Conduite par son doge et ses grandes familles marchandes, Venise s'est peu à peu imposée comme le principal intermédiaire commercial entre l'Orient, dominé par les cultures musulmane et byzantine, et le monde occidental dominé par les cultures germanique et catholique.
Le doge est assisté de différents conseils détenteurs des pouvoirs politique, exécutif ou judiciaire : le pouvoir – oligarchique – est alors entre les mains des familles les plus riches et les plus influentes. En 1204, Venise participe à la 4e croisade et à la prise de Constantinople.
Le doge est le premier magistrat de la République, l'incarnation de la majesté de l'État dont il est le premier serviteur. Ses attributs sont le dais et la pourpre, souvenir de l'Empire byzantin.
Depuis ses débuts au VI e siècle Venise dépend de l'Empire byzantin, mais la faiblesse de l'exarchat de Ravenne et des tribuns des îles face aux Lombards favorise l'émergence d'un pouvoir local incarné par le premier duc ou « doge », Paolucio Anafesto (697-717), personnage aux confins de la légende et de l'histoire.
Belliqueuse, elle n'aura de cesse d'étendre son empire commercial, jusqu'à la prise de Constantinople en 1204. En ce jour d'avril 1204, Enrico Dandolo, le doge de Venise, peut savourer son plaisir.
Ainsi, pendant que les voisins de Venise étaient dirigés par des Princes, des Rois et des Sultans, Venise était gouvernée par des Ducs élus, les fameux Doges de la République.
Sa fondation date de l'an 421. Les habitants de Vénétie, expulsés par les Ostrogoth et les Lombards, se sont réfugiés dans ces terres marécageuses de l'embouchure du fleuve Pô, ce qui sera le point de départ de la ville de Venise.
Venise est construite sur une lagune : une étendue d'eau salée peu profonde qui communique avec la mer.
Outre le tourisme de masse, Venise et sa lagune souffrent des grandes marées, qui inondent régulièrement la place Saint-Marc et fragilisent les fondations de ses édifices.
Venise est construite au milieu d'une lagune, sur un archipel d'une centaine de petits îlots sableux. Dès le 5e siècle, ce terrain marécageux constitue un excellent refuge contre les invasions barbares.
Surnommée la Reine de l'Adriatique pour sa situation géographique ou encore la Cité des Ponts en raison des 438 ponts que compte actuellement la ville, Venise est aussi la Sérénissime.
25 Mars 421. Ce serait la date de la fondation de Venise, mais cette date si précise appartient, selon les historiens, au domaine de la légende. L'église San Giacometto (ou San Giacomo) au Rialto, aurait été fondée en 421, le même 25 Mars.
Les doges de Venise.
Le premier doge fut Paulucci Anafesto (697), et le dernier, Ludovico Manin, qui était en exercice lorsque la république de Venise fut conquise par les armes françaises (1797). Les doges vénitiens les plus célèbres sont les Dandolo, les Faliero, les Tiepolo et les Gradenigo.
Dans le domaine institutionnel, les avis et les rapports de la Commission de Venise se concentrent sur le fonctionnement des institutions politiques, l'équilibre des pouvoirs entre les principaux organes de l'État, leurs responsabilités et leur coopération, ainsi que leur contrôle mutuel.
Venise était une puissance maritime et commerciale en raison de sa situation géographique stratégique, la compétence de ses marins, et son rôle central dans les échanges entre l'Europe et l'Orient.
Mais les prévisions sont sans appel : la cité des Doges risque de disparaître sous les eaux, engloutie d'ici 2100. Face à cette menace, et après dix ans de travaux, un dispositif de 78 digues mobiles a été installé aux entrées de la lagune pour contrôler le niveau de l'eau.
Venise s'enfonce d'un millimètre par an, mais ce mouvement est loin d'être homogène. Par endroits, la ville s'affaisse de plus de 3 mm/an, tandis que dans d'autres elle s'élève !
La cité des amoureux ne disposant pas de système d'égout à proprement parler, les eaux usagées sont reversées directement dans les canaux et évacuées par les marées. En l'absence de celles-ci, les eaux sales stagnent et dégagent de mauvaises odeurs.
Les lectrices du webzine Les Voyageuses classent Venise première des villes les plus romantiques. Pourquoi ? La magie des canaux, les gondoles et la poésie d'une ville sur l'eau sont au premier rang des critères. Associer Venise et romantique est une évidence pour beaucoup.
- Population : : 52 000 dans le centre de Venise ; 261 900 en incluant les îles et la terre ferme. - Superficie : 8 km2 pour le centre ; 160 km2 pour toute la commune (et même 413 km2 avec la lagune !).
Le Lion de l'Arsenal de Venise, symbole de ce commerce politique qui envisage la guerre et la prédation comme moyen de développement commercial : ce lion provient du port du Pirée, en Grèce d'où il a été rapporté en 1687 par Francesco Morosini, futur doge. Le lion a été sculpté vers 360 av. J.
L'essor de Venise s'appuie d'abord sur des relations commerciales anciennes et privilégiées avec les empereurs byzantins. Les négociants vénitiens occupent une place importante à Constantinople, avec des quais et des quartiers réservés, à Corinthe ainsi qu'à Thèbes où ils tiennent le marché de l'huile et de la soie.
Venise est au Moyen Age l'une des principales puissances commerciales. Ses convois armés sillonnent l'Adriatique, la Méditerranée et la mer Noire, chargés de soie, de perles et d'épices. Ses marchands sont chez eux partout. Les marchands constituent le trait d'union entre Chrétienté et Islam.
Venise est célèbre pour ses canaux bordés de luxueux palais construits depuis le Moyen Âge, le palais des Doges, la place et la basilique Saint-Marc, et aussi pour son carnaval. Elle est actuellement vue comme la « ville des amoureux ».