Il était de coutume avant l'âge de la voiture de “conduire” son cheval du côté gauche des chemins de campagne. La principale raison est que les cavaliers portaient leur épée du côté gauche pour pouvoir l'attraper de la main droite et frapper les brigands courants sur les routes de ce temps du côté droit.
La conduite à gauche semble toutefois puiser ses origines dans l'Égypte, la Grèce et la Rome antiques, s'être poursuivie au Moyen-Âge et avoir perduré jusqu'à l'époque moderne. En cause : le port de l'épée. Les cavaliers, le plus souvent droitiers, portaient leur arme sur la jambe gauche afin de dégainer plus aisément.
On porte souvent à Napoléon 1er le crédit d'avoir imposé à l'Europe conquise l'obligation de conduire à droite, par opposition aux Britanniques. Napoléon aurait entraîné ses troupes à commencer l'attaque par le flanc droit pour les surprendre.
La conduite à droite va être justifiée par le fait que les premières automobiles avaient le frein à main disposé à l'extérieur de la carrosserie, à main droite pour une question de force physique quand on est droitier.
En Europe, le fait de rouler à droite n'est fixé qu'avec Napoléon. Jusqu'alors, la stratégie militaire exigeait de commencer les combats sur le flanc gauche de la cavalerie adverse. Mais l'empereur a lui décidé de miser sur l'effet de surprise en ordonnant à ses hommes d'attaquer par la droite.
Les États ayant adopté la conduite à gauche partout dans le monde. Sur tous les continents, certains pays ont adopté la conduite à gauche pour faciliter les échanges avec leurs voisins.
Volant à droite et conduite à droite
Les premières automobiles avaient le frein à main à l'extérieur, du côté droit (pour qu'il puisse être serré de la main droite avec plus de force). Le poste de conduite se trouvait donc à droite. Cela permettait aussi au conducteur de voir si les roues ne sortaient pas de la route.
Napoléon s'en mêle
Populaire aux États-Unis et au Canada, le Conestoga ne tarde pas à gagner l'Europe, sauf l'Angleterre où il est boudé. Napoléon impose alors que la France, ainsi que les pays assujettis à son pouvoir, roulent à droite, non sans vouloir faire opposition aux Britanniques qui conduisent à gauche…
Après 111 ans d'existence, depuis le mois de septembre dernier, le sigle UK a remplacé le GB sur les automobiles venant d'outre-Manche afin de symboliser la solidarité avec l'Irlande du Nord après le Brexit.
Les priorités à droite sont légion. Pourtant, peu d'automobilistes se doutent que cette règle de circulation a été introduite par un Vimonastérien. Né dans la commune le 3 novembre 1861, Jules Perrigot est de fait à l'origine du premier code de la route, en 1904.
Le poste de conduite à droite permettait aussi de surveiller le bord de la route souvent en mauvais état et de ne pas tomber dans les ornières. Lorsque le frein à main se déplaça au centre de la voiture, le volant passa à gauche pour permettre au conducteur de continuer à utiliser le frein à main de la main droite.
Outre en Angleterre, la conduite à gauche est également obligatoire en Australie, à Chypre, en Indonésie, au Népal, en Namibie, au Japon, en Malaisie, à la Barbade, en Afrique du Sud, au Bangladesh, en Thaïlande, en Écosse, au Pakistan, en Inde, à Hong Kong, en Irlande, en Ouganda et au Sri Lanka.
Ainsi, il a fallu aux américains de créer en plus grand nombre la flotte et de l'étendre à tous, aux femmes comme aux plus jeunes. La boîte automatique permet donc d'apprendre à conduire plus facilement.
Cette particularité date en réalité de l'annexion de l'Alsace Lorraine par l'Allemagne en 1870. Chez eux, les trains roulaient alors à droite, alors il fallait que dans la nouvelle Alsace Allemande, il en soit de même.
En France, les trains restèrent à gauche sauf en Alsace-Moselle, région qui devint allemande entre 1870 et 1918 (la fin du XIX e siècle est celle de la construction des lignes de chemin de fer), et où la circulation des trains passa à droite et est restée ainsi depuis.
Où roule-t-on à gauche en Europe ? En Europe, la conduite à gauche se fait au Royaume-Uni, en Irlande, à Malte, à Chypre mais également à Jersey et Guernesey.
Au Japon, la conduite se fait à gauche et cela peut inquiéter les personnes habituées à rouler à droite. En fait, on s'habitue progressivement aux différences de conduite.
C'était également plus pratique et stratégique pour observer les côtés des routes parfois en mauvais état. Quand le frein à main est arrivé au milieu de l'habitacle, le volant est passé à gauche pour pouvoir, encore une fois, permettre aux droitiers d'utiliser au mieux leur main.
Dans les pays où l'on roule à droite, comme en France, le volant est à la gauche de la voiture. A l'inverse, lorsqu'on roule à gauche, comme au Royaume-Uni, le volant est à droite. Une position qui n'a pas été décidée pour faciliter les dépassements, mais par pure galanterie.
Les voitures avec un volant à droite sont également nommées voitures RHD (Right Hand Drive - conduite à droite).
Sur une voie à double sens, conduire sur le bord gauche de la route ; Dépasser par la droite ; Appréhender les ronds-points dans le sens des aiguilles d'une montre ; Oublier la priorité à gauche pour privilégier les feux, les panneaux et les marquages au sol.
L'Inde est le pays asiatique le plus connu pour sa conduite à gauche. Pourtant il n'est pas le seul car il est accompagné par plusieurs pays limitrophes, comme le Pakistan, le Népal, le Bangladesh, le Sri-Lanka, mais pas que.
Auparavant, le volant et le frein à main étaient positionnés sur la droite comme sur les véhicules anglais, pour faciliter la conduite des droitiers. Et si vous testiez la conduite avec Ornikar ? Faites 1h de conduite avec un.
En Australie on roule à gauche
Le volant est à droite et les commandes sont inversées. Rassurez-vous, il existe des voitures automatiques qui vous faciliteront la conduite. La circulation dans les ronds-points se fait dans le sens des aiguilles d'une montre. Attention, les dépassements se font par la droite.