Ce week-end, du 11 au 13 août, a lieu la traditionnelle Nuit des étoiles et sa pluie d'étoiles filantes.
Le spectacle va commencer vers 22h30-23h, une fois que la nuit sera bien tombée. Et pour en profiter, pas besoin de jumelles, les Perséides sont visibles à l'œil nu. Selon les années, 70 à 110 étoiles filantes se produisent par heure au moment du pic, rappelle Stelvision.
Si ce phénomène stellaire plein de magie a pu être observé dans le ciel depuis la mi-juillet, c'est entre le 11 et le 13 août, dates de la Nuit des étoiles 2023, le festival annuel organisé par l'Association française d'astronomie, qu'il pourra être apprécié au mieux dans l'hémisphère nord.
Pour voir ces étoiles filantes, il faut privilégier un lieu le moins éclairé possible. Par contre, ce n'est pas un problème si l'horizon n'est pas bien dégagé : « la constellation de Persée, dont semblent émaner les Perséides, est élevée dans le ciel. Même en montagne, on peut les voir », poursuit le spécialiste.
La nuit, il fait tout noir dans ce coin du Lot, situé entre Rocamadour et la vallée du Célé ! Voilà pourquoi les passionnés d'astronomie s'y rassemblent régulièrement pour contempler les étoiles et lui attribuent le titre de « meilleur ciel de France métropolitaine ».
Et celui-ci est particulièrement riche en poussières. La course de la Terre variant très peu d'une année à l'autre, notre planète traverse ce nuage chaque année à une même période. Les Perséides et leurs étoiles tombent donc chaque année durant l'été.
Tandis que « si l'on voit une traînée lumineuse, plus courte, localisée simplement dans une zone du ciel, il s'agira d'une étoile filante », résume Simon Lericque.
Cette croyance populaire prend source dans l'Antiquité. Jadis, on pensait que les étoiles filantes se décrochaient du ciel avant de s'éteindre et mourir, et on l'associait à la transformation d'un être en constellation ou en étoile ou le transfert de son âme dans le ciel.
Quand peut-on voir les Perséides? Des Perséides peuvent être aperçues du 20 juillet au 25 août environ.
La Nuit des étoiles 2023 au Musée de l'Air
C'est un rendez-vous avec l'espace à ne pas manquer : observations nocturnes et animations gratuites au Musée de l'air sont au programme dans le planétarium et en plein air.
Dans le cas des Perséides, il faudra regarder du côté de la constellation de Persée. Mais si vous ne vous y connaissez pas en astronomie, des applications peuvent vous aider à vous repérer. Parmi elles : Sky Guide (App Store), Sky View ou Sky Map (Play Store).
Pourquoi Vénus est-elle appelée l'étoile du Berger ? Vénus brille si intensément que lorsqu'elle est visible, c'est la première « étoile » à apparaître dans le ciel après le coucher du Soleil ou au contraire la dernière à disparaître à l'aube.
les astronomes ont donc mis au point des instruments perfectionnés grâce auxquels on analyse la lumière. Le spectroscope permet, par exemple, d'étudier la lumière qu'émettent les étoiles ou que réfléchissent les planètes.
Les étoiles filantes (ou météores) sont causées par de petits grains de poussière venus de l'espace. Ces particules s'échauffent presque instantanément en plongeant à très grande vitesse dans la haute atmosphère terrestre (entre 65 et 135 kilomètres d'altitude), faisant briller l'air sur leur passage.
Il faut être chanceux pour apercevoir le phénomène par hasard car une étoile filante ne dure le plus souvent qu'une fraction de seconde.
Les étoiles filantes ne constituent donc pas un phénomène rare. En fait, la terre est continuellement bombardée par des débris cosmiques. Chaque année, elle est alourdie par la chute de 100 000 tonnes de matériel météoritique.
On parle alors d'étoiles filantes. Certains fragments plus gros ne disparaissent pas après avoir traversé l'atmosphère et se retrouvent sous forme de cailloux sur Terre. Ils sont moins courants et plongent généralement dans les océans, plus rarement sur les continents. C'est ce que l'on appelle des météorites.
Ce week-end, du 11 au 13 août, à la tombée de la nuit, levez les yeux et profitez du spectacle qu'offre le ciel, si le temps le permet. Avec un pic dans la nuit du 12 au 13. Ce phénomène naturel est visible depuis les années 70.
Le triangle noir du Quercy est une zone peu éclairée. Elle est protégée de la pollution lumineuse et offre des conditions idéales pour l'observation des étoiles.
Le Morvan (Côte d'Or)
Même si son altitude ne dépasse pas 900 mètres, le massif de basse montagne du Morvan est une région idéale pour observer les étoiles. Loin de toutes villes, l'air y est pur et épargnée de la pollution lumineuse. Parfait pour observer les astres !
France : L'observatoire du Pic du Midi
Il abrite même le plus grand télescope de France. L'une des raisons qui justifie son succès est qu'il a été chargée par la NASA de prendre des photos de la Lune en préparation du débarquement de la mission Appolo.
Il s'agit de Epsilon Aurigae, une étoile binaire à éclipse située à une distance d'environ 2 000 années-lumière. Tous les 27 ans, cet astre est partiellement éclipsé par un disque de poussière, avec un assombrissement qui ne dépasse pas 50 %.
Sirius, l'étoile la plus brillante au firmament (visible surtout en hiver et au printemps), émet une lumière blanc-bleuté très intense. Elle semble souvent clignoter rapidement avec une multitude de couleurs. Comme elle ne s'élève jamais beaucoup au-dessus de l'horizon sud, elle est très sujette à ce phénomène.
Proxima du Centaure, une naine rouge
Depuis environ 32.000 ans, c'est Proxima du Centaure (aussi appelée Proxima Centauri) qui est l'étoile la plus proche de la nôtre.