Leur diamètre varie de quelques dizaines de mètres à quelques kilomètres, leur durée de vie de quelques minutes à plus de 2 heures, leur trajectoire de quelques centaines de mètres à plus de 100 km. Les tornades se déplacent en moyenne à 50 km/h, mais, dans certains cas, elles dépassent 100 km/h.
Généralement, une tornade se dissipe lorsque la cellule orageuse à laquelle elle est associée entre dans une phase dominée par la subsidence (renforcement des courants descendants et destruction de leur équilibre avec les ascendances).
Les États-Unis subissent le plus grand nombre de tornades et elles ont tendance à y avoir une très forte intensité.
La tornade des trois États (The Great Tri-State Tornado) du mercredi 18 mars 1925 , est la tornade la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis.
les zones à risque élevé, qui subissent des occurrences de tornades plus marquées que la moyenne nationale. Figurent dans cette zone les régions qui s'étirent du Poitou-Charentes, des Pays-de-la-Loire et de la Bretagne jusqu'à la Normandie et au Nord - Pas de Calais ; s'y ajoutent la Touraine et l'ouest de la Sologne.
VIDÉO. Une tornade a fait de gros dégâts dans la Creuse. Un phénomène météorologique rare en France a eu lieu en Creuse jeudi 9 mars 2023.
Les tornades font partie du décor climatologique
Ce sont donc dans les latitudes où l'on a un climat tempéré que l'on observe le plus fréquemment des tornades. En Europe, ce sont des pays comme la France, l'Italie, l'Allemagne, la Pologne et le sud de l'Angleterre qui sont les plus concernés.
Bien que les vents des plus puissantes tornades dépassent de loin ceux des cyclones les plus puissants, les cyclones sont la cause de bien plus de dégâts, individuellement et sur une saison.
Le nord et l'ouest de la France les plus touchés
Pour qu'elle se forme, une tornade a aussi besoin d'un terrain plat. Les zones les plus à risque sont situées dans des régions à bas-relief, principalement dans le nord et l'ouest de la France, comme dans la carte ci-dessous.
D'une violence extraordinaire, l'ouragan est la tempête la plus destructrice en force et en étendue. La tornade, elle, est sournoise. Plus petite, mais beaucoup plus dangereuse : elle concentre tant d'énergie en si peu d'espace qu'elle détruit tout sur son passage. Ses dégâts sont toutefois très localisés.
1. Mars 1925: la tornade des trois Etats. Survenue le 18 mars 1925, la tornade des trois Etats est la plus meurtrière de l'histoire des Etats-Unis avec 695 morts, voire 747 si l'on compte les victimes des petites tornades qui l'accompagnaient, rapporte le site du National Weather Service.
Une tornade est énorme tourbillon de vent qui se crée lors d'un orage. La partie basse de la tornade, qui va de la base du nuage d'orage au sol, s'appelle le tuba. Son diamètre est d'environ 100 mètres et sa hauteur de 200 mètres. Ses vents tourbillonnants peuvent atteindre 320 kilomètres heure!
Les tornades se forment durant les orages, à partir de nuages appelés cumulonimbus. Ce nuage en forme d'enclume est aussi lié à d'autres événements climatiques impressionnants, comme la foudre ou la grêle. Le tourbillon prend naissance depuis ce nuage, son extrémité pointant vers la terre ferme.
La tornade se déplace à une vitesse pouvant varier de 30 à 50 km/h et peut parcourir de quelques centaines de mètres à plus de 300 kilomètres. La plupart des tornades ne durent que quelques minutes.
Elles se forment sur les incendies d'intensité extrême
Pour que la tornade se forme, il faut un courant ascendant, c'est-à-dire une dépression, qui va être perturbé par l'arrivée du feu. Il peut alors y avoir un mouvement de rotation dû à un cisaillement de vent qui se crée et qui, en s'accélérant, forme un tourbillon.
La tornade de Montville, aussi appelée à l'époque trombe de Montville, est la tornade la plus meurtrière jamais recensée en France avec soixante-quinze morts. Le 19 août 1845 , elle provoque d'importants dégâts dans la vallée industrielle de Malaunay et de Montville, en Seine-Inférieure.
Bien qu'elle ne provoque pas des dégâts aussi conséquents que les ouragans ou les typhons, les tornades sont les plus dangereuses. Elles touchent des zones moins étendues, se déplacent plus rapidement et peuvent tuer plus de monde que n'importe quel cyclone.
Abritez-vous dans une pièce intérieure ou dans un couloir, idéalement au sous-sol ou au rez-de-chaussée. N'utilisez pas les ascenseurs. Éloignez-vous des fenêtres. Les bâtiments imposants avec des toits immenses peuvent s'effondrer si une tornade les touche.
695 morts, des milliers de blessés et 352 km parcourus
Le "Great Tri-State Tornado" est un épisode orageux et tornadique exceptionnel survenu le 18 mars 1925 entre Illinois, Missouri et Indiana.
Une trombe marine est le même phénomène qu'une tornade mais se produisant sur l'eau. Il s'agit donc d'une colonne d'air en rotation prenant la forme d'un entonnoir nuageux, aussi appelé tuba, se développant entre la surface d'un plan d'eau (mer, lac, etc. ) et un nuage en altitude.
En fait, cela s'explique par la situation géographique du pays : des masses d'air froides et sèches descendent du Canada et des masses d'air chaudes et humides remontent du Golfe du Mexique ; elles se rencontrent dans une zone qu'on appelle la “Tornado Alley” (le “couloir aux tornades”).
La saison des tornades proprement dite s'étend d'avril à juillet, les régions étant plus ou moins touchées selon les mois.
La saison des tempêtes a débuté le 1er septembre avec l'arrivée de l'automne météo. Armand, Juliette ou Sarah, les noms des tempêtes susceptibles de toucher la France ont été établis.
Les automobiles sont renversées, des abris sont détruits, et les arbres peuvent être déracinés. Les toits des maisons sont arrachés, les hangars sont démolis, et les maisons mobiles sont renversées. Les tornades de type F3 arrachent les toits et les murs des maisons et les projettent dans les airs.