Un feu de circulation routière, aussi appelé feu tricolore est un dispositif permettant la régulation du trafic routier entre les usagers de la route, les véhicules et les piétons.
10 décembre 1868 : c'est officiellement la date de naissance du premier feu de signalisation au Monde ! Ceci se passe à Londres sur Parliament Square. Le système se compose de deux écriteaux mobiles montés sur des bras pivotants manipulés par une manivelle.
En 1910, l'américain Ernest Sirrine dépose le brevet d'un signal non lumineux affichant les mots « Stop » ou « Proceed ». En 1912, le policier Leslie Wire, de Salt Lake City, proposa un feu bicolore installé avec succès dans sa ville. Il faudra attendre 1920 pour voir apparaître le feu orange à Detroit.
Ils doivent donc être très lisibles. C'est la raison pour laquelle le vert, l'orange et le rouge (même si à l'origine, vers 1870, les feux étaient uniquement vert et rouge) ont été choisis : ces couleurs sont en effet celles que notre cerveau capte le plus vite.
Ce feu signalétique fixe jaune-orangé ne dure que de 3 à 5 secondes avant de passer au rouge : 3 secondes en agglomération. 5 secondes en zone extra-urbaine.
Sur les premiers feux, le rouge et le vert étaient disposés côte à côte. En 1920 apparaît le feu tricolore, avec l'orange. Certaines personnes sont daltoniennes, c'est pourquoi le feu rouge est toujours en haut, l'orange au milieu, et le vert en bas.
Les signaux lumineux verts des feux
Lorsqu'un feu de signalisation passe au vert, il permet aux usagers qui circulent face à lui de passer, et de continuer leur route. Cela veut dire qu'ils peuvent également changer de direction, sauf si le conducteur risque d'être bloqué.
La couleur rouge/orange est issue de l'échauffement et non de la combustion : tout corps chauffé à une certaine température émet un rayonnement de longueur d'onde directement lié à la température, ici : du rouge/orange. Le corps humain ayant une température de 37°C, émet un rayonnement dans l'infrarouge à 10 µm.
En dehors des feux de signalisation tricolores, vous pouvez retrouver un feu orange clignotant dont le but est de vous alerter sur un danger possible. Ce peut être le cas après une longue portion de chaussée sans signalisation, ou à l'approche de la séparation des bandes de circulation par exemple.
Le feu, que les scientifiques nomment combustion, est une réaction chimique entre deux ingrédients : un matériau (le combustible), l'oxygène de l'air (le comburant), un apport d'énergie servant de déclencheur. Toute combustion dégage de l'énergie sous forme de chaleur.
C'est la durée maximale pendant laquelle un feu de circulation peut rester au rouge avec quelques exceptions.
Ainsi, comme cela est toujours précisé dans l'article R412-31 du Code de la route, les usagers ont le droit de franchir un feu orange, mais seulement si : “lors de l'allumage dudit feu, le conducteur ne peut plus arrêter son véhicule dans des conditions de sécurité suffisantes”.
Feu vert : 30 secondes de bonheur avant l'orange
Dans le détail, chaque cycle (vert ou rouge) dure environ 30/40 secondes.
À Londres, en 1868
Il s'agit d'une lanterne à gaz rouge et verte, qu'un policier doit manœuvrer, ce qui n'est pas sans risque. Ce feu de signalisation, destiné aux nombreux piétons, cavaliers et autres véhicules hippomobiles de l'époque, peut revendiquer le titre d'ancêtre du feu de circulation moderne.
Même si le mélange n'est pas parfait, le mélange intime des réactants fait que la combustion est plus efficace, la flamme est donc plus chaude et produit peu de particules imbrûlées, elle est donc bleue.
La couleur bleue de la base vient du fait que cette partie de la flamme est mieux oxygénée, étant en contact direct avec l'air frais et n'est pas « polluée » par les produits de la combustion. La température y est d'environ 1 200 degrés.
Vous pouvez colorer un feu en jetant des produits chimiques dans les flammes, en préparant des pains de cire contenant ces produits ou encore en faisant tremper le bois dans une solution d'eau et de substance chimique.
C'est qui qui décide des feux rouges et verts ? C'est le maire qui définit la police de circulation. La durée des feux est décidée par la municipalité en fonction du trafic des voitures, des bus, des vélos, des piétons…
Environ à la même époque, l'invention du premier feu d'artifice est traditionnellement attribuée à Li Tian, un moine vivant dans la ville de Liuyang (province du Hunan) en Chine. Il aurait créé les premières bombes d'artifice pour éloigner les mauvais esprits avec du charbon de bois, du salpêtre et du souffre.
Aux intersections, un feu tricolore de couleur rouge indique que tous les usagers de cet axe doivent s'arrêter à proximité immédiate du feu, en général sur une ligne, tracée au sol et à défaut à l'aplomb du feu de signalisation pour les automobilistes et les cyclistes ou matérialisée par un trottoir pour les piétons.
(Appellation officielle) Feu tricolore dont la couleur jaune indique l'arrêt devant le feu sauf dans le cas où le conducteur ne peut plus arrêter son véhicule dans des conditions de sécurité suffisantes.
Le feu jaune clignotant signale un danger à l'intersection. Dans ce cas, même s'il clignote, vous devez céder le passage aux piétons et respecter les panneaux de signalisation qui sont au-dessous du feu et, sinon, les règles de priorité. Vous devez également ralentir et vous préparer à vous arrêter.
Quand le feu orange clignotant remplace le feu vert
Là encore, cela veut dire qu'il faut redoubler de prudence avant de passer, tout en respectant les règles de priorité. Le feu devient orange fixe lorsque vous devez vous arrêter, puis rouge.