Au sens restreint, le plus courant, les historiens spécialistes de la Grèce antique se focalisent sur la période qui va environ de 1200 à 31 av. J. -C. , durant lequel se développent les spécificités de la civilisation grecque antique (cité, philosophie, théâtre, sciences, art, etc.).
L'histoire de la Grèce antique indépendante débute aux environs de 1500 av. J-C., mais de cette période jusqu'à 776 av. J-C.
Si les premiers humains remarqués en Grèce s'y sont installés vers 40 000 avant notre ère, la première civilisation notable est la civilisation mycénienne. Appartenant au groupe des civilisations égéennes de l'Helladique récent (fin de l'âge du bronze), elle se développe entre 1650 et 1100 avant J.
La civilisation grecque s'est développée principalement à partir du 8 e siècle av. J. -C. À cette époque, plusieurs cités-États parsemaient le territoire de la péninsule grecque.
Érechthides ou Cécropides. Cécrops est considéré comme le véritable premier roi d'Athènes, bien qu'il fût un autochtone mi-homme mi-serpent.
Les Grecs s'appellent eux-mêmes les « Hellènes » à partir de l'époque archaïque, se considérant comme les descendants d'Hellen, un roi mythologique, et appelaient leur pays (d'origine) Hellas, qui correspond à la république grecque actuelle plus la côte occidentale de l'Asie Mineure.
L'histoire de la Grèce antique se décompose en plusieurs périodes, allant du développement des premières communautés agricoles durant le Néolithique, à partir du VIIe millénaire av. J. -C. , jusqu'à l'Antiquité tardive, qui s'achève au VIII e siècle.
Le 25 mars 1821 , les Grecs, définis d'abord en tant que chrétiens orthodoxes, se révoltèrent face à la domination de l'Empire ottoman. Cette révolte réussit, et l'indépendance de fait fut proclamée lors de l'Assemblée nationale d'Épidaure le 1er janvier 1822 .
L´histoire de la Grèce ancienne s´étend sur environ 2 000 ans ; 2 millénaires qui peuvent être aisément scindés en 4 phases cohérentes.
La Grèce a été conquise par le roi de Macédoine Alexandre le Grand vers 300 av. J-C puis, en 143 av. J-C, elle fut conquise par les Romains, qui s'inspirèrent beaucoup du mode de vie des Grecs.
La plus ancienne civilisation antique connue serait celle de Sumer en Mésopotamie. Vers -3400, elle développa l'écriture dite cunéiforme, dont les pictogrammes prenaient des formes pointues, à cause de la forme biseautée du calame avec lequel ils étaient tracés.
Difficiles à distinguer les uns des autres, Achéens, Éoliens, Ioniens forment alors les premiers peuples de la Grèce qui vont supplanter la civilisation crétoise avant l'arrivée des Doriens.
Elle se termine en -323, année de la mort d'Alexandre le Grand. Elle est considérée comme l'âge d'or des cités grecques, et notamment de Sparte et Athènes.
Le royaume de Grèce s'est construit en un État moderne grâce aux politiques menées par Ioánnis Kapodístrias. Toutefois, la Grèce indépendante de 1830 est limitée au Péloponnèse et à l'Attique. Le pays cherche alors tout au long du XIX e siècle et au XX e siècle à unifier le monde grec : c'est la Grande Idée.
Les Grecs se sont d'abord installés sur les côtes de la Grèce et de l'Asie mineure. Ces régions sont très montagneuses. Les plaines sont souvent étroites et situées près du littoral. Ce relief, très morcelé, a contribué à la division du pays en de petits États indépendants : les cités.
La Grèce antique est le berceau de la philosophie occidentale (Socrate, Platon et Aristote), de la littérature (Homère et Hésiode), des mathématiques (Pythagore et Euclide), de l'histoire (Hérodote), du théâtre (Sophocle, Euripide et Aristophane), des Jeux olympiques et de la démocratie.
Le nom Grèce vient donc des latins et des peuples italiques, y compris les étrusques, qui semblent avoir utilisé le mot Graïkos pour désigner les premiers colons grecs arrivés dans le sud de l'italie ( et qui fondèrent Cumes ).
Selon la mythologie Cécrops, d'origine égyptienne, fut le premier roi de la région de l'Attique et c'est à lui que la fondation d'Athènes est attribuée. Vers le Xe siècle av. J. -C.
Le corps de l'athlète grec est un corps évidemment masculin, un corps nu, huilé, bronzé, plutôt jeune et esthétiquement « parfait » : c'est ainsi que la plupart des Modernes le voient, et de fait ils sont là en accord avec les sources littéraires antiques.
Durant l'année 476, le barbare Odoacre défait Romulus Augustule, le dernier empereur d'Occident. Son abdication marque la chute et la disparition de l'empire romain d'Occident.
Alaric Ier, le roi des Wisigoths, après avoir envahi l'Italie, s'empare de Rome et la livre au pillage, avant de partir s'installer en Gaule méridionale. Le dernier empereur, Romulus Augustule sera détrôné par le roi barbare Odoacre en 476. Ce sera la fin de l'Empire romain d'Occident.
La période de domination romaine en Grèce s'étend conventionnellement de 146 av. J. -C. après la mise à sac de Corinthe par Lucius Mummius Achaicus jusqu'à la reconstruction de Byzance par Constantin Ier et sa proclamation en tant que seconde capitale de l'Empire romain en 330 ap.
Une religion polythéiste
Les Grecs sont polythéistes : ils croient en l'existence de plusieurs dieux. Ils vénèrent des dieux à la puissance illimitée qui vivent sur le mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce, dont le sommet est très souvent caché par les nuages.
Athènes est l'une des plus anciennes villes au monde, avec une présence humaine attestée dès le Néolithique. Fondée vers 800 av. J. -C.
L'habitat grec de l'Antiquité était divisé en deux parties : la partie des hommes, et la partie des femmes. Deux vies communes différentes s'y déroulaient. Chez les plus pauvres, foyer et ferme étaient synonymes : l'espace servait plus à entreposer les productions qu'à résider.