A cela près que tous ces phénomènes naturels sont optimisés et accélérés. En milieu naturel, le temps de l'épuration des eaux dure en moyenne une trentaine de jours. Il faut moins d'une journée à la station à Pierre Bénite pour effectuer ce même cycle.
Ce cycle subi par l'eau du fait de son usage par les sociétés humaines se décompose en cinq grandes étapes : le captage, le transport, la production d'eau potable, la distribution, puis la collecte et la dépollution des eaux usées. Ce cycle de l'eau de consommation nécessite d'énormes infrastructures.
L'épuration des eaux usées consiste en un traitement biologique et comporte quatre étapes : le pré-traitement, le traitement biologique par boues activées, la clarification et le traitement des boues.
Il existe des traitements physiques pour rendre l'eau potable : le dégrillage et le tamisage. C'est le passage de l'eau captée à travers des grilles et des tamis pour éliminer les plus gros débris. Des traitements physico-chimiques : la clarification, la coagulation-floculation, la décantation et la filtration.
Les eaux usées ménagères, industrielles et agricoles sont acheminées jusqu'à la station d'épuration, qui se situe le plus souvent à l'extrémité d'un réseau de collecte. L'eau est alors en partie traitée avant d'être rejetée dans le milieu naturel.
un recyclage permanent
Les échanges d'eau entre les différents réservoirs sont principalement liés à l'énergie solaire. L'eau va s'évaporer, se condenser dans l'atmosphère et retomber à la surface de la Terre par les précipitations.
L'eau circule sur terre sous différentes formes : nuages, pluie, rivières et océans. Elle va passer de la mer à l'atmosphère, de l'atmosphère à la terre puis de la terre à la mer, en suivant un cycle qui se répète indéfiniment.
Elles sont collectées (5) par un réseau dédié (le « tout à l'égout ») pour être épurées dans des stations de traitement des eaux urbaines (6) - ou stations d'épuration. Les eaux propres sont ensuite rejetées dans les milieux naturels, le plus souvent les rivières (7).
Les eaux usées sont collectées et transférées par un réseau d'assainissement vers des stations de traitement, aussi nommées stations d'épuration, dans le but de les épurer et d'éliminer la pollution indésirable qu'elles contiennent.
Le captage
Il s'agit de la toute première étape du cheminement de l'eau. Le captage consiste à prélever la ressource dans son milieu naturel : soit dans les nappes souterraines, soit dans les cours d'eau. Elle est ensuite conduite en usine de potabilisation.
En France, les eaux usées sont collectées, acheminées dans des stations d'épuration et dépolluées avant d'être renvoyées dans le milieu naturel.
Eau domestique constituée uniquement des urines et matières fécales.
Eau minérale naturelle, eau de source, eau du robinet, eau filtrée … Comment faire la différence entre ces différents types d'eaux ?
Les eaux usées désignent les eaux qui ont été souillées par l'usage qui en a été fait. Celles qui proviennent des habitations - les eaux usées domestiques - se composent des eaux vannes (issues des toilettes) et des eaux grises ou ménagères (qui proviennent des lavabos, douche, cuisine, lave-linge, etc.).
Le principe est simple, une fois que l'eau est utilisée dans les habitats, elle va être recueillie puis traitée dans des stations d'épuration afin d'être réinjectée dans le circuit d'eau potable. Habituellement, elle est rejetée dans les cours d'eau.
Attention, l'eau épurée n'est pas potable. C'est une eau de qualité satisfaisante pour l'éco-système qui dépend de la rivière où elle est rejetée. Les boues (7) récupérées du décanteur peuvent être utilisées comme engrais dans l'agriculture sinon elles sont envoyées en décharge publique ou incinérées.
Les stations d'épuration (appelées également « stations de traitement des eaux ») collectent les eaux usées (eaux provenant des toilettes par exemple) pour les assainir avant leur rejet dans le milieu naturel, le plus souvent une rivière (en savoir plus sur l'assainissement).
Le cycle de l'eau n'a pas de point de départ, mais les océans semblent un bon point de départ. Le soleil réchauffe l'eau des océans; celle-ci s'évapore dans l'air. Les courants d'air ascendants entraînent la vapeur dans l'atmosphère, où les températures plus basses provoquent la condensation de la vapeur en nuages.
On la trouve sous les trois états : état liquide : mer, fleuve, rivière, pluie, brouillard, … état solide : glace, neige, verglas, … état gazeux : invisible tout autour de nous.
Pourquoi ? Parce que la Terre est une planète qui fonctionne en circuit fermé. Lorsqu'un litre d'eau arrive à la mer, un litre d'eau s'évapore. C'est ce que l'on appelle le cycle de l'eau.