Il prend naissance à Toulouse et permet de rejoindre l'étang de Thau à Marseillan, et ainsi la mer Méditerranée via Sète. Long de 240 km, le canal du Midi sillonne 4 départements : Haute-Garonne, Aude et Hérault, ainsi que le Tarn pour son système d'alimentation en eau.
La fin du canal du Midi se situe au niveau de l'Étang de Thau, à Sète, ou plus exactement à Marseillan, dans l'Hérault. Le canal est cependant relié au port de Sète, pour faire la jonction avec la Méditerranée : c'est pour cela que l'on considère généralement qu'il termine son parcours à Sète.
De Sète à Toulouse, la Canal du Midi fait en tout 278 kilomètres, partant du niveau de la mer pour atteindre Toulouse (132 m) via son « point culminant » qui est le Seuil de Naurouze et ses 194 mètres d'altitude qui signifie la ligne de partage des eaux.
Avec le palais de Versailles, le Canal royal de Languedoc, actuel Canal du Midi, est l'un des chantiers emblématiques du règne de Louis XIV, d'où la nécessité de rappeler la grandeur du projet. Sa réalisation est attachée au nom de l'entrepreneur languedocien Pierre-Paul Riquet (1609-1680).
Cette véloroute relie la Grèce au sud de l'Espagne. En France, son itinéraire de 850 km part des Alpes pour rejoindre les Pyrénées. Pendant près de 100 kilomètres, elle longe le canal du Midi à partir de Portiragnes puis le canal de la Robine via Narbonne.
Sept zones sont définies d'ouest en est : Toulouse, Naurouze, Castelnaudary, Trèbes, Le Somail, Béziers et Agde.
C'est un joyau de l'ingéniosité française qui relie par voie d'eau Toulouse à la Méditerranée sur près de 250 km. Classé comme site UNESCO, le Canal du Midi est aujourd'hui prisé des plaisanciers et des randonneurs.
La cause : une sécheresse trop importante durant l'année. Les volumes d'eau sont de moins en moins importants obligeant ainsi les Voies navigables de France (VNF) à prendre des dispositions.
Le Canal du Midi étale ses 240 Km de voie d'eau de Toulouse à l'étang de Thau. La largeur du Canal au miroir (à la surface) est d'environ 20 mètres alors qu'elle est de 10 au plafond (le fond). Le Canal est donc creusé en forme d'entonnoir et sa profondeur moyenne était de 2,25m à l'origine.
En 1666, Louis XIV signe « l'Edit de construction pour le canal des mers Océane et Méditerranée ». Les travaux débutent en novembre 1667 et dureront 15 ans.
Le canal du Midi est inauguré en grande pompe en 1681 en présence de l'archevêque de Narbonne.
Construit en 1681 par Pierre-Paul Riquet, le canal du Midi permet de concrétiser un vieux rêve : celui de relier l'Atlantique à la Méditerranée en utilisant la Garonne depuis Toulouse pour rejoindre l'océan Atlantique.
L'État. L'État est le propriétaire du canal du Midi. Il en a confié la gestion à Voies navigables de France par la loi. L'État est également le signataire de la convention du patrimoine mondial.
Le Seuil de Naurouze, parfois appelé aussi seuil du Lauragais, est un col situé à 189 mètres d'altitude. Il constitue le point le plus élevé du Canal du Midi. Il se trouve à la frontière des départements de la Haute Garonne et de l'Aude, sur la Commune de Montferrand, non loin d'Avignonet-Lauragais.
L'écluse permet de franchir, par paliers successifs, les 189 mètres de dénivelé du canal du Midi entre le Seuil de Naurouze, point culminant du canal et le niveau de la mer. A la montée, comme à la descente ! C'est pour cette raison que les écluses sont considérées comme de véritables escaliers à bateaux.
Le canal du Midi est une voie fluviale facile à la navigation, l'une des plus fréquentées de France.
Le nombre de captures autorisées de sandres, brochets et black-bass, par pêcheur de loisirs et par jour est fixé à trois, dont deux brochets maximum.
Les écluses de Fonsérannes
Les 9 écluses de Fonsérannes, c'est certainement l'ouvrage le plus spectaculaire du canal du midi : 8 écluses, construites les unes à la suite des autres, qui permettent de franchir un dénivelé de 21,5 mètres de haut, sur une longueur de 300 mètres.
Pour effectuer les 270 kilomètres qui relient Toulouse à Sète, il vous faut un vélo robuste et confortable. Ce dernier doit aussi être entretenu pour éviter tout problème mécanique. Vous pouvez choisir de faire l'intégralité du Canal du Midi avec un VTT, plus préconisé sur certaines portions.
En France, ce fut Léonard de Vinci qui implanta les premières écluses à sas. Et, même s'il n'est pas l'inventeur originel du mécanisme de l'écluse, il en apporta un perfectionnement majeur : les deux paires de portes busquées.
Dès l'Antiquité, les hommes ont réalisé des aménagements sur les fleuves pour faciliter le transport des bateaux. On retrouve les premières traces de canaux en Allemagne, où l'empereur Charlemagne a tenté d'en aménager un, sans succès.
Long de 240 km, le canal du Midi sillonne 4 départements : Haute-Garonne, Aude et Hérault, ainsi que le Tarn pour son système d'alimentation en eau.
Les canaux participent à la résilience écologique, notamment en période de crues les canaux constituent un très bon réservoir biologique.
Les écluses font aujourd'hui partie intégrante de nos paysages fluviaux. Le long des nombreux cours d'eau de France elles permettent aux bateaux de franchir les dénivelés importants, et facilitent ainsi la navigation tant touristique que commerciale.
La grande écluse de Réchicourt-le-Château est un ouvrage d'art remarquable du canal de la Marne au Rhin inaugurée en 1965. Avec sa chute d'eau allant de 15,45 m à 16,18 m, elle est considérée comme la plus haute écluse au gabarit Freycinet de France.