Comme les humains, les oiseaux et les petits animaux sauvages qui sont parfois de passage dans nos jardins souffrent des fortes chaleurs.
Un oiseau qui a trop chaud est apathique. Il respire rapidement. Vous le voyez souvent les plumes étendues et il halète le bec ouvert. Vous observez ce comportement chez un de vos animaux ?
Canicule, donner de l'eau aux oiseaux
Prenez l'habitude de mettre à disposition une soucoupe d'eau, remplie de deux ou trois centimètres pour éviter la noyade, dans un coin abrité du soleil. Les oiseaux vont ainsi venir boire mais aussi se réhydrater en se baignant pour faire leur toilette quotidienne.
Comme les humains, les oiseaux sont des homéothermes c'est-à-dire qu'ils ont une température corporelle constante. Ils sont donc capables de réguler la température de leur corps : on parle de thermorégulation.
Les oiseaux sont homéothermes : la température de leur corps doit toujours être constante quelle que soit la température extérieure. Cela implique qu'il leur faut dépenser une sacrée énergie pour garder leur corps à une température moyenne de 40°C et survivre au gel comme aux canicules.
Par ailleurs, les oiseaux réduisent leurs déplacements lorsqu'il fait chaud et limitent leurs activités aux heures plus fraîches du matin et du soir. Ils cherchent les endroits ombragés, se baignent et boivent plus souvent. Les buissons et arbustes indigènes sont très précieux dans les jardins.
Les oiseaux, mais aussi les petits animaux comme les hérissons, ainsi que les insectes, apprécient de pouvoir se réfugier à l'ombre et au frais. Conservez donc au maximum les haies sauvages et les herbes hautes, les tas de bois, les arbustes non taillés… Vous pouvez aussi aménager vous-même des abris.
Pour aider au mieux les oiseaux l'été, apportez leur de l'eau, et uniquement de l'eau. Celle du robinet est parfaitement adaptée, il ne faut ajouter aucun liquide ou ingrédient. « Surtout, ne donner pas du lait aux oiseaux, ou une quelconque nourriture.
Limiter la surchauffe
En haletant comme un chien le ferait, l'oiseau se ventile : le bec ouvert provoque l'expiration de l'air chaud, ce qui, vous l'aurez compris, diminue la température générale de son corps. Jusqu'ici, c'est comme pour nous.
Pour se rafraîchir, les oiseaux halètent comme les chiens. Lors de l'inhalation et de l'expiration par le bec ouvert, l'eau s'évapore et dégage de la chaleur. Les oiseaux réduisent également leurs déplacements lorsqu'il fait chaud et limitent leurs activités aux heures plus fraîches du matin et du soir.
Des risques accrus de transmission de maladies au printemps
Quand le temps se réchauffe, ce qui est le cas en mars et surtout avril, le risque de transmission de maladies bactériennes et virales entre oiseaux augmente (lire Nourrir les oiseaux en été : oui, mais attention aux maladies).
Mettre de l'eau fraîche à disposition
Dans un communiqué, la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) nous invite à « installer à l'ombre, dans le jardin ou sur le balcon, un récipient peu profond (3-4 cm) rempli d'eau. Cela permettra aux oiseaux et aussi aux hérissons, aux écureuils et aux abeilles de se désaltérer.
On se fait discret, bien caché dans les buissons et surtout silencieux ! Certains oiseaux s'occupent encore de leurs petits (ceux qui font une deuxième ou une troisième nichée dans l'année) et donc évitent d'alerter des prédateurs en chantant.
L'oiseau peut avoir les yeux creux et, le plus souvent, il manque d'appétit. S'il est possible de le manipuler, vous pouvez tirer délicatement la peau qui doit revenir immédiatement dans sa position initiale. L'intérieur du bec doit toujours être humide. Un oiseau déshydraté présente une peau de couleur rougeâtre.
Un échangeur de chaleur à contre-courant
Pour empêcher une telle perte, les oiseaux possèdent une véritable échangeur de chaleur à contre-courant constitué des vaisseaux sanguins (artères et veines) situés dans les pattes et qui permet à la chaleur d'être récupérée et sauvegardée.
Sa respiration
Une respiration plus rapide, des éternuements, un jetage nasal, de la toux, une respiration bouche ouverte, une extinction de voix, etc… sont des signes d'appel d'une affection respiratoire chez les oiseaux. Il est conseillé de consulter rapidement un vétérinaire.
Remue sa queue : de haut en bas, voici encore un signe qui montre que votre présence le rassure et que votre volatile est content de vous avoir près de lui. Il bouge la tête d'avant en arrière : encore un signe positif.
Se gonfler :
Pour effrayer un autre oiseau , il gonfle son plumage pour sembler plus imposant. Dans ce but, les ailes sont soulevées, et le bec grand ouvert. Il émet des cris, et commence à passer à l'attaque.
Absorber de la chaleur
Contrairement aux reptiles, qui sont des animaux à sang froid et qui ont donc besoin d'une source de chaleur externe (comme le soleil), les oiseaux sont endothermes et maintiennent leur température corporelle à peu près constante grâce à leur métabolisme interne.
Les espèces granivores, qui ont une alimentation plus sèche que celles des insectivores et les frugivores, ont besoin de boire davantage. L'eau sert aussi pour la baignade, qui permet aux oiseaux de se rafraîchir et de nettoyer leurs plumes, l'élimination des déchets et des saletés facilitant leur lissage.
Oui, les oiseaux ont aussi besoin de boire, en été comme en hiver ! Servez-leur de l'eau toujours pure, sans aucun additif (sel, huile ou antigel). En été, les points d'eau sont parfois rares dans les zones urbaines ou de culture intensive.
Installez l'abreuvoir au centre du jardin, dans un endroit dégagé et de préférence en hauteur. Le point d'eau doit être loin de tout mur, buisson et branches, pour faciliter l'accès mais aussi pour éviter que les oiseaux ne se cognent et se blessent.
La pollution, un épandage dans un champ voisin, le réchauffement climatique, le braconnage de certains oiseaux comme les chardonnerets élégants… Nombreuses sont malheureusement les raisons de la disparition inquiétante des passereaux de nos jardins.
Plus vous diversifiez les nourritures que vous mettez en place (graines, pâtées, vers de farine, graisse, etc...) et la façon avec laquelle vous les mettez en place (au sol, en hauteur, en suspension), plus vous aurez de chances d'attirer de multiples espèces d'oiseaux différentes.
Privilégiez les graines de tournesol, prisées par les mésanges et les pinsons. Vous pouvez également fabriquer des boules de graisses et de graines. Attention, ne leur donnez jamais d'aliments salés (cacahuètes salées, bacon, chips,) ni de noix de coco déshydratées qui peuvent gonfler dans l'estomac des oiseaux.