À l'échelle humaine, les montagnes semblent immuables. Pourtant, elles continuent d'évoluer. Sous l'effet de l'érosion, d'une part. Sous l'effet du soulèvement de la croûte terrestre, d'autre part.
C'est un processus qui dure des millions d'années. Aujourd'hui certaines montagnes ont cessé leur croissance, mais d'autres ne l'ont pas terminée. Les chaînes des Alpes et de l'Himalaya grandissent de quelques millimètres tous les ans !
Les montagnes grandissent par en bas ! Les montagnes sont des plis et des cassures de l'écorce terrestre qui entoure la surface de la Terre. Cette couche de roches solides n'est pas fixe. Elle flotte sur de la roche en fusion plus ou moins liquide et qu'on appelle le manteau.
Depuis plus de 50 millions d'années, la plaque indo-australienne (sur laquelle repose l'Inde) se déplace vers la plaque eurasienne (dont l'Asie fait partie). La collision entre ces deux plaques a forcé la croûte terrestre à se plisser, puis à se soulever. C'est ainsi que l'Himalaya est né, et elle continue à croître…
L'écorce terrestre se plisse
Lorsqu'une plaque océanique, constituée de matière dense entre en collision avec une plaque continentale constituée de matière moins dense, elle s'enfonce sous la plaque continentale tout en la soulevant (zone de subduction). Ce phénomène est aussi à l'origine d'une chaîne de montagnes.
Les montagnes nous protègent et nous permettent de profiter de paysages magnifiques, prenons-en soin ! Les montagnes fournissent entre 60 et 80 pour cent de l'eau douce de la planète. Dans certains pays, les montagnes sont considérées comme des divinités.
La montagne est formée par une agglomération de terre et de roche qui s'élève de la surface de la Terre, atteignant parfois de très hautes altitudes, et avec des caractéristiques géomorphologiques différentes pour chaque montagne.
Les Alpes suisses continuent à s'élever. Une équipe internationale de chercheurs, dirigée par des scientifiques de l'Université de Berne, a montré pour la première fois que les Alpes grandissent plus vite qu'elles ne sont affectées par l'érosion. Les Alpes centrales s'élèvent ainsi de 80 centimètres par millénaire.
Le soulèvement des Alpes est lié aux mouvements de convergence entre la plaque tectonique Africaine et Européenne. C'est d'ailleurs dans les régions qui montrent les plus grandes vitesses de soulèvement comme à Brigue ou Coire que se produisent actuellement le plus de tremblements de terre.
A raison de 1 millimètre par an, elle avance sous les Pyrénées qui grandissent toujours (environ 25 cm depuis le séisme d'Arette en 1967).
Tous les sommets de l'Himalaya continuent de grandir de façon continue, résultant de la collision de deux plaques tectoniques.
L'Inde se déplace vers le nord de quelques centimètres par an et les scientifiques estiment que l'impact avec l'Eurasie forcerait les montagnes à gagner en altitude, avec une élévation estimée à 10 millimètres par an sur les sections nord-ouest de la chaîne et à 1 millimètre par an pour l'Everest.
Situé entre le département de la Haute-Savoie (France) et la vallée d'Aoste (Italie), l'altitude du sommet du Mont Blanc a varié de 4804 à 4810 mètres ou plus, non seulement en raison de l'accumulation des glaces mais aussi de l'imprécision des premières mesures.
Montagne ou mont
Une montagne serait en vérité un regroupement de monts (tel l'himalaya) et un mont serait une élévation bien particulière d'une chaîne de montagnes.
Les géologues soutiennent qu'un volcan n'est pas une montagne, puisqu'une montagne sous-entend un relief structural.
Que sont les montagnes jeunes? Les montagnes jeunes sont des montagnes très élevées (plus de 1800 mètres). Elles ont un sommet pointu, et des pentes raides comme les Alpes, les Pyrénées et le Jura. Les plus hauts sommets sont recouverts de glaciers, souvent avec des neiges éternelles.
Les Alpes, comme toutes les chaînes de montagne, se forment par le mécanisme de collision des plaques qui forment la surface de la terre (tectonique des plaques).
La formation du massif du Mont-Blanc a été achevée vers la fin de l'ère tertiaire, quelque 15 millions d'années. Quatre glaciations successives formées à l'ère quaternaire (l'âge de glace) a contribué à sculpter le profil actuel de la chaîne du Mont Blanc et de la Vallée de Chamonix.
Avec les Alpes, les Pyrénées représentent la seconde chaîne de collision marquant le paysage français. La formation de cette grande chaîne de montagnes résulte d'une histoire tectonique complexe et polyphasée, marquée par la collision entre la plaque Ibérique et l'Eurasie.
Par compression
Sur une longue période de temps, les roches d'une plaque tectonique peuvent subir de nombreuses contraintes horizontales et finir par se plisser. Les plissements ainsi formés sont à l'origine de certaines montagnes qui se forment au centre d'une plaque tectonique.
La formation du Massif central
Le Massif central est le reste d'une ancienne chaîne de montagnes, qui s'est formée lors de l'orogenèse hercynienne à la fin du paléozoïque (ère primaire), entre – 450 et – 290 millions d'années.
Une fois érigées, ces masses rocheuses que sont les montagnes restent piquées dans la croûte terrestre par des racines enfoncées à une profondeur dépassant des dizaines de fois l'altitude apparente de la montagne à la surface de la terre.
cime n.f. Extrémité supérieure, et le plus souvent pointue, d'une montagne, des...
La loi montagne (1985) insiste sur des seuils et des pentes : entre 600 et 800 mètres d'altitude moyenne communale et une pente supérieure à 20 %, hors outre-mer.