L'huile de baleine était une denrée recherchée en Europe à l'époque car elle produisait une flamme plus lumineuse. Elle servait aussi de lubrifiant pour les articles en cuir et d'additif dans la fabrication des peintures, vernis et savons.
Intérêt économique de la chasse à la baleine
La chasse à la baleine attire pour plusieurs raisons économiques dont la première est évidemment la nourriture. Une seule baleine apporte plusieurs tonnes de viande (généralement consommée salée) qui représente d'importantes quantités de protéines et de graisses.
Les stations à terre dans l'Antarctique
En dehors de la chasse pélagique qui, nous l'avons vu, produit la plus grande partie de l'huile de baleine, les captures de cétacés sont assurées, un peu partout dans le monde, par des stations à terre.
Henri Marcelet, Les huiles d'animaux marins.
Or, la presse norvégienne rejette la rhétorique en démontrant que la capture est loin d'être indolore pour ces mammifères marins. Autre argument avancé par les autorités : chasser des baleines permettrait de garantir la survie d'autres espèces et donc de préserver l'écosystème des océans.
La Norvège
Les Norvégiens chassent le mammifère dans leurs eaux locales depuis le IXe. Au XIXe siècle, l'activité a considérablement augmenté avec l'arrivée des nouvelles techniques, notamment le canon à harpon explosif et les navires-usines utilisés pour le traitement des animaux en pleine mer.
En effet, le Japon et la Norvège sont les deux autres pays qui chassent encore la baleine, malgré l'interdiction de la pratique en 1986 par la Commission baleinière internationale.
Le blanc de baleine ou spermaceti est une substance huileuse blanche présente dans la tête de certains cétacés comme le cachalot ou l'hyperoodon.
Ce vendredi 11 juin au large de Boston, Michael Packard, pêcheur de homard du Massachussetts a été "avalé" brièvement par une baleine à bosse, avant d'être rejeté dans l'océan, vivant, et capable de raconter son aventure.
C'est le spermacéti, un organe essentiel pour l'écholocalisation, qui donne cette forme particulière à la tête des cachalots. En anglais, le cachalot est appelé sperm whale, toujours en référence à cet immense organe composé d'une substance blanche qui rappelait aux premiers observateurs le liquide séminal.
Pour les palais occidentaux, la chair de baleine ressemble à celle du bœuf avec un fort arrière-goût métallique. Elle est dégustée en sashimi avec des sauces et condiments variées – soja, miso, vinaigre et huile de sésame.
sauf au sel. Les cétacés comptent parmi les exceptions chez les mammifères, et même parmi les vertébrés en général.
La consommation de viande de baleine est une vieille tradition au Japon. Elle a même résisté à l'instauration d'un moratoire international en 1986 contre la chasse commerciale de ce grand cétacé, sous l'impulsion de la Commission baleinière internationale (CBI).
«Si les [baleines] adultes peuvent sauter pour se débarrasser des parasites cutanés comme les anatifes, effrayer des proies ou les assommer, cela pourrait aussi être utilisé pour se rafraîchir ou respirer quand les vagues sont trop fortes.»
Frappe de l'eau: Certaines baleines sortent leur queue de l'eau, la font pivoter et frappent la surface avec grand bruit. On ignore la signification exacte de cette démonstration mais il pourrait s'agir d'un signal d'alerte de danger pour le reste du groupe.
Le poids d'un individu de 30 mètres est estimé à plus de 180 tonnes par le National Marine Mammal Laboratory (NMML). La plus grosse baleine bleue pesée avec précision par les scientifiques du NMML à ce jour est une femelle de 177 tonnes. La baleine peut atteindre de telles masses car il s'agit d'un animal marin.
Des 90 espèces de cétacés décrites sur Terre, les cachalots sont la seule à avoir une gorge suffisamment large pour pouvoir avaler un être humain.
La baleine bleue est l'animal qui bat tous les records en termes de poids et de taille. Elle pèse 130 tonnes en moyenne et peut atteindre jusqu'à 170 tonnes. Elle atteint les 27 m de long. Son alimentation est presque exclusivement composée de krills, qui sont des petits crustacés.
Plus grand animal au monde, la baleine bleue peut engloutir jusqu'à 16 tonnes de plancton par jour, ce qui n'est pas sans conséquence sur la santé des océans.
La commission baleinière internationale
La graisse des cétacés était utilisée comme huile d'éclairage ou lubrifiant pour machines. Avec l'arrivée du pétrole au XXe siècle, cette utilisation a drastiquement diminué, tandis que la demande de viande de baleine demeurait importante.
Les cétacés à fanons ont deux évents en forme de V tandis que les cétacés à dents disposent d'un seul évent. Le grand cachalot, un cétacé à dents, a également un évent unique, cependant, contrairement aux autres cétacés à dents, il dispose d'un double conduit d'air qui le précède, situé à gauche de son crâne.
Baie de Disko, Groenland
Les eaux froides du Groenland abritent 15 espèces de baleines, dont les narvals, les bélugas et les baleines boréales. Vous pouvez les observer en hiver tandis qu'en été, ce sont les baleines à bosse, les petits rorquals et les rorquals communs que l'on rencontre le plus souvent.
Aujourd'hui, trois pays pratiquent encore la chasse commerciale aux grosses baleines. La Norvège et l'Islande continuent de chasser le rorqual commun et le petit rorqual en Atlantique Nord, et le Japon a récemment repris la chasse commerciale au large de ses côtes, voire parfois jusque dans l'océan Austral.
Seul un animal a été harponné au cours des trois dernières saisons estivales, un petit rorqual en 2021. En cause : la concurrence difficile avec le Japon – principal marché pour la viande de baleine – où la chasse commerciale a repris depuis 2019 après le retrait de Tokyo de la Commission baleinière internationale.