Où trouve-t-on de l'uranium dans le monde ? Les principaux gisements d'uranium se trouvent en Australie, au Canada, en Russie, au Niger, en Afrique du Sud, en Namibie, au Brésil et au Kazakhstan et en Mongolie. En France, il en existe en Vendée et dans le Limousin, mais ils sont en voie d'épuisement.
On peut considérer que, dans l'avenir immédiat, le prix du concentré d'uranium (UqCO variera entre 13 et 17 dollars le kilo.
En France, la part d'uranium nigérien est moindre. Elle représenterait aujourd'hui 15% des importations totales d'uranium, selon Stéphane Lhomme, directeur de l'Observatoire du nucléaire.
Grâce à des techniques d'extraction à la pointe de l'innovation, Orano exploite le minerai en fonction des différents types de gisements : au Canada, où la teneur en uranium est la plus élevée au monde ; au Kazakhstan avec l'une des plus grandes mines d'uranium ISR du monde et, au Niger, dans la région désertique de l' ...
Notons que l'Australie, pays disposant des plus grandes réserves mondiales en uranium naturel, et le Kazakhstan, premier producteur mondial (36,5% de la production mondiale en 2012), n'en possède pas en activité.
Ce dernier s'est même dit inquiet de l'impact économique du coup d'État au Niger sur la France, citant l'uranium comme l'une des raisons derrière cette inquiétude. En effet, le Niger est le pays qui fournit le plus d'uranium à la France. Au niveau européen, le Niger conserve également la première place.
Une surconsommation de ressources fossiles
Or, les réserves énergétiques de la planète ne sont pas inépuisables : au rythme de consommation actuel, le pétrole va arriver à épuisement d'ici à 54 ans, le gaz d'ici à 63 ans, le charbon d'ici à 112 ans et l'uranium d'ici à 100 ans (pour les ressources identifiées).
Mais l'Algérie n'a pas pour autant l'intention de négliger un potentiel désormais mieux connu en matière d'uranium. Les réserves prouvées pour l'instant, identifiées dans le sud du pays, dans la région de Tamanrasset, s'élèvent à 29 000 tonnes.
En 2021, le Niger, le Kazakhstan et la Russie étaient les trois premiers importateurs de l'Union européenne. La Russie se place en troisième position de ce classement, avec 19,69 % du marché européen, derrière le Niger, 24,26 % et le Kazakhstan, 22,99 %. On trouve ensuite l'Australie et le Canada.
Principaux pays consommateurs d'uranium 2020
Cette année-là, les États-Unis ont occupé la première place du classement avec une consommation d'environ 18.000 tonnes d'uranium. Venaient ensuite la Chine et la France. Ces trois pays sont également ceux ayant le plus grand nombre de centrales nucléaires au monde.
Comment ? Les roches sont concassées et finement broyées puis l'uranium est extrait grâce à différentes opérations chimiques. C'est ce qu'on appelle le traitement, dont le résultat est une pâte jaune appelée yellow cake contenant 75 % d'oxyde d'uranium.
La fission des atomes d'uranium produit de la chaleur, chaleur qui transforme alors de l'eau en vapeur et met en mouvement une turbine reliée à un alternateur qui produit de l'électricité.
Il s'agit d'injecter dans le minerai, grâce à un conduit, des solutions alcalines, comme celles préparées à partir d'hydrogénocarbonate de sodium, ou bien des solutions acides. L'uranium est alors séparé du minerai dans le sous-sol, puis la solution obtenue est pompée jusqu'à la surface, où l'uranium est récupéré.
La période radioactive de l'uranium-238 est de 4,5 milliards d'années. Celle de l'uranium-235 qui disparaît plus vite n'est « que » de 700 millions d'années.
L'uranium est utilisé comme combustible dans la plupart des réacteurs nucléaires industriels. Sous le flux de neutrons, il subit des fissions formant des noyaux de masse inférieure à celle de l'uranium et générant de nouveaux neutrons.
L'uranium est un métal radioactif présent dans le sous-sol de la Terre. Avant de pouvoir l'utiliser comme combustible dans les réacteurs des centrales nucléaires, il faut l'extraire et le transformer.
GoviEx se concentre sur l'uranium au Niger et en Zambie
La société dispose en effet d'un permis d'exploitation minière pour chacun des deux projets, et travaille actuellement à obtenir du financement pour construire la mine de Madaouela et la faire entrer en production en 2025.
Si l'uranium est une ressource présente en abondance sur la planète, elle n'est toutefois pas inépuisable. Elle ne se reconstitue pas dans les mines. C'est pourquoi on parle d'énergie de stock car une fois le stock épuisé alors il n'y a plus d'énergie disponible.
On trouve naturellement des traces de plutonium dans les minerais riches en uranium. L'homme produit la plupart du plutonium existant dans des réacteurs nucléaires particuliers.
Pétrole : le groupe algérien Sonatrach et le chinois SOOGL signent un contrat de partage de production. Le géant étatique algérien des hydrocarbures Sonatrach et la société chinoise SOOGL ont conclu un accord de partage de la production pétrolière sur le périmètre de Zarzaitine.
Alors que plusieurs autres ressources du pays (comme le fer, la bauxite ou le pétrole) restent encore largement inexploitées, le plus grand intérêt d'un pays comme la France est surtout de garder la paix au Mali, notamment pour protéger ses gisements d'uranium au Niger voisin.
La production d'hydrocarbures et les recettes d'exportation continuent d'occuper une place centrale dans l'économie algérienne. Le secteur pétrolier et gazier a représenté 19 % du produit intérieur brut (PIB), 93 % des exportations de marchandises et 38 % des recettes budgétaires entre 2016 et 2021.
Le nom d'uranium a été donné en l'honneur de la planète Uranus, lors de sa découverte en 1789. L'uranium a été découvert en 1789 par le physicien allemand Martin Klaproth. L'uranium est relativement commun : il est 10 000 fois plus rare que le fer mais 1 000 fois plus abondant que l'or.
Selon l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) qui fait référence dans ce domaine, les ressources mondiales identifiées sont de plus de 5,9 millions de tonnes, soit l'équivalent d'un siècle de consommation au rythme actuel.
L'extraction de l'uranium a des effets de vaste envergure en contaminant l'environnement avec de la poussière radioactive, du radon, des toxines contenues dans l'eau et des degrés accrus de rayonnement naturel. L'exploitation de l'uranium est la première étape dans la production de l'énergie et des armes nucléaires.