Entreprises, ménages, établissements financiers, administrations publiques et le reste du monde : les principaux acteurs ou agents économiques se distinguent par leur autonomie de décision.
Les grandes fonctions économiques - la production, la répartition des revenus, la consommation, l'épargne et l'investissement - constituent le cœur de l'étude de l'économie politique. Cet objet est spécifique car les phénomènes qui le constituent sont interdépendants et soumis au changement.
Approche de la comptabilité nationale
Article détaillé : Comptabilité nationale. Les organes de comptabilité nationale regroupent les agents économiques selon leurs fonctions, à l'instar de l'école du circuit. Les catégories les plus simples sont les ménages, les entreprises et le gouvernement.
La comptabilité nationale distingue six types d'agents économiques (dénommés par l'INSEE, secteur institutionnel) : les ménages, les sociétés non financières, les sociétés financières, les administrations publiques, les institutions sans but lucratif au service des ménages et le reste du monde.
Les agents à capacité de financement sont principalement les ménages et les sociétés financières, dont les banques. Les agents à besoin de financement sont principalement les sociétés non financières, les entreprises individuelles et les États.
Les fonctions économiques de l'État
Selon la typologie de Richard Musgrave, spécialiste américain de l'économie publique, l'État est un agent économique qui assure trois fonctions : il alloue les ressources sur un territoire ; il y redistribue le revenu disponible et, enfin, l'État régule la conjoncture.
En comptabilité nationale, il s'agit d'un roupe d'agents économiques ou secteur institutionnel, dont la fonction principale est la consommation. Il comprend les ménages en tant que personnes physiques et les entreprises individuelles.
5 fonctions vitales, sang, cœur, poumons, reins et tube digestif pour 5 disciplines : Hématologie ; Cardiologie ; Pneumologie ; Néphrologie et urologie ; Gastro-entérologie. Pour chacune d'entre elles, l'ouvrage répond aux questions essentielles : Pour chaque appareil, quel est son rôle au sein de notre organisme ?
On peut retenir donc cinq acteurs principaux dans l'économie : les entreprises (les sociétés financières et non financières et les entreprises individuelles), les acteurs financiers (les sociétés financières), les administrations publiques, les ménages et le reste du monde.
L'activité économique est classée en trois secteurs : le primaire (l'exploitation des ressources naturelles), le secondaire (les activités industrielles), et le tertiaire (le reste, notamment les services).
Chaque mouvement de biens, de services, de moyens de règlement mettant en jeu des agents de l'activité économique dans le cadre de la dite activité constitue un flux économique.
Définition d'un flux économique : Un flux économique est un mouvement de biens, de services ou de valeur monétaire entre deux agents économiques. Tout flux à une origine (un point de départ) et une destination (un point d'arrivée).
Est un opérateur économique toute personne physique ou morale, publique ou privée, ou tout groupement de personnes doté ou non de la personnalité morale, qui offre sur le marché la réalisation de travaux ou d'ouvrages, la fourniture de produits ou la prestation de services.
Eugene Fama. Très souvent cité dans la liste des "oubliés du Nobel", Eugène Fama, considéré comme le père de la finance moderne, a enfin vu ses travaux récompensés par l'Académie suédoise des sciences.
On distingue cinq grandes catégories d'agents économiques : les ménages, les sociétés non financières, les sociétés financières, les institutions sans but lucratif au service des ménages et les administrations publiques.
Il existe plusieurs types de biens : les biens corporels ou matériels (maison, stock de matières premières, véhicule) et les biens incorporels (brevet, créance, droits d'auteur).
Les banques commerciales (BNP Paribas, Société Générale, LCL, HSBC...) sont détenues par des actionnaires et sont cotées en bourse. Les banques mutualistes (Crédit Agricole, Caisses d'épargne, Crédit mutuel, Crédit coopératif, Banques populaires...)
Les agents non financiers résidents sont répartis en trois secteurs : les ménages et les institutions sans but lucratif au service des ménages (ISBLSM), les sociétés non financières (SNF) et les administrations publiques (APU), ces dernières regroupant l'État, les organismes divers d'administration centrale, les ...
les sociétés non financières qui ont le plus souvent une personnalité juridique propre (sociétés anonymes (SA, SARL, SAS), coopératives, sociétés de personnes, établissements publics industriels et commerciaux (EPIC), associations sans but lucratif, holding, etc.)
Il existe des sociétés unipersonnelles (EURL, SASU) et des sociétés pluripersonnelles (SARL, SAS, SCI). Il peut être difficile de faire un choix parmi tous les différents types de sociétés existants. Encore, il existe une distinction entre sociétés civiles et sociétés commerciales.
Société commerciale,
société de personnes (société en nom collectif, société en commandite) ou société de capitaux (société anonyme, société à responsabilité limitée).