Si le faîte du toit de votre maison dépasse de beaucoup les sommets des bâtiments avoisinants, la foudre risque d'y tomber. La décharge électrique circulera alors à l'intérieur de la construction, en passant par tous les matériaux conducteurs : métaux, béton, plâtre, fils électriques, eau, etc.
Contrairement aux idées reçues la foudre peut avoir un impact sur votre habitation et ses équipements, même si elle ne tombe pas directement sur votre maison. En effet, si la foudre s'abat sur un poteau électrique ou un transformateur desservant votre habitation, vous pouvez être exposé à des surtensions.
La foudre peut traverser la vitre et la brique. Et si la foudre touche la maison, elle peut provoquer une surtension, et faire imploser téléviseurs ou ordinateurs.
Le paratonnerre, à installer sur le toit
Un paratonnerre permet de protéger la structure de votre maison contre les impacts directs de la foudre. Cet équipement prend la forme d'une tige métallique. Installé au point le plus haut de votre toiture, il attire la foudre, la canalise et la redirige vers la terre.
La foudre est une étincelle électrique géante, entre les nuages et le sol. Un clocher ou un arbre : tout ce qui dépasse, en forme de pointe, attire la foudre. Surtout si c'est en métal. Le paratonnerre est un piquet de fer pointu, fixé sur le toit et relié à une barre de fer plantée dans le sol.
Au niveau mondial, la zone touchée le plus souvent par la foudre dénombre 233 éclairs par km2 par an : il s'agit du lac Maracaibo au Venezuela. Combien d'éclairs tombent simultanément dans le monde ?
Le saviez-vous? La foudre frappe en moyenne 44 (+ ou - 5) fois par seconde à l'échelle planétaire pour un total de 1,4 milliard d'éclairs par année. La région du monde où il y a le plus d'éclairs se trouve au-dessus du lac Maracaibo au Venezuela, en Amérique du Sud. La seconde, dans le bassin congolais, en Afrique.
Mieux vaut fermer les volets et s'éloigner des fenêtres pendant les orages. La foudre peut provoquer des lésions rétiniennes, et la grêle qui accompagne l'orage peut endommager les carreaux.
Pour estimer la distance qui vous sépare d'un éclair, il faut compter le nombre de secondes qui séparent la vue de l'éclair du bruit du tonnerre. La lumière voyage environ 1 million de fois plus vite que le son : la vitesse du son est de 337 m/s ; la vitesse de la lumière 300000 km/s.
C'est très dangereux ! Il ne faut surtout pas se baigner et admirer le spectacle des éclairs les pieds dans l'eau. Si un orage éclate, il faut sortir de l'eau le plus vite possible et s'asseoir sur le sable. S'abriter sous un arbre est un mauvais réflexe.
3. Ne pas prendre une douche ou un bain. Pendant un orage, l'électricité est susceptible de passer dans la tuyauterie : il faut donc s'éloigner des sources d'eau courante et surtout ne pas prendre de bain ou de douche.
En cas d'orage, "il faut éviter de toucher l'eau provenant des canalisations à cause du risque de remontée de courant électrique) et donc il vaut mieux éviter de prendre une douche ou un bain", alerte le pompier.
Si vous êtes en voiture
Si elles n'offrent pas une protection totale, les voitures sont rarement foudroyées : sur le principe de la cage de Faraday, le véhicule va dévier les courants vers le sol, en gardant indemnes les occupants. Quant aux pneus, ils font un bon isolant et protègent l'intérieur du véhicule.
Laissez les fenêtres ouvertes lors d'un orage, est-ce que c'est une invitation pour la foudre? Pas du tout! La foudre peut traverser la brique et le béton, elle ne se laisserait donc pas arrêter par quelques centimètres de verre! La foudre ne suit pas les courants d'air.
Ce phénomène se produit en particulier à l'instant où la structure métallique est foudroyée. Ne jamais se tenir debout les jambes écartées, ni marcher à grandes enjambées lorsqu'on se trouve sous un orage. On risque alors d'être commotionné, voire électrocuté, par une "tension de pas".
La probabilité d'être frappé par la foudre est de moins de un sur un million, mais, selon Environnement Canada (2021), la foudre tue entre deux et trois personnes chaque année au pays et en blesse 180 autres.
L'orage de Catatumbo est l'orage le plus puissant de la planète En un an, l'orage peut envoyer jusqu'à 1 million 5 de décharges ! Il peut, par nuit, générer 60 000 éclairs !
Le foudroiement peut entraîner un arrêt cardiaque, une perte de connaissance et des déficits neurologiques transitoires ou permanents; les brûlures graves et les lésions internes sont rares. Le diagnostic est clinique; le bilan nécessite un ECG et un monitoring cardiaque. Le traitement est un traitement de support.
Les cibles de l'orage sont souvent les mêmes. Ce n'est pas un hasard, cela dépend bien entendu du relief : les endroits en hauteur, comme les montagnes, sont les plus touchés ainsi que tout ce qui forme une pointe susceptible d'attirer la foudre, comme la flèche d'une église ou d'un arbre. C'est l'effet de pointe.
La présence de la couche limite, qui est la délimitation entre l'air plus chaud en altitude et l'air plus froid en surface, est en partie responsable du puissant tonnerre nocturne. Lorsqu'un éclair résonne, le son va rebondir sur la couche limite pour retourner au sol.
Débrancher tous les appareils électriques ; Ne pas prendre de bain ou de douche ; Ne pas rester près des fenêtres ; Ne jamais utiliser un téléphone fixe pour éviter tout risque de surtension.
Mais quelles sont les régions les plus touchées en France ? Selon Météo-France, les orages sont plus fréquents dans le sud du pays, et notamment en Aquitaine, en Corse et dans les Alpes-Maritimes, peu importe la période et toute année confondue. En moyenne, on y dénombre plus de trente jours d'orages par an.
Jusqu'à 297 jours d'orage sur le Lac Maracaibo
Ce secteur est désormais considéré comme la capitale de la foudre sur Terre. La convergence des vents (brises de lac) engendre un forçage significatif sur la convection qui n'a aucune difficulté à se développer durant les mois d'été.
Il faut savoir que la foudre est attirée par les hauteurs. Ainsi, si vous vous baignez dans une piscine publique pendant un orage, le risque est moins grand que si vous êtes seul dans l'eau en pleine mer, car les bâtiments proches de la piscine attireront plus la foudre que vous.
Le tonnerre est le bruit de l'onde de choc que produit la foudre alors qu'elle chauffe l'air à 30 000 °Cen moins d'une seconde.