Le saviez-vous ? À l'intérieur de l'igloo, l'Inuit irradie sa chaleur dans la petite pièce de forme sphérique. Car oui, nous émettons de la chaleur, notre corps atteignant une température de 37 °C. C'est ce qu'on appelle le phénomène de radiation.
L'igloo est la forme la plus aboutie d'habitat passif pour climat très froid. Le seul appoint de chauffage qu'il peut y avoir à l'intérieur est une lampe à huile, l'appareil à combustion d'huile animale à tout faire des Inuit : chauffage, cuisson, lumière.
Les populations Inuit accordent une importance immense à l'extérieur, elles vivent principalement dehors. “Ce qu'ils redoutent, c'est la chaleur. Dès qu'on part sur la banquise, lorsqu'ils ont chaud, on s'arrête et on attend de refroidir.
Dans un igloo, il n'y a pas de vent et la température peut approcher zéro (au dessus de 0°C, les murs fondent...) : il y fait donc relativement plus chaud que dans une tempête polaire avec des vents forts (plusieurs dizaines de kilomètres par heure) et des températures très basses (-10 à -40°C)!
Ils mangent essentiellement du phoque, de la baleine, de l'ours polaire, et c'est en particulier la graisse de phoque, qui est en quantité très importante juste en-dessous de la peau et qui lui sert à se protéger du froid, qui était la première source d'énergie dans ces régions.
Au Pôle Nord, les amoureux s'enduisent le corps de graisse de phoque avant d'unir leurs corps. Ensuite, ils se lavent avec leur urine.
La neige fraîche, elle, renferme plus de 90% d'air et seulement 10% d'eau provenant des flocons. Elle est presque 100 fois plus isolante. Mieux vaut donc construire des igloos avec de la neige tassée, qui contient encore 70% d'air.
Les familles inuits ont pris l'habitude de dormir tous ensemble, collés les uns aux autres pour se tenir plus chaud. De nos jours, la pratique est plus rare mais ils aiment toujours dormir entourés. Les enfants dorment avec leurs parents jusqu'à un âge très tardif. Ils peuvent dormir dans n'importe quelle situation.
La température à l'intérieur des igloos est souvent tout juste au-dessus du point de congélation, bien que les températures peuvent monter aussi haut qu'environ quinze degrés Celsius, dépendamment du nombre de personnes à l'intérieur et de la source de chaleur, comme une lampe à l'huile.
Parce qu'elle renferme une grande quantité d'air, la neige est un excellent isolant thermique. En période de grands froids, elle protège la faune et la flore.
Environ 71 % des adultes inuits vivant dans l'Arctique canadien ont participé à la récolte de nourriture traditionnelle au cours de l'an 2000. Les aliments traditionnels comprennent entre autres le caribou, la baleine, le phoque, le canard, l'omble chevalier, les crustacés et les petits fruits, parmi d'autres.
La pigmentation des populations avant la sortie d'Afrique était déjà très diversifiée.» Autre exemple, les Inuits ont la peau foncée alors qu'ils vivent dans un environnement pauvre en luminosité. Ils compensent le manque de vitamine D par une modification de leur régime alimentaire très riche en poisson.
Les Inuits qui vivent au Groenland sont peut-être avantagés, pour affronter le froid, par un gène qui leur viendrait de l'homme de Denisova. Cette espèce, identifiée en 2010, a vécu entre un million et 40 000 années avant notre ère, principalement en Asie, et surtout en Chine et Sibérie.
Le vent compacte la neige et peut aussi créer une couche superficielle de grande densité appelée « plaque à vent ». Le métamorphisme à gradient thermique est dû au fait que la neige est un bon isolant.
L'igloo est construit avec des blocs de neige et il est toujours rond car il est ainsi beaucoup plus solide et les personnes étant à l'intérieur ont plus de place pour s'installer sans toucher les parois.
La raison réside dans sa composition. La glace est de l'eau à presque 100%. Au contraire la neige quand elle est fraiche n'en renferme que 10% pour 90% d'air. Elle est donc près de 100 fois plus isolante que la glace.
Un igloo est donc une maison de glace habitée par les Esquimaux et d'autres peuples ayant des caractéristiques similaires, au cours de l'hiver. Ces abris sont donc souvent temporaires et sont largement utilisés par les chasseurs.
Les igloos étaient à l'origine utilisés par les chasseurs Inuits, notamment du nord du Canada, durant l'hiver afin de s'abriter du froid glacial. En effet, ces habitations isolent de la neige et garde une température comprise entre - 5° C et 5°C, bien supérieure à celle extérieure.
Les igloos ont également été construits par des gens du nord de l'Alaska. Pour chacun de ces endroits, les gens avaient un nom différent. « Inuit » signifie » le peuple » dans la langue inuktitut du Nord du Canada.
La plupart des hôtels de glace proposent également des igloos en verre afin de vous permettre d'observer les aurores boréales bien au chaud dans votre lit.
Il faut se baisser, s'accroupir, ramper, faire attention de ne pas se cogner, une fois la porte d'entrée passée, on peut enfin se redresser et s'asseoir dans l'unique pièce à usage de salon, de chambre, et de salle d'eau. Un espace extérieur et intérieur à la fois.
Les Inuits le délaissent mais nous nous l'approprions, l'igloo déferle sur nos montagnes. Phénomène de mode, signe de lassitude pour un tourisme préfabriqué entre remontées mécaniques et studettes, crise du «ski mécanisé», les vacances d'hiver se cherchent un nouveau souffle.
En gelant, l'eau se transforme en glace et libère des calories qui vont protéger contre le gel l'air qu'elles ont emprisonné.
Le nom d'Eskimo, qui signifie «mangeur de viande crue», leur avait été donné par les Amérindiens que des siècles d'antagonisme ont opposés aux Inuit. Le terme a donc été jugé péjoratif. Le mot «Inuit», lui, dans la langue autochtone, l'inuktitut, veut dire tout simplement «êtres humains».
Le terme français le plus commun, esquimau (féminin esquimau, parfois esquimaude, pluriel esquimaux) est attesté pour la première fois en 1691 dans la Nouvelle relation de la Gaspésie de Chrétien Le Clercq (sous l'orthographe eskimau, pluriel eskimaux), où il désigne les « habitants des régions arctiques de l'Amérique ...