Le personnage de Saint Nicolas provient de Nicolas de Myre appelé aussi Nicolas de Bari. Né à Patara au sud-ouest de l'actuelle Turquie (à l'époque Asie mineure) entre 250 et 270 après JC, il fut le successeur de son oncle l'évêque de Myre.
La Saint-Nicolas n'est pas uniquement une légende, c'est une fête inspirée d'une homme ayant réellement existé : Nicolas de Myre, né en Turquie (à l'époque Asie mineure) entre 250 et 270 ans après JC. Il s'était donné pour mission de veiller à la protection des enfants avec lesquels il était bienveillant et généreux.
La véritable histoire de Saint-Nicolas, évêque de Myre, commence en Turquie, où il décède en 343. Ses ossements y sont conservés durant 7 siècles. C'est un chevalier lorrain, Albert de Varangéville, qui rapporte le doigt d'une des mains du Saint, dans une chapelle du hameau de Port, à côté de Nancy.
À l'origine, Saint-Nicolas vient de Turquie et il n'y a pas vraiment d'explications sur le fait qu'il arrive d'Espagne pour les Néerlandais. Les compagnons sont un ajout postérieur à l'histoire d'origine et les sources diffèrent également sur l'origine de Pierre le Noir.
On raconte que des gens y achetèrent des cadeaux le 5 décembre et les déposèrent dans les souliers des enfants pendant la nuit. Ainsi, en Alsace, on célèbre la fête de Saint-Nicolas le 6 décembre ou le week-end proche de cette date.
Habituellement, dans la nuit du premier weekend de décembre, chaque enfant dépose ses petits souliers devant la cheminée ou devant la porte d'entrée de la maison avant d'aller se coucher. Saint-Nicolas y déposera friandises et petits cadeaux, sans oublier de récupérer une carotte ou un sucre, pour son fidèle canasson.
Le Saint Nicolas est à l'origine de l'apparition de Santa Claus aux Etats-Unis qui devient une figure pour tous les enfants. Santa Claus est arrivé en France pendant la première guerre mondiale sous le nom de Père Noël. Santa Claus et le père Noël sont donc bien le même personnage.
En Lorraine, la fête a une importance particulière, puisque saint Nicolas est le patron de la région depuis 1477. En effet, alors que la Lorraine était occupée par la Bourgogne, le duc René II demanda la victoire à saint Nicolas.
Saint Nicolas ? Il faut dire que les représentations de ces deux personnages sont proches… D'où vient cette ressemblance ? Le Père Noël est une créature mythique, alors que saint Nicolas, lui, a réellement existé puisqu'il était évêque de Myre, ville marchande d'Asie Mineure (Turquie actuelle) aux IIIe-IVe siècles.
Alors que pour beaucoup de francophones, le 6 décembre correspond à la Saint Nicolas, ici en Espagne, cette date est un jour férié officiel. Il n'est pas un jour d'hommage au grand Saint, vénéré par les enfants, mais bien l'occasion de se souvenir et de se replonger en 1978.
Le 6 décembre, tous les ans, les départements du Nord-Est fêtent la Saint-Nicolas. Voici ce qu'il faut savoir sur les origines et la date de cette tradition chrétienne. Noël approche et tout le monde se prépare pour les festivités.
Nicolas, désigné dans les Actes des Apôtres (Ac 6:5) comme étant le prosélyte d'Antioche, fut l'un des sept premiers diacres que l'assemblée des premiers fidèles et les apôtres instaurèrent au I er siècle. C'est un saint chrétien fêté le 28 juillet (par les catholiques) avec quatre autres diacres.
Actes 6:5 nous dit que ce Nicolas était « un prosélyte d'Antioche ». Le fait qu’il était un prosélyte nous indique qu’il n’est pas né juif mais qu’il s’est converti du paganisme au judaïsme. Puis il connaît une seconde conversion, passant cette fois du judaïsme au christianisme.
Selon le Centre Saint-Nicolas, la Saint- Nicolas est célébrée dans de nombreuses églises catholiques, ainsi que dans les églises orthodoxes et épiscopales . Cependant, cette fête n’est pas exclusive à ces religions.
Le plus connu est celui où il ressuscite trois petits enfants qu'un boucher avait découpés et mis dans un saloir en vue d'en consommer la chair. Saint Nicolas est considéré comme le saint patron des enfants sages, mais aussi des marins, des commerçants, des boulangers, des célibataires, des grands brûlés...
Les Néerlandais l'appellent Sinterklaas – ce qui signifie « Père Noël » en anglais américain – abréviation de Sint Nicolaas ou St. Nicholas. Saint Nicolas et le Père Noël sont historiquement le même homme .
Les familles hollandaises ont emporté avec elles la tradition de célébrer la fête de Saint-Nicolas à New Amsterdam, dans les colonies américaines, dès le XVIIe siècle. Ils l'appelaient Sinterklaas. Ce nom est devenu le Père Noël pour la majorité anglophone des premiers États-Unis.
Le saint catholique Nicolas de Myre est souvent considéré comme étant la base de la légende du père Noël. Il aurait donc la même origine que notre Saint-Nicolas, « patron des écoliers », qui gâte les enfants sages en Belgique la nuit du 6 décembre.
Il est décédé le 6 décembre 331 dans la ville de Myre. Il a été canonisé par l'Église, c'est donc une figure sainte dans la religion orthodoxe. Il aurait obtenu de l'empereur Constantin un abaissement des impôts en plaidant la cause des habitants de Myre à Constantinople.
A Bari en Italie, Saint Nicolas est fêté le 9 mai, date de l'arrivée des reliques en 1087, à travers une splendide fête nautique. Saint Nicolas est le protecteur du peuple russe. Il est aussi le patron, entre autres, des marins et des prostituées.
Car en Allemagne, comme au Luxembourg, Saint Nicolas passe dans la nuit du 5 au 6 décembre (au Luxembourg, il vient jusque devant les portes des chambres) mais en Allemagne, il ne rentre pas dans la maison et remplit les chaussures sur le pas de la porte avec souvent des fruits secs, des chocolats et des graines.
Mais le Père Noël a déjà été représenté en costume jaune, ainsi qu'en costume vert ! En 1864, par exemple, dans l'illustration du poème "A Visit forme St. Nicholas", attribué à Clement Clarke Moore, c'est un Père Noël jaune que l'on découvre.
Nicholas, a fourth-century bishop who lived in the ancient Roman town of Myra, now Demre in Turkey, was reputed to be neither plump nor jolly, but did earn a longstanding reputation for charity and gift-giving. This, naturally, was the linchpin that would eventually link him to Christmas.
Tout aurait commencé en Turquie, avec l'histoire de saint Nicolas, un bienfaiteur devenu le patron des enfants. Au fil des siècles et des migrations en Europe, puis aux Etats-Unis, son nom, son costume et même la date de livraison des cadeaux ont changé.
Évêque de Myre en Lycie, il a probablement participé au premier concile de Nicée au cours duquel il combattit l'arianisme. Son culte est attesté depuis le VI e siècle en Orient et s'est répandu en Occident depuis l'Italie à partir du XI e siècle.