On attribue l'adoption de la conduite à droite à l'apparition d'un nouveau véhicule hippomobile lors de la conquête de l'Ouest américain : le Conestoga.
Réponse 1 - C'est à Napoléon que l'on doit de rouler à droite, car ce dernier avait pris l'habitude d'attaquer ses ennemis par le flanc droit. Depuis toujours, les rivaux étaient pourtant attaqués par la gauche.
On porte souvent à Napoléon 1er le crédit d'avoir imposé à l'Europe conquise l'obligation de conduire à droite, par opposition aux Britanniques. Napoléon aurait entraîné ses troupes à commencer l'attaque par le flanc droit pour les surprendre.
L'explication remonte au Moyen Age. A cette époque, les chevaliers, majoritairement droitiers, portaient leurs épées sur le côté gauche de leur ceinture. Pour éviter que les armes ne s'entrechoquent lors d'une rencontre, la circulation à cheval se faisait donc sur le côté gauche de la route.
Il faut attendre le XVIIIe siècle pour que la conduite à droite s'impose. En effet, un nouveau modèle de chariot est plus maniable sur la voie de droite. Ce sens de circulation se répand alors en Europe et aux États-Unis. Selon la légende, Napoléon Bonaparte l'aurait même imposé à ses conquêtes européennes !
La conduite à gauche semble toutefois puiser ses origines dans l'Égypte, la Grèce et la Rome antiques, s'être poursuivie au Moyen-Âge et avoir perduré jusqu'à l'époque moderne. En cause : le port de l'épée. Les cavaliers, le plus souvent droitiers, portaient leur arme sur la jambe gauche afin de dégainer plus aisément.
Paul-Alain explique pourquoi les véhicules roulent à gauche ou à droite de la chaussée. Guy explique pourquoi la position du volant est lié à la place du véhicule sur la chaussée. C'est parce que le conducteur doit être placé côté axe central de la route (2 voies), c'est plus sûr pour les croisements.
Napoléon s'en mêle
Populaire aux États-Unis et au Canada, le Conestoga ne tarde pas à gagner l'Europe, sauf l'Angleterre où il est boudé. Napoléon impose alors que la France, ainsi que les pays assujettis à son pouvoir, roulent à droite, non sans vouloir faire opposition aux Britanniques qui conduisent à gauche…
Mais d'où vient cette différence de conduite ? Remontons au Moyen-Age. A l'époque, Anglais comme Français marchaient à gauche. La majorité de la population étant droitière, on portait l'épée à gauche, pour pouvoir la prendre avec la main droite.
Au Japon, la conduite se fait à gauche et cela peut inquiéter les personnes habituées à rouler à droite. En fait, on s'habitue progressivement aux différences de conduite.
À partir de la Troisième République, les républicains ont voulu gommer les traces des deux régimes impériaux. Il n'y a pas une seule avenue ni un seul boulevard qui porte le nom de Napoléon Ier, mais il y a une rue qui s'appelle Bonaparte, du nom du général révolutionnaire.
Pourquoi Napoléon n'a jamais déménagé ? Parce qu'il avait un Bon Appart !
Les États ayant adopté la conduite à gauche partout dans le monde. Sur tous les continents, certains pays ont adopté la conduite à gauche pour faciliter les échanges avec leurs voisins.
Le Royaume-Uni ne veut pas du Conestoga
Afin de ne pas gêner le passager par son fouet, le conducteur se plaçait à droite (le fouet dans la main droite), et pouvait surveiller ainsi les manœuvres sur le côté exposé. Les Britanniques continuèrent donc naturellement à rouler à gauche de la chaussée.
Au Danemark, les voitures circulent à droite. Les feux de croisement sont obligatoires même le jour. Le port de la ceinture de sécurité est obligatoire et le siège auto est obligatoire pour les enfants âgés de moins de 12 ans.
À quelle vitesse franchir une priorité à droite ? La configuration de l'intersection va définir la vitesse à laquelle vous devez passer une priorité à droite. Il convient généralement de rouler à 30 km/h en 2de vitesse, mais si la visibilité est faible, il est recommandé de ralentir encore davantage.
Outre en Angleterre, la conduite à gauche est également obligatoire en Australie, à Chypre, en Indonésie, au Népal, en Namibie, au Japon, en Malaisie, à la Barbade, en Afrique du Sud, au Bangladesh, en Thaïlande, en Écosse, au Pakistan, en Inde, à Hong Kong, en Irlande, en Ouganda et au Sri Lanka.
Si les autoroutes ne sont pas droites c'est souvent qu'on a pas le choix. S'il y a une ville ou une montagne sur le trajet, il faut bien les contourner. Quand l'autoroute traverse une propriété privée, il faut indemniser le propriétaire donc il ne faut pas que ça coûte trop cher et que ça fasse trop de mécontents.
Le poste de conduite à droite permettait aussi de surveiller le bord de la route souvent en mauvais état et de ne pas tomber dans les ornières. Lorsque le frein à main se déplaça au centre de la voiture, le volant passa à gauche pour permettre au conducteur de continuer à utiliser le frein à main de la main droite.
Les soldats, qu'ils soient à pied ou montés sur des chevaux, étaient en effet droitiers pour la plupart et portaient donc leur fourreau à gauche, de manière à dégainer leur épée plus facilement lors d'un combat –oui, autant vous prévenir, les gauchers n'ont pas leur mot à dire dans toute cette histoire de sens de ...
La conduite à gauche était commune (et, à certains endroits, régie par la loi) jusqu'à la fin du XVIIIe siècle alors que, dans des pays comme la France et les États-Unis, les fermiers ont commencé à prendre la route avec des voitures très larges tirées par plusieurs chevaux.
La conduite à droite va être justifiée par le fait que les premières automobiles avaient le frein à main disposé à l'extérieur de la carrosserie, à main droite pour une question de force physique quand on est droitier.
Dans les pays où l'on roule à droite, comme en France, le volant est à la gauche de la voiture. A l'inverse, lorsqu'on roule à gauche, comme au Royaume-Uni, le volant est à droite. Une position qui n'a pas été décidée pour faciliter les dépassements, mais par pure galanterie.
Pour les véhicules circulant à gauche, le volant est à droite, plaçant le conducteur à proximité du milieu de la route et le passager à proximité du bas-côté. Pour les véhicules roulant à droite, le volant est à gauche, ce qui place le conducteur et le passager dans la même configuration que précédemment.