L'Hirondelle de fenêtre vole également à très haute altitude ; parfois elle frôle le sol ou l'eau du bout des ailes ou de son ventre. Il arrive qu'elle se pose au sol, sur le sable humide par exemple, notamment pour récupérer des matériaux pour la construction de son nid.
De son nom latin Apus apus, ce qui signifie « sans pattes », il passe la majeure partie de son temps en l'air. Certains individus ont même pu voler plus de six mois sans se poser. Pour autant, n'en déplaise aux latins qui squattent eux aussi les pages roses, il n'est pas sans pattes.
Le fait que l'oiseau soit posé est un signe distinctif fondamental : c'est une hirondelle. En effet, le martinet est un oiseau qui ne se pose que pour couver ou nourrir ses petits. C'est qu'il a des pattes très courtes.
Le martinet noir est très différent des hirondelles. D'ailleurs, génétiquement, il s'approche plus des colibris que de ces dernières. Cet oiseau ne se pose pratiquement jamais et passe sa vie en vol.
Les hirondelles et martinets, qui souvent font leurs nids sous les toitures des maisons de pierre et de bois, sont des espèces protégées. L'association Hirondelle invite les citoyens à les repérer, les compter, et surtout les protéger.
Ceux-ci sont beaucoup plus longs chez le mâle que chez la femelle. L'espérance de vie d'une hirondelle est, en théorie de 10 à 11 ans, mais dans les faits, cet oiseau migrateur ne vit guère au-delà de 4 ou 5 ans.
Le lérot (petit rongeur nocturne, proche du loir) les chats ou encore les fouines sont également des prédateurs pour les hirondelles et leurs petits. Les petits insectes volants constituent le « plancton aérien » et la ressource alimentaire unique de ces espèces.
Elles passent ainsi la nuit dans des roselières, volant au-dessus pendant un moment avant de descendre dans les roseaux. Les roselières constituent une importante source de nourriture pour les hirondelles avant et pendant la migration.
Le nom du mâle et de la femelle est hirondelle et le bébé est un hirondeau. La durée de vie de l'hirondelle est de 5 à 12 ans selon l'espèce.
Nos hirondelles rustiques locales qui nichent dans nos bâtiments vont passer l'hiver à l'ouest du bassin du Congo (Gabon, Nigeria…). Celles qui nichent en Angleterre partent vers l'Afrique « anglophone » (Lesotho, Afrique du Sud) et des oiseaux bagués en Pologne ont hiverné au Zimbabwe.
Pour eux, les graines et fruits des plantes sauvages, les pommes et poires de nos vergers, les petits insectes du sol et du bois, les vers de terre et escargots... restent la meilleure source d'alimentation, même en hiver.
Elles dorment bien sûr, mais avec l'agitation des petits, la nuit n'est pas de tout repos.
La femelle est semblable au mâle, mais ses filets sont plus courts, le bleu du dessus et de la poitrine est moins glacé, et le dessous est plus pâle. Les jeunes sont plus ternes, avec une tête d'un roux plus pâle et un dessous plus blanc. Il leur manque également les longues plumes caudales de l'adulte.
Mange également des papillons de nuit, des demoiselles, des sauterelles et d'autres insectes, ainsi que quelques araignées et escargots.
Si vous essayez de faire sortir l'oiseau de votre maison rapidement, l'organisation «Do IT Yourself» suggère d'ouvrir toutes les fenêtres et toutes portes de votre maison. En ouvrant toutes les fenêtres et toutes les portes, vous offrez à l'oiseau plus de chance de pouvoir sortir en toute sécurité.
Non au contraire, les hirondelles comme vous le savez sont fidèles à leur site de reproduction et reviennent d'année en année nicher au même endroit. C'est donc un grand service que vous rendez en laissant intacts les nids qu'elles ont construits les années précédentes.
Ces derniers font évoluer leur comportement en fonction du degré d'hygrométrie, c'est-à-dire le taux d'humidité de l'air. Avant que la pluie ne se produise effectivement, l'humidité de l'air augmente et pèse sur les insectes qui volent donc plus bas, plus près du sol.
À la fin de l'été, les hirondelles se rassemblent avant d'entamer un grand voyage de 10 000 kilomètres vers l'Afrique subsaharienne, où elles passeront l'hiver. Elles voleront parfois pendant soixante heures sans escale, vivant sur leurs réserves de graisse. La traversée durera cinq à sept semaines.
Les plus sportifs comme les hirondelles ou les martinets boivent en vol en effleurant la surface de l'eau.
La ponte a lieu à partir de début mai. La femelle pond de 3 à 5 oeufs d'un blanc pur, que les deux parents couvent pendant 14 jours environ. Les poussins restent au nid pendant trois semaines, parfois beaucoup plus. Exceptionnellement il peut y avoir 2 nichées par an.
Ils trouveront refuge dans de grands arbres, sur de grands troncs qui, au moins, les abriteront du vent fort. Et ils resteront fermement perchés tout le temps qu'il faudra. Certains vont au sol, dans les cavités, derrière de grosses roches, dans les creux des ravines, etc. Où le vent est moins fort.
Les hirondelles retrouvent le nid de l'année précédente. S'il est trop abimé ou s'il a disparu, mâle et femelle se mettent à en reconstruire un neuf. Ils vont recueillir de la boue humide au bord d'une flaque, d'une rivière ou d'un champs labouré.
L'hirondelle est un présage d'heureux augure et dans le monde entier est un porte-bonheur. Rêver par exemple d'hirondelles planant au ras de l'eau, est présage de la disparition des ennuis.
Installez des points d'eau pour attirer les hirondelles
Un lac, un grand étang de jardin ou un large ruisseau à proximité est essentiel pour qu'ils puissent s'abreuver. Lorsqu'ils survolent l'eau, ils effleurent la surface et plongent leur bec dans le liquide pour boire, au lieu de se percher pour siroter.