L'ambre gris, également appelé "vomi de baleine" car il est sécrété puis rejeté par les cachalots, se vend à prix d'or aux parfumeurs.
Très convoité, notamment par les parfumeurs pour sa capacité à fixer le parfum, ce "vomi" peut se vendre à des sommes astronomiques sur le marché international, souvent à des prix avoisinants les 40.000 euros le kilo.
Quelle est la valeur d'une baleine? Selon une étude réalisée par le Fonds Monétaire International (FMI) en 2019, une grande baleine vaudrait deux millions de dollars!
Il s'agirait d'ambre gris, appelé aussi « vomi de baleine », une substance que les parfumeurs s'arrachent à prix d'or. Cette trouvaille pourrait donc lui rapporter très gros, jusqu'à 298 000 €. Une curieuse masse bosselée aux tons jaunes et brunâtres, lourde de six kilos.
Les notes chaudes de l'ambre
Des odeurs boisées, camphrées, animales, voire fécales, des odeurs de tabac, de musc, mais aussi des notes marines, d'algues, d'oursins ou encore de poisson crevé… Quoi qu'il en soit, l'ambre gris est réputé pour ses notes chaudes.
L'ambre demeure un produit rare et très cher. Depuis le xviiie siècle, la science moderne a identifié l'origine de l'ambre gris. Il s'agit d'une sécrétion pathologique produite par le cachalot (Physeter catodon), grande baleine à bosse, munie de dents.
Pour les parfums d'intérieur, l'ambre est une odeur très agréable. Chaude et envoutante, elle installe une ambiance réconfortante dans un intérieur. Utilisé seul, c'est un effluve très puissant bien sûr, mais accordé à des fragrances plus légères, l'ambre s'adoucit et sublime la création.
La France offre de nombreux ambres originaires du Crétacé supérieur. Les indices abondent dans le Cénomanien du Maine et Loire. Dans le Maine, la Sarthe mais aussi le Poitou, les Cévennes, on trouve aussi des ambres cénomaniens. A cette liste il faut ajouter de nombreux indices dans le Bassin Aquitain-Charente.
Pour les palais occidentaux, la chair de baleine ressemble à celle du bœuf avec un fort arrière-goût métallique. Elle est dégustée en sashimi avec des sauces et condiments variées – soja, miso, vinaigre et huile de sésame.
On trouve l'ambre gris sur les côtes de la Nouvelle-Zélande, de l'Est de l'Inde, de l'Afrique de l'Est et du Sud, de Madagascar, du Brésil et de la Norvège, entre autres (Arctander, 1960), après qu'il ait flotté plus ou moins longuement sur la mer, grâce à sa faible densité.
L'ambre gris est une concrétion sécrétée par le cachalot, à l'apparence d'une pierre grise. Elle est rejetée par l'animal, flotte à la surface, pour être ensuite récoltée. Cette matière première animale est très rare et donc très onéreuse.
Il s'agit d'une concrétion issue du cachalot. Pour se nourrir, le cétacé mange de grands calamars dont les becs blessent ses parois intestinales. Cela provoque des lésions que le cachalot va panser en sécrétant une substance qui est ensuite expulsée par voie naturelle : c'est la première forme de l'ambre gris.
Les chants des baleines sont des sons émis par ces cétacés pour communiquer entre eux. On parle de « chants », pour décrire l'impression répétitive et prévisible de ces messages, qui dépendent de l'espèce de la baleine qui les émet.
L'ambre est une résine fossile sécrétée il y a des millions d'années par des conifères ou des plantes à fleurs. Il est utilisé depuis la préhistoire dans la bijouterie et pour ses vertus médicinales supposées.
Le vomi de couleur jaune ou verdâtre contient de la bile et a un goût très amer. Ils sont donc encore plus désagréables. Cela peut vous arriver si vous vomissez beaucoup. La présence de la bile peut également être due à un obstacle dans l'intestin grêle qui empêche les écoulements de liquide gastrique.
On rencontre les cachalots dans tous les océans du monde. Les femelles vivent en groupe de 10 à 50 individus dans les eaux équatoriales ou subtropicales et les mâles, solitaires, se trouvent généralement dans les eaux froides riches en nourriture.
La viande de baleine est de retour dans les assiettes islandaises, au grand dam des écologistes. Cette année, 38 de ces mammifères marins ont été harponnés, pour finir sur le marché local sous forme de steaks, de sushis, de hamburgers.
En Islande et en Norvège, la baleine est déconseillée aux femmes enceintes et aux enfants depuis 2003 car elle est bourrée de métaux lourds. Désormais, 40% de la viande y est consommée par des touristes, et une partie est exportée vers le Japon.
Manger des baleines en Islande
En Islande, comme en Norvège et au Japon, la consommation de viande de baleine est autorisée. Dans certains restaurants de Reykjavik et d'autres villes de tradition baleinière, comme Húsavík, on peut trouver des plats à base de viande de ces grands cétacés.
Le prix de l'ambre en 2020 est au même niveau qu'en 2019 et sont de 3000€ le kilo (3€ par gramme) pour des pierres brutes de 100 à 200 grammes d'origine baltique. Pour des petites pierres de 10 à 20 grammes, le prix est d'environ 1000€ le kilo our 1€ par gramme.
Selon certains récits des anciens Grecs, notamment Ovide, Homère, Pline l'Ancien et Aristote, l'Ambre naturel serait le fruit d'une résine végétale produite par les peupliers, les aulnes et les pins.
L'ambre est considéré comme une pierre fine, une gemme d'origine organique au même titre que la nacre, le jais, les perles, le corail ou l'ivoire.
Inclusions. L'ambre gris contient fréquemment des becs de calamars qui ne sont pas digérés par le cachalot. En inclusion en surface ou à l'intérieur du morceau, ces becs de calamars peuvent aider à identifier l'ambre gris, leurs forme rappelle celle d'un bec d'oiseau (perroquet ou perruche) de couleur noir et brillant.
Le musc est une substance d'origine animale extraite des glandes abdominales du chevrotin porte-musc. Cet animal vit en Asie, plus précisément au Tibet, et en Sibérie. À l'état pur, le musc a une odeur extrêmement forte et violente. Il libère des notes de bois, d'animal et de matières fécales.