Pétain doit se résoudre à ce que le nouveau gouvernement et l'Assemblée nationale se transfèrent à Vichy dès les premiers jours de juillet. La ville a été choisie car elle est politiquement calme et qu'elle dispose de grandes capacités hôtelières tout en étant bien reliée à Paris.
Le 17 juin 1940, la France s'avoue vaincue par l'Allemagne et signe l'armistice. Le pays est alors coupé en deux, une partie étant occupée et l'autre placée sous l'autorité d'un gouvernement qui décide de s'installer à Vichy pour des raisons logistiques et stratégiques.
Le régime de Vichy était antirépublicain dans la mesure où le maréchal Pétain cumulait plusieurs pouvoirs (législatif et exécutif) et qu'il a fait supprimer le Parlement. Il s'agissait donc d'un régime autoritaire, où les décisions étaient prises par un seul homme, sans vote préalable.
Découlant de l'armistice du 22 juin 1940 (→ armistice de Rethondes), la politique de la collaboration est au départ librement consentie par le gouvernement de Vichy qui espère ainsi pérenniser son régime, adoucir le sort des Français et négocier sa place dans une Europe dominée par l'Allemagne nazie.
Fin du IIIe siècle : D'abord identifiée sous le nom d' «Aquis Calidis» (eaux chaudes) d'après la carte terrestre de l'époque dite «Table de Peutinger», le nom actuel de la ville dériverait du patronyme Vippiacum (domaine agricole d'un certain Vippius) qui, par évolution phonétique finit par s'écrire Vichy.
Vichy est une marque française de cosmétiques créée en 1931 par Georges Guérin, présidant les destinées des Parfums Grenoville et le Dr Prosper Haller, et acquise par L'Oréal en 1955.
En juillet 1940, le maréchal Pétain s'installe à l'hôtel du Parc, à Vichy : la ville est devenue le siège du nouveau gouvernement et la capitale du pays après l'invasion allemande.
La fin du régime de Vichy
L'arrivée des troupes alliées (avril-mai 1945) met fin à cette tentative. Dès août 1944, le Gouvernement provisoire de la République française, présidé par le général de Gaulle, a succédé à Paris au gouvernement de Vichy, dont la législation est supprimée en septembre.
Philippe Pétain
En 1914, au début de la Première Guerre Mondiale, il est colonel, mais dès 1915 il est commandant d'armée et en 1916 il est chargé du secteur de Verdun dont il dirige la défense. Nommé à la tête des armées françaises, Foch lui fut pourtant préféré comme généralissime des armées alliées en 1918.
La collaboration revêt plusieurs formes. Sur le plan économique, le gouvernement de Vichy autorise et encourage les entreprises françaises à travailler pour le Reich, en manque de main d'œuvre. L'occupant allemand va ainsi exiger le départ de 250 000 travailleurs français pour l'Allemagne à l'été 1942.
Le 10 juillet 1940, le Parlement vote les pleins pouvoirs au Maréchal Pétain pour établir une nouvelle constitution. Les premiers actes constitutionnels, publiés le 11 juillet, consacrent un régime autoritaire dénommé l'État français qui mènera une politique de collaboration avec les forces d'occupation allemandes.
La IIIe République cesse de fait d'exister le 10 juillet 1940 avec le vote des pleins pouvoirs au maréchal Pétain. La démocratie est remplacée par un régime autoritaire.
En 1945, Philippe Pétain est reconnu coupable de haute trahison et d'intelligence avec l'ennemi. Il est condamné à l'indignité nationale, dégradé, privé des droits civiques et de toute décoration. Il est condamné à mort, une sentence commuée en détention à perpétuité.
Réquisitionnés, hôtels et villas abritent jusqu'au mois d'août 1944, ministères et fonctionnaires de l'Etat français. Vichy est devenue Capitale. Une intense agitation règne alors à Vichy, du faste de la vie diplomatique jusqu'aux privations les plus pénibles, tout se mêle.
Construit dès le milieu du XIXème siècle et transformé au tout début du XXème siècle constitue l'un des fleurons de l'hôtellerie de luxe vichyssoise, l'hôtel du Parc, établissement de 250 chambres, est surtout connu pour avoir été occupé par le maréchal Pétain et Pierre Laval, de 1940 à 1944.
Albert Lebrun désigne Philippe Pétain président du conseil, après la démission de Paul Reynaud, hostile à l'armistice. Il se replie avec le gouvernement à Tours (lui-même résidant au château de Cangé), Bordeaux puis Vichy. Sans démissionner, Albert Lebrun laisse le pouvoir à Pétain et part pour Vizille (Isère).
Le 17 mai 1940, Pétain, qui a alors 84 ans, est rappelé d'urgence en France par Paul Reynaud pour occuper le poste de vice-président du Conseil dans son gouvernement. Le général Weygand est nommé à la tête des armées en remplacement du général Gamelin mais il est déjà trop tard.
Albert Lebrun refuse de démissionner, mais les actes constitutionnels du 11 juillet 1940 abrogent l'article 2 des lois constitutionnelles de 1875 (Constitution de facto de la Troisième République) et chargent le maréchal Pétain d'exercer la fonction de chef de l'État, dont les pouvoirs sont redéfinis.
- Deux attitudes face à la défaite incarnées par 2 hommes : le maréchal Pétain et le général de Gaulle : → Pétain, nouveau Président du Conseil demande le 17 juin 1940 l'armistice et veut donc cesser le combat.
Les conséquences de la défaite
Les conditions sont très lourdes pour la France: 2 millions de soldats restent prisonniers en Allemagne, l'armée française est limitée en zone libre, et la France doit payer de fortes sommes... en zone la France occupée en jaune et en vert la zone libre dépendant de Vichy.
Le général de Gaulle, Président du Gouvernement provisoire, a pour objectif d'assurer la présence de la France dans les négociations de paix, de rétablir l'État et d'entamer la reconstruction.
Un quotidien fait de pénurie, de débrouille, de faim et de peur dramatiquement aggravée pour les populations désignées comme juives. L'occupant y règne alors en maître et le temps des horloges est aligné sur le méridien qui passe à Berlin. En quatre ans, la population parisienne maigrit de quatre à huit kilos.
2. Vichy, un régime autoritaire. Dès ses débuts, le régime a supprimé la liberté de la presse et le droit de grève, interdit les partis et les syndicats.
Pour Paul Reynaud, une telle proposition relève de la «haute trahison» et la police reçoit l'ordre d'arrêter aussitôt le maréchal. Le vieillard (84 ans) sort de la salle du Conseil, sous le choc. Il sera victime d'un accident cérébral vasculaire dans la nuit.
Vichy est le siège du Gouvernement de l'« État français » — plus connu sous le nom de régime de Vichy — entre juillet 1940 et août 1944. La station thermale de l'Allier, située alors en zone libre, est choisie principalement par sa forte capacité hôtelière et son accès assez rapide à Paris.