Selon des chercheurs de l'Université de Western Ontario, la planète rouge aurait pu présenter des conditions propices à la vie il y a un peu plus de 4 milliards d'années, bien avant les premières formes de vie connues de notre planète.
De plus, Mars est une planète qui n'évolue pratiquement pas, ou plus, contrairement à la Terre. Il ne se passe plus grand chose, depuis trois milliards d'années, sur Mars - alors qu'elle a le même âge que la Terre". Et, bien sûr, sans eau, il devient difficilement concevable de prétendre y vivre un jour.
Au-delà de la composition, c'est surtout le rayonnement du Soleil, très peu filtré par l'atmosphère martienne, qui pose problème. Les rayons ultraviolets stérilisent le sol martien, détruisant toute forme de vie qui pourrait s'y trouver et rendant la culture « à l'air libre » impossible.
Le principal moyen de reconstituer l'atmosphère martienne est l'importation d'eau, qui peut provenir de la glace d'astéroïdes ou de la glace des lunes joviennes ou de Saturne. L'ajout d'eau et de chaleur à l'environnement martien permettrait de rendre ce monde sec et froid propice à la vie.
Ce sont les orbiteurs 2001 Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter (2005), les deux rovers MER (2003) et l'atterrisseur Phoenix (2007), qui se posent sur la calotte polaire.
Vénus et Mercure
Quelques engins spatiaux ont visité Vénus, la planète la plus proche de la Terre. Autrefois, Vénus était considérée comme la jumelle de la Terre en raison de sa taille similaire. Mais cela a changé quand nous l'avons visitée. En 1962, Vénéra 1 a été le premier engin spatial à survoler une planète.
Un rapport juge la Nasa trop optimiste. Une première mission habitée à destination de Mars n'est guère envisageable avant la fin de la décennie 2030. L'idée d'envoyer des hommes dès 2033 est un objectif qui ne pourra pas être tenu.
Autrement dit, il y a 99% moins d'air sur Mars que sur la Terre ». Ceci est dû à la taille de la planète rouge qui est deux fois inférieure à celle de sa voisine bleue. Là-bas, la gravité n'est pas assez forte pour retenir les gaz qui s'évaporent dans l'espace.
C'est le phénomène de l'effet de serre naturel. Sans cet effet de serre, la température à la surface de la Terre serait de -18°C et la vie, si elle s' y avérait possible, serait fort différente. Le Soleil nous envoie un rayonnement composé d'un peu d'ultraviolets, et surtout de lumière visible et d'infrarouge proche.
Sur Mars, l'atmosphère est très hostile pour les organismes qui ont besoin de dioxygène pour pouvoir vivre : la pression est environ 170 fois plus faible que sur Terre, car il y a très peu de molécules gazeuses présentes.
Dans un communiqué publié mardi 10 janvier 2023, la Nasa a annoncé avoir repéré une exoplanète potentiellement habitable. Découverte dans le cadre de la mission Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), cette planète nommée TOI 700 e aurait approximativement la taille de la Terre.
L'atmosphère de Mars, en majorité composée de dioxyde de carbone (96 %), d'argon (1,93 %) et de diazote (1,89 %), contient des traces de dioxygène, d'eau, et de méthane.
Y a-t-il de la vie sur Jupiter ? Jupiter semble assez peu hospitalière pour accueillir une forme de vie, en tout cas telle qu'on l'imagine. La pression et les températures sont extrêmes sur la géante, ce qui parait hautement incompatible avec le développement d'organismes.
Plus précisément, ils imaginent que le sous-sol de Mars aurait pu abriter des microbes primitifs il y a 4 milliards d'années. Las, ces micro-organismes auraient fini par rendre les conditions sur la planète hostiles à la vie.
La Journée mondiale de la vie sauvage est célébrée le 3 mars, date à laquelle la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) a été adoptée en 1973.
Le premier atterrissage est réussi en 1971 par la sonde soviétique Mars 3, mais ce sont les deux engins américains Viking qui parviennent à déposer en 1976 sur le sol martien une charge utile scientifique significative.
En hiver, ce système utilise la chaleur du sous-sol dont la température est plus élevée que l'air 5d'environ 7 °C à 2 ou 3 mètres de profondeur).
Les gaz à effet de serre
Le principal moteur du changement climatique est l'effet de serre. Certains gaz de l'atmosphère terrestre agissent à la manière des parois d'une serre: ils permettent à l'énergie solaire d'entrer dans l'atmosphère mais l'empêchent de s'en échapper, provoquant le réchauffement climatique.
Ses émissions résultent de la production et du transport de charbon, de gaz naturel et de pétrole, ainsi que de l'élevage et d'autres pratiques agricoles, de l'utilisation des terres et de la décomposition des déchets organiques dans les décharges municipales de déchets solides.
Mars est aujourd'hui un monde désolé, balayé par les tempêtes de poussières, et plus aride que les déserts terrestres. Les températures moyennes, bien inférieures à 0°Celsius, et la faible pression atmosphérique, 6 hectopascals en moyenne, interdisent la présence d'eau liquide à sa surface.
Dans l'espace, il n'y a rien du tout, ni atmosphère ni oxygène. Personne ne peut donc y respirer. C'est pourquoi les astronautes qui travaillent à l'extérieur de la Station Spatiale Internationale doivent revêtir un scaphandre dans lequel ils reçoivent de l'air. Sur la Lune, il n'y a pas d'atmosphère.
Toutes les planètes du système solaire, à l'exception de Mercure, ont une atmosphère constituée de molécules de gaz.
La Nasa a pour objectif d'envoyer des astronautes sur Mars d'ici la fin des années 2030 ou le début des années 2040. Envoyer et maintenir en vie des humains sur Mars pose de vrais défis logistiques et biologiques.
Avec Artémis 2, un groupe d'astronautes embarquera dans le vaisseau pour évoluer autour de l'orbite lunaire. Il faudra attendre Artémis 3 pour voir des humains poser à nouveau le pied sur la Lune, à l'horizon 2025 si l'on se fie au calendrier fixé par l'agence américaine.
La planète qui en est le plus proche, Mercure, serait un petit grain de 2,5 millimètres gravitant en moyenne à 29 mètres de lui ! Vénus, elle, serait un gros grain de 6 millimètres tournant à 54 mètres de l'astre du jour.