Le robinier faux acacia produit des fruits que l'on appelle des gousses. Elles sont longues d'une douzaine de centimètres et de forme aplatie. Les gousses contiennent des graines. Bon à savoir : les graines du robinier faux acacia ne sont pas comestibles.
De nos jours, l'acacia qualifie un «arbre ou arbuste au bois dur portant souvent des aiguillons, à feuillage fin, dont les fleurs, odorantes ou non, en grappes ou en touffes, sont de couleur blanche, rose ou jaune, et dont le fruit est une gousse».
L'Acacia, c'est ce que les fleuristes appellent couramment Mimosa, celui qui fleurit abondamment sur la Côte d'Azur ou dans l'île de Noirmoutier dès le mois de Février. Le Robinia, c'est ce qu'on appelle dans nos campagnes l'acacia, ou mieux, lorsqu'on est un peu plus au fait de la botanique, le faux-acacia.
L'Acacia est une essence de bois tropical, originaire d'Afrique, d'Australie et d'Amérique du Sud. Le Robinier, quant à lui, est une essence de bois originaire d'Europe de l'Est. Le Robinier est aussi appelé « Faux acacia » en raison des similitudes visuelles qu'il partage avec l'Acacia.
Le robinier faux acacia produit des fruits que l'on appelle des gousses. Elles sont longues d'une douzaine de centimètres et de forme aplatie. Les gousses contiennent des graines.
Il s'agit d'une espèce hermaphrodite, avec de petites fleurs aux étamines jaune vif groupées en glomérules. Très odorantes, ces fleurs s'épanouissent de décembre à mars. Ses fruits sont des gousses aplaties de 5 à 8 cm de longueur, glauques et réunies en chapelets, avec une tendance à brunir à maturité.
En botanique, il est appelé Robinia ou pseudo-acacia (c'est-à-dire « faux acacia » puisque le « vrai » est donc ce que nous appelons « mimosa » !) d'après le nom d'origine française de Robinier, introduit en Europe en 1601 par le botaniste Jean Robin.
L'arbre de soie (Albizia julibrissin), également appelé acacia ou mimosa de Constantinople, puisqu'il est originaire du Moyen-Orient et d'Asie de l'Est, est un arbuste décoratif très apprécié pour sa floraison estivale et son port étalé, parfait pour créer un ombrage léger dans le jardin.
Le miel d'acacia est réputé pour ses bienfaits sur la santé. Il est un antiseptique, un antalgique, un sédatif, un anti-inflammatoire et un antispasmodique. Il facilite la digestion, maintient l'équilibre du microbiote intestinal et c'est aussi un miel pour la toux.
On connaît bien dans le Transvaal sa nourriture favorite, à savoir l'acacia. Et justement, on trouve dans l'estomac des koudous morts des feuilles entières d'acacia non digérées.
L'acacia possède des épines afin de repousser les prédateurs. Si ce n'est pas suffisant, il a la capacité de rendre son feuillage toxique ! Le splendide acacia est un arbre ornemental à fleurs, très présent en Europe.
L'acacia est un arbuste à floraison printanière (d'avril à juin) et ses fleurs papilionacées sont réunies en grappes et blanches. Attention seules les fleurs sont comestibles car les feuilles et les graines de l'acacia sont toxiques. Les fleurs d'acacia sont extrêmement parfumées une fois cuites.
En Egypte ancienne, il est symbole de régénération par analogie avec la renaissance du dieu Osiris dont il protège le tombeau. Dans les récits bibliques, il est le matériau sacré de nombreux objets de culte, inaltérable dans le temps.
L'acacia est un arbuste très populaire dans les pays secs et arides, car il offre un peu d'ombre dans les paysages désertiques... mais aussi des fruits et des fleurs consommables. On retrouve l'acacia sur presque tous les continents sous des formes différentes, qui s'adaptent au climat où pousse l'arbre.
« Le mimosa fait partie du genre acacia qui comporte près de 1 200 espèces et qu'il ne faut confondre ni avec le robinier (appelé communément acacia) ni avec les mimosas sensitifs ou vrais mimosas », indique Julien Cavatore.
Le plus odorant est karoo, à feuilles caduques, très épineux mais à inflorescences spectaculaires. Il est même utilisé en parfumerie.
Le mimosa avant la gloire
Pour certains, elle aurait été inventée à Paris (cocorico) en 1925, par le barman du Ritz, Frank Meier.
Les plus beaux mimosas sont les variétés hybrides : L'Acacia dealbata (mimosa d'hiver) : il peut atteindre les 20 m de haut et produit un feuillage persistant bleuté et des boules de fleurs hermaphrodites jaune vif très parfumées.
Les parties toxiques du robinier faux acacia contiennent deux phytotoxines, la robine – la plus dangereuse – et la phasine, qui provoquent une agglutination des hématies et une inhibition de la synthèse protéique conduisant à la mort cellulaire.
Faites couler de l'eau chaude sur la piqûre pendant vingt minutes ou approchez le bout d'une cigarette allumée pendant dix minutes (la chaleur détruit le poison), prenez un antalgique et allez, éventuellement, au centre de secours le plus proche.
Les essences de bois feuillus dures comme le frêne, l'acacia ou encore le chêne : elles sont déconseillées si le foyer de votre cheminée en ouvert, car ces bois éclatent sous la chaleur et peuvent envoyer des projections. En foyer fermé, elles sont en revanche idéales.