Thésée ne fut sauvé que par les exploits d'Hercule, venu capturer Cerbère dans son dernier travail, mais Pirithoos fut, hélas, abandonné à son triste sort. La seconde épouse de Thésée fut Phèdre, sœur d'Ariane, avec qui il eut deux fils, Acamas et Démophon.
La légende la plus célèbre de Thésée est son combat et sa victoire contre le Minotaure, mi-homme mi-taureau.
Ariane, qui a aidé Thésée à sortir du labyrinthe, est abandonnée par le jeune ingrat à Naxos, lors du voyage de retour vers Athènes. Les interprétations divergent à partir de là : elle trouve la mort sur l'île ou est sauvée par le dieu Dionysos.
❖ Mort de Thésée
Ménesthée, un des soupirants d'Hélène, était maintenant tranquille pour son trône, à la tête des forces athéniennes, à Troie où il acquit une grande réputation, comme stratège, il fut tué dans une bataille.
Thésée s'engouffre dans le labyrinthe et finit par trouver le Minotaure. Avec son épée, Thésée parvient à le tuer. Et grâce à la bobine de fil d'Ariane, il réussit à sortir du labyrinthe.
Dans sa Bibliothèque, Apollodore précise qu'Ariane, passionnément éprise du jeune homme, fait don de la pelote de fil en échange d'un lien indéfectible, d'une promesse de mariage : c'est cet engagement de Thésée qui conditionne l'aide matérielle de la jeune femme.
Thésée est un héros légendaire de la mythologie grecque, considéré comme l'un des premiers rois d'Athènes. Célèbre pour avoir tué des méchants, des amazones et des centaures, son aventure la plus célèbre fut celle où il tua le redoutable Minotaure du roi crétois Minos.
Thésée accuse son fils de l'avoir trahi mais sans jamais lui donner l'occasion de se défendre. Les sentiments que ressent le père à l'égard du fils sont extrêmement violents. Thésée ici fait preuve d'orgueil car il voit en son fils un adversaire potentiel : plus jeune que lui et plus fort.
Combattant près du héros athénien, Antiope y aurait trouvé la mort de la main d'une Amazone, une certaine Molpadia. C'est après ce décès d'Antiope que Thésée aurait épousé Phèdre.
Pour s'enfuir de leur prison, Dédale fabriqua des ailes mécaniques pour son fils et lui, et ils parvinrent à s'échapper. Mais Icare vola si haut que le soleil fit fondre la cire qui maintenant les plumes de ses ailes, et il tomba et se noya dans la mer.
Thésée est désigné par le sort et part avec les jeunes gens pour la Crète, destiné à être livré au Minotaure pour être tué.
Thésée et le lit de Procuste
Dernier exploit de Thésée en route de Trézène vers Athènes, l'élimination de Procuste (ou Procruste, « celui qui martèle pour allonger », selon Diodore de Sicile) donne lieu à diverses références culturelles ultérieures.
Thésée arrive à Athènes, où l'attend un adversaire redoutable : la magicienne Médée, qui est la compagne d'Égée. Médée devine que Thésée est le fils d'Égée, alors elle dit à Égée qu'il faut l'empoisonner.
Furieux, Poséidon envoie contre la ville un monstre marin qui ravage les côtes avant d'être tué par Héraclès.
La mort de Phèdre n'est pas une mort impossible à voir, comme celle d'Hippolyte. Elle a pris le poison avant d'arriver sur scène. Cette mort devient pathétique, car elle se fait sous les yeux du spectateur. Après sa mort, Thésée ne parle que de son fils Hippolyte et des hommages qu'il doit lui rendre.
Hippolyte prétend aller chercher son père mais à vrai dire il fuit devant l'amour qu'il éprouve pour Aricie. C'est un amour réciproque mais également interdit parce qu' Aricie est l'ennemie de son père à cause de ses ancêtres.
« Le vaisseau sur lequel Thésée s'était embarqué avec les autres jeunes gens, et qu'il ramena heureusement à Athènes, était une galère à trente rames, que les Athéniens conservèrent jusqu'au temps de Démétrios de Phalère (IV e s. av. JC).
Le Minotaure sera tué grâce à l'aide d'Ariane, qui rêvait d'épouser Thésée, lui donnant une pelote de fil afin qu'il retrouve son chemin dans le labyrinthe. Mais, une fois le Minotaure tué, Thésée oubliera aussitôt Ariane.
Réponse : Les défauts de Thésée : Il est rendu responsable de l'unification politique de l'Attique sous la domination athénienne.
Résultat de la malédiction: Pasiphaé succombe aux charmes d'un taureau et accouche du Minotaure avec les complications que l'on sait, tandis qu'une génération après, Phèdre connaît cette passion impossible pour le fils farouche de son royal mari.
Thésée est un demi-dieu, fils à la fois du roi Égée et de Poséidon, tous deux unis la même nuit à sa mère Éthra. C'est un héros civilisateur et politique honoré surtout en Attique, la région d'Athènes. Rusé, courageux, séducteur mais oublieux, son histoire est celle de la conquête du pouvoir.
Quels reproches Thésée fait-il à la tyrannie ? La tyrannie est un système politique dans lequel le pouvoir est entre les mains d'un tyran. Son pouvoir est d'origine humaine. Thésée dénonce l'arbitraire en justice et l'absence d'égalité : « les lois ne sont pas les mêmes pour tous », « l'égalité n'existe plus ».
Persée, vainqueur de tous ses ennemis, consacre à Athéna la tête de Méduse, qui, depuis ce temps-là est gravée sur la redoutable égide de la déesse.