Origine du temps moyen de Greenwich
L'un des plus connus était déjà basé sur le méridien de Greenwich. Ce n'est qu'en 1884 qu'un système horaire uniforme a été adopté à l'échelle mondiale, divisant le globe terrestre en 24 parties égales en fonction de sa longitude.
Le méridien de Greenwich est la référence en termes d'horaires. Les vingt-quatre fuseaux de la planète définissent l'heure à laquelle ils se trouvent par rapport à lui, la fameuse heure GMT Greenwich Mean Time. Cet étalon tire son nom de l'Observatoire royal britannique, situé à Greenwich, un quartier de Londres.
Temps Universel : qu'est-ce que c'est ? Le temps universel (TU), est une échelle de temps fondée sur la rotation de la Terre. Il est historiquement calculé à partir de l'observation des étoiles au méridien de la ville de Greenwich en Angleterre.
Il s'agit de l'heure dans le quartier de Greenwich à Londres, au Royaume-Uni. Greenwich est à zéro degré de longitude.
L'heure moyenne de Greenwich correspond à l'heure d'hiver au Royaume-Uni : à 15 h GMT en hiver, il est 15 h à Londres ; à 15 h GMT en été, il est 16 h à Londres.
L'heure légale en France métropolitaine est, l'hiver, l'heure normale d'Europe centrale (HNEC) c'est-à-dire celle du fuseau horaire UTC+01:00 ; l'été c'est l'heure avancée d'Europe centrale (HAEC) c'est-à-dire celle du fuseau horaire UTC+02:00.
Le fuseau horaire de référence, méridien de Greenwich, a une valeur à 0 : GMT + 0.
L'invention de l'heure
C'est des Babyloniens que vient l'idée de diviser la journée, c'est-à-dire la période allant du lever du soleil à son coucher, en douze heures. La pratique est reprise ensuite par les Grecs puis les Romains. À l'origine, l'heure est simplement le douzième d'une journée, quelle que soit la saison.
C'est pas du tout du côté des anglais mais de notre côté que provient la raison. La France est traversée uniquement par le méridien zéro (méridien origine de Greenwich). Donc en toute logique si l'on ne veut pas être trop décalé avec le Soleil on devrait n'avoir aucun décalage horaire avec l'Angleterre.
Nous devrions donc vivre à la même heure que les pays de notre fuseau qui est tout désorganisé, puisque seuls deux pays vivent deux heures avant le soleil, l'été : la France et l'Espagne. Tous les autres n'augmentent que d'une heure l'été et vivent à l'heure solaire l'hiver.
En revanche, le choix du fuseau horaire est un choix arbitraire du pays. Jusqu'en 1940, la France était sur le fuseau horaire du méridien de Paris qui correspond à peu près au méridien de Greenwich. C'est sous l'occupation que la France a basculé à l'heure allemande et ce choix n'a jamais été remis en cause.
A l'arrivée des nazis en 1940, la France a avancé sa montre d'une heure pour s'aligner avec l'Allemagne. Cette décision n'a jamais été annulée. Tous les ans à la même période, la France recule ses montres d'une heure: à 3 heures du matin, il sera 2 heures. Ce changement est devenu une habitude.
Le méridien de Greenwich
Le méridien de référence, ou le méridien Zéro se situe à Greenwich, au Royaume Uni et traverse du Nord au Sud la planète, depuis le Groenland au pôle Nord jusqu'à la Terre de Maud, en Antarctique, en passant par la France, l'Espagne, le Mali, le Togo entre autres.
L'heure sur la Terre est différente selon sa position par rapport à l'éclairement du Soleil. À tout moment, la moitié de la planète est éclairée par le Soleil alors que l'autre est dans la nuit.
Le système des fuseaux horaires a été proposé dès 1858 par le mathématicien italien Quirico Filopanti dans son ouvrage Miranda. Il y décrivait un premier fuseau centré sur le méridien de Rome.
Le temps universel coordonné ou UTC (en anglais : coordinated universal time) est une échelle de temps adoptée comme base du temps civil international par la majorité des pays du globe.
Le grand astronome Laplace écrit plus clairement en 1824 : « Le premier méridien, grand cercle qu'on se figure décrit sur le globe terrestre pour compter de là les degrés de longitude » (2).
Les méridiens de Greenwich
Cependant une nouvelle lunette méridienne fut mise en place par Sir George Airy en 1850 dans une salle voisine, 13 mètres plus à l'est ; et c'est cette seconde position qui sert de référence internationale depuis 1884.
C'est ainsi qu'en comptant sur leurs doigts, les Babyloniens ont divisé le jour (la période diurne) en douze heures et la nuit en douze heures également – d'où la journée de 24 heures. Ils ont aussi divisé l'année en douze mois, de même que le ciel en douze constellations principales (les douze signes du zodiaque).
Comment lisait-on l'heure avant ? Quand les montres n'existaient pas encore, on lisait l'heure grâce à un gnomon puis un cadran solaire. Le gnomon est un simple bâton planté verticalement dans le sol. Il permet facilement, en n'importe quel endroit, d'observer le mouvement de l'ombre du soleil.
C'est alors que le mathématicien hollandais, Christian Huygens, crée la première horloge à pendule pesant en 1657 en se basant sur les recherches de Galilée. Elle permet de mesurer les heures de manière précise et fait le tour du cadran en 24 heures.
Le méridien de Greenwich, 0° comme chacun sait, frôle les Shetland, traverse l'Est de l'Angleterre, en passant, bien entendu par sa ville éponyme, banlieue de Londres, file à travers la France de Villers-sur-Mer à Gavarnie, en Espagne de Gavarnie à Altea au sud de Valence, puis se lance dans sa grande traversée ...