L'hippopotame a une peau très sensible qui se sèche et se craquelle très vite au soleil. Pour la protéger et éviter la déshydratation, il reste de longues heures dans l'eau et sécrète une substance qui se colore en rouge, orange et en marron au contact de l'air. C'est ce qu'on appelle la « sueur de sang ».
Leur peau est glabre et sécrète, pour se protéger du soleil, une sorte d'écran solaire naturel rougeâtre appelé parfois « sueur de sang » (d'où le mythe des hippopotames qui « suent du sang »), bien qu'il ne s'agisse ni de sang ni de sueur.
D'après le site « Organic Articles », il n'existe aucune preuve de cette prétendue couleur rose du lait d'hippopotame. L'hippopotame fabrique deux sortes d'acides particuliers, l'acide hipposudoric, qui est de couleur rouge vif, et l'acide norhipposudoric qui lui est de couleur orange vif. Le lait lui est blanc.
Pour mener cette vie si particulière, l'hippopotame est doté d'un écran total parfaitement naturel qui teinte sa robe grise de nuances de rose. Le mucus rougeâtre épais est secrété, plus abondamment lorsque l'animal est au sec, par des glandes logées sous la peau au niveau du dos, de la tête et derrière les oreilles.
L'hippopotame produit du lait rose.
Contrairement au lait de vache, de chèvre ou d'autres mammifères, le lait d'hippopotame n'est pas utilisé à des fins de consommation humaine ni commercialisé.
Certains producteurs proposent le lait de jument, réputé depuis l'Antiquité pour ses vertus revitalisantes, utilisé aussi comme remplacement du lait maternel chez le nourrisson, en Asie et dans plusieurs pays d'Europe.
Un jour peut-être, les adeptes de la plage et des coups de soleils se tartineront de sueur d'hippopotame. Sous les rayons solaires africains, cet énorme ongulé amphibie sécrète en effet une substance visqueuse qui donne en quelques minutes une belle couleur rouge à son épiderme.
Le plus souvent, en proportion, les hippopotames meurent sous les attaques des hordes de lions. Une horde intelligemment organisée peut attaquer un hippopotame et l'empêcher de se réfugier dans l'eau, pour que le surnombre du groupe triomphe de la différence de gabarit.
Les hippopotames passent presque toute leur vie dans l'eau. On ne se doute pas alors qu'ils ne peuvent pas nager. C'est vrai, la principale raison pour laquelle ils passent tant de temps dans l'eau est principalement pour protéger leur peau extrêmement sensible du dur soleil africain.
On peut bien sûr l'appeler Petit Potam comme le dessin-animé ou encore Gloria comme la petite femelle star née à Beauval en 2020 mais le fait est que le petit de l'hippopotame amphibie n'a pas de nom spécifique en français.
Essentiellement herbivore, l'hippopotame peut ingurgiter jusqu'à 60 kg de nourriture par jour. Il arrache l'herbe avec ses lèvres, au ras du sol, et préfère des graminées rampantes ou stolonifères.
La nourriture de l'hippopotame consiste en diverses espèces de graminées, des genres Panicum, Urocholora ou Cynodon. Selon les endroits, son régime peut comprendre une dizaine de graminées différentes. Il est assez sélectif, choisissant les espèces les plus appétissantes et délaissant les autres.
Dépourvu de glandes sudoripares et sébacées, l'hippopotame ne peut transpirer. Il secrète cependant un fluide épais, de couleur rosée à brun rouge qui agit comme une crème solaire, en protégeant l'épiderme sensible de l'animal contre les chauds rayons du soleil !
L'hippopotame est un herbivore.
Les hippopotames font souvent la sieste dans l'eau pendant la journée. Un réflexe subconscient leur permet de se pousser vers la surface pour respirer sans se réveiller, afin de pouvoir dormir sans se noyer. Au coucher du soleil, ils quittent l'eau pour brouter, mangeant jusqu'à 50 kg d'herbe par nuit.
Les hippopotames coexistent avec une variété de grands prédateurs. Les crocodiles du Nil, les lions et les hyènes tachetées s'attaquent notamment aux jeunes. Toutefois, du fait de leur agressivité et de leur taille, les adultes n'ont généralement pas de prédateurs.
L'éléphant, champion incontestable
Les éléphants d'Asie (Elephas maximus) sont plus petits et pèsent généralement 3 tonnes de moins que leurs cousins africains. L'éléphant surpasse donc l'hippopotame et le rhinocéros en poids. C'est bien l'animal terrestre vivant le plus lourd au monde.
C'est l'hippopotame, il transpire abandonment, d'ailleurs c'est pourquoi qu'il vit presque toujours dans l'eau, la nuit venant, il sort de l'eau pour brouter!
Il m'attrape de biais, et je me retrouve les jambes pendantes d'un côté de la bouche, les épaules et la tête de l'autre côté. Et puis il devient juste fou. … Quand les hippopotames se battent, ils essaient de déchirer et de détruire tout ce qu'ils attaquent.
Et puisqu'il est herbivore, les prédateurs le prennent pour cible. Lorsqu'une forme floue approche l'hippopotame, il se sent menacé et l'attaque avec ses canines de 30 cm de long. De plus, il peut courir jusqu'à 48 km/h et nager à 30 km/h.
Le lait des ânesses
Une vache, par exemple, donne beaucoup plus : entre 15 et 30 litres par jour. Le lait d'ânesse étant rare, il coûte cher.
Les laits de chèvre et de brebis semblent mieux adaptés à l'être humain, et surtout mieux tolérés de part leur richesse en acides gras insaturés, ils sont aussi moins muco-producteurs que le lait de vache. Il a également moins de facteurs de croissance, l'animal étant plus petit, ce qui est une bonne chose.
Les bovins produisent 81 pour cent de la production mondiale de lait, suivi par les bufflonnes avec 15 pour cent, les chèvres avec 2 pour cent et les brebis avec 1 pour cent; les chamelles fournissent 0,5 pour cent de la production mondiale.