans le sens inverse du sens conventionnel. Dans un circuit, le courant (sens conventionnel) sort de la pile par la borne positive et se dirige vers sa borne négative.
L'intensité du courant électrique se mesure en ampères (A). Elle correspond au « débit » des électrons, c'est-à-dire au nombre de particules qui traversent un conducteur en une seconde. L'intensité n'est pas le seul critère de mesure du courant électrique.
Le sens conventionnel du courant
Le problème s'est posé aux physiciens et comme on ne peut pas voir le courant électrique, un sens arbitraire a été donné : le courant circule de la borne positive vers la borne négative du générateur à l'extérieur de celui-ci. C'est le sens conventionnel du courant électrique.
Le courant électrique correspond au flux d'électrons (particules chargées négativement) qui passent par un point donné pendant une période déterminée. Le flux d'électrons génère un courant, mais il a besoin d'énergie pour cela. La quantité d'énergie contenue dans chaque unité de charge électrique est appelée tension.
La tension maximale Umax est la valeur de la tension aux sommets de la courbe. Les valeurs de la tension sont alternativement positives et négatives. On dit que la tension est alternative.
Le courant électrique est un déplacement d'électrons. Pour les faire se déplacer, il faut un générateur de courant qui va créer un déséquilibre de charge (différence de potentiel) afin d'attirer et de repousser les électrons. Ce déséquilibre de charge est appelé « tension électrique ».
Le courant alternatif jugé le plus dangereux
En effet, en milieu sec, le seuil de dangerosité, c'est-à-dire la tension de contact maximale pour 5 secondes, commence à 50 V pour le courant alternatif contre 120 V pour le courant continu.
Contrairement aux idées reçues, le courant alternatif est généralement plus dangereux que le courant continu. En alternatif, le seuil de dangerosité en milieu sec se situe ainsi à 50 V contre 120 V pour le courant continu (tension de contact maximale admissible pendant 5 secondes).
À l'origine, la tension de 120 V était très répandue en Europe, comme en Amérique du Nord et au Japon aujourd'hui. Mais à cause de fluctuations de courant et par besoin de plus de puissance électrique, il a été décidé à la fin des années 1950 et au début des années 1960 de doubler cette tension.
Le terme alimentation ac/dc est une abréviation des termes anglais signifiant alimentation à courant alternatif (Alternative Current) ou courant continu (Direct Current). Ces deux types d'alimentation sont très utilisés aujourd'hui, que ce soit pour le transport, la distribution ou la consommation d'énergie.
Si on peut faire sauter les électrons libres d'un conducteur dans la même direction et en même temps, on produit alors un flux, ou courant, d'électrons. Il s'agit d'un courant électrique. Dans un fil électrifié, les électrons libres sautent entre les atomes et créent un courant électrique d'une extrémité à l'autre.
L'unité d'intensité du courant est l'ampère (symbole: A). Un ampère correspond à un débit de charges électriques de 1 coulomb par seconde soit au passage de 6,24 x 1018 électrons par seconde. Remarque: l'intensité du courant est la quantité d'électricité qui traverse la section du conducteur par unité de temps.
Il existe deux types de circuits électriques : le circuit en série qui possède une seule maille (ou boucle) ; le circuit en dérivation qui possède plusieurs mailles (ou boucles).
Une diode est un appareil semi-conducteur qui agit principalement comme commutateur à sens unique de courant. Elle permet au courant de circuler facilement dans une direction, mais restreint fortement le courant de circuler dans la direction opposée.
L'intensité du courant est une grandeur algébrique (positive ou négative). Le signe de l'intensité du courant est positif si celui-ci "s'écoule" réellement dans le sens de la flèche ou négatif si celui-ci "s'écoule" en sens inverse de la flèche.
Un courant continu est un courant électrique dans lequel les électrons circulent continuellement dans une seule direction, soit de la borne positive vers la borne négative de la source d'alimentation. On utilise les abréviations CC ou DC (de l'anglais direct current) pour indiquer la présence d'un courant continu.
Pour qu'il y ait une harmonisation des niveaux de tension, l'Europe demande à l'époque une standardisation du niveau de tension électrique à 230v pour tous les pays (Royaume Uni exclu à l'époque). C'est pour cela qu'il ne faut plus dire que la tension monophasée en France est de 220V mais de 230V.
Le courant continu ou CC (DC pour direct current en anglais) est un courant électrique dont l'intensité est indépendante du temps (constante). C'est, par exemple, le type de courant délivré par les piles ou les accumulateurs.