"Dresser la table" ou Mettre la table" (langage courant) signifie : Dresser le couvert, mettre le couvert. C'est à dire disposer la nappe et les couverts sur la table où l'on s'apprête à manger.
La table, ce meuble qui n'a été inventé que dans le courant du XVIIe siècle, n'était alors composée que de planches simplement posées sur des tréteaux richement décorés. D'où le fait de «mettre la table», qui impliquait d'assembler ces éléments et de les transporter sur les lieux avant de pouvoir se restaurer.
"À la française", les dents sont dirigées vers la table, le couteau, en céramique ou en inox, se place à droite, lame tournée vers l'assiette, la cuillère à soupe, dont la partie bombée est tournée vers le haut, doit se trouver à côté du couteau.
Pour chacun des services, la première personne qu'il faut servir est celle qui se trouve à la droite immédiate de l'hôte. Ensuite, on sert le convive à gauche de l'hôte et ainsi de suite jusqu'au bout de la table.
Les manches de la fourchette et du couteau se reposent sur la droite de l'assiette, à 15 heures 15. Si l'on dépose ses couverts à 16 heures 20, couteau à gauche et fourchette à droite, c'est un signal adressé au serveur pour expliquer qu'on n'a pas terminé.
A la fin du repas, il est toujours délicat de poser ses couverts. Il ne faut pas les croiser, ni les mettre perpendiculairement dans l'assiette. On les range en parallèle dans l'assiette, la lame du couteau vers le centre et les dents de la fourchette vers le haut.
La tradition française:
Les fourchettes sont disposées de façon à ce que les dents soient pointées contre la nappe. Pour les cuillères, on fera en sorte de ne pas placer le côté bombé contre la table, mais bien en l'air.
A la française les cuillères ont leur bombé visible, et les fourchettes les dents sur la nappe. A l'anglaise c'est l'inverse, avec les cuillères au creux visible, et les fourchettes pointes vers le haut. Cette règle provient des temps où les couverts portaient des armoiries, qu'il fallait évidemment montrer.
Dans le service à l'anglaise, le serveur apporte et pose devant chaque convive une assiette, qui sera plus tard desservie par la gauche du client. La nourriture est présentée artistiquement sur des plats en cuisine.
Le service à la française, rare en restauration, est encore pratiqué dans les maisons bourgeoises : chaque convive a une assiette vide devant lui, le plat est présenté par la gauche du convive, au plus près de son assiette.
Placer nos bras sous une table revient à faire preuve de réserve, voire de dissimulation. Attention donc si la personne en face de vous est adepte de cette attitude. C'est qu'elle ne joue pas franc jeu et peut vous jouer un sale tour.
Il faut savoir quitter la table lorsque le respect n'est plus servi.
Chez les Anglo-Saxons on les met donc sous la table. En Europe dessus. Pourquoi? C'est avant tout une manière de montrer la pureté de ses intentions: on ne dissimule pas de couteau sous la table.
Vous devez vous tenir droit à table, c'est la moindre des choses. Avant le repas, vous pouvez mettre vos coudes sur la table, durant le repas, ne posez que vos avant-bras sur la table. Ne mettez jamais vos mains sous la table en France. Par contre, en Angleterre, c'est admis.
Si le verre à eau possède un pied (dans un service non-dépareillé), on le placera le plus à gauche car c'est le plus grand des verres. S'il n'a pas de pied, il s'agira d'un gobelet (dans un service dépareillé), il est en pratique le plus petit des verres, on le placera à droite de la ligne.
Si l'origine de cette croyance populaire reste plutôt inconnue, croiser les couteaux attiserait les querelles et les disputes. Et pour cause, cette superstition est équivalente à celle de "croiser le fer". Au Moyen Âge, les hommes réglaient leurs conflits en se battant en duel avec des épées.
Posez sur votre assiette, le couteau et la fourchette en position verticale. Cela parait un peu comme si vous indiquiez manuellement par vos deux pouces pour dire: C'est bon!
C'est l'homme qui sert les boissons, jamais la femme, également lorsqu'il s'agit d'ouvrir une bouteille de vin.
Quand vous servez un plat déjà dressé dans l'assiette, le service se fait par la droite de votre invité. Le service à droite est plus pratique pour un serveur. En effet, la majorité des serveurs sont droitiers. Pour cette raison, un plat déjà dressé dans une assiette se sert par la droite.
En France, il est convenu de terminer son assiette.
Cela montre aux maîtres de maison ou au chef cuisiner que le repas servi a été apprécié. Mais, en revanche, il est impoli de finir le plat, à moins d'avoir été invité à le faire par le maître ou la maîtresse de maison.