La ligne de Kármán, à 100 km , est considérée comme la frontière entre l'atmosphère et l'espace par la Fédération aéronautique internationale. L'altitude de 120 km marque la limite où les effets atmosphériques deviennent notables durant la rentrée atmosphérique de tout objet solide.
L'épaisseur moyenne de notre atmosphère est d'environ 600 km. Elle fluctue, selon l'activité solaire notamment, entre 350 et 800 km. Au-delà de cette altitude, on est dans l'exosphère : ce n'est pas le vide qui y règne, on y rencontre encore quelques très rares particules gazeuses.
La limite entre notre atmosphère et l'espace n'est qu'une ligne abstraite : la ligne de Kármán. Elle délimite l'espace aéronautique et l'espace astronautique, à 100 km de la surface de la Terre.
La Fédération aéronautique internationale (FAI), qui catalogue les standards et les données en matière d'astronautique et d'aéronautique, considère également que l'espace débute à 100 km au-dessus du niveau de la mer. Après tout, il s'agit d'un chiffre rond.
COMPOSITION DE L'ATMOSPHÈRE
Dans les 100 premiers kilomètres, l'atmosphère est composée à 91 % d'azote et d'oxygène. Ses autres constituants sont les cinq gaz nobles : argon, néon, hélium, krypton et xénon ainsi que le gaz carbonique, l'hydrogène, le méthane, l'oxyde d'azote, l'ozone et la vapeur d'eau.
Rôle de la couche d'ozone
La plus grande partie du rayonnement UV est absorbée par l'ozone et ne peut ainsi atteindre la surface de la Terre. Sans l'effet protecteur de l'ozone, la vie sur Terre n'aurait pas évolué comme elle l'a fait.
Troposphère. La troposphère (entre 0 et environ 15 km) est la première couche au-dessus de la surface de la Terre et contient environ 85 à 90% de la masse totale de l'atmosphère de la Terre.
Importance de la troposphère pour la vie sur Terre
La troposphère contient environ 85% de la masse totale de l'atmosphère. La météorologie et le climat sont pour l'essentiel contrôlés par des processus troposphériques : par exemple, le cycle de l'eau -formation de nuages et de pluies- et l'effet de serre.
Synonyme : air, ambiance, climat, environnement, milieu.
La masse totale de l'atmosphère est estimée à 5,29 1018 kg, masse négligeable comparée à celle des mers (1,35 1021 kg) ou de l'ensemble du globe (5,98 1024 kg). Les gaz et la vapeur d'eau en sont les constituants transparents. Les particules d'eau et de glace donnent les nuages, le brouillard et les précipitations.
L'atmosphère est une enveloppe gazeuse d'environ 500 km d'épaisseur, peu épaisse par rapport au rayon du globe terrestre qui mesure quelque 6 500 km. Elle est retenue à la surface de la planète par la pesanteur. L'atmosphère de la Terre est un mélange de gaz.
Historiquement, la frontière de l'espace a été fixée à 100 kilomètres d'altitude par la fédération aéronautique internationale. Ce seuil correspond à la ligne de Kármán, définie par le physicien hongro-américain du même nom.
Tout comme une serre, cette couverture de gaz absorbe et retient la chaleur. En moyenne, la température à la surface de la Terre est d'environ 14 degrés Celsius ; sans notre atmosphère, elle serait de -17 degrés Celsius.
Il y a 4,4 milliards d'années environ, la surface de la Terre se refroidit progressivement. La vapeur d'eau atmosphérique se condense et précipite à la surface de la planète. L'hydrosphère se crée. L'atmosphère s'est ainsi vidée de sa vapeur d'eau.
Les 7 couches terrestres sont : la croûte continentale, la croûte océanique, la lithosphère, l'asthénosphère, le manteau supérieur, le manteau inférieur et le noyau.
L'atmosphère reste confinée autour de la Terre grâce à la gravitation.
L'atmosphère terrestre est structurée en 3 couches gazeuses : la troposphère assez dense pour permettre la vie et le vol des oiseaux ou des avions, la stratosphère qui nous protège du rayonnement ultraviolet émis par le Soleil et la mésosphère lointaine, extrêmement peu dense.
Noyau. Article détaillé : Noyau (planète). Le noyau, qu'on distingue en noyau externe et interne, représente 15 % du volume terrestre.
La température du noyau interne peut atteindre 4 000°C et celle du noyau externe, 3 600°C. Entre ces deux couches, on trouve la frontière liquide-solide, appelée la discontinuité de Lehman. C'est là que se trouve la partie la plus chaude du noyau. Elle est aussi chaude que la surface du Soleil!
La croûte océanique
Plus dense et plus mince (6 à 7 km) que la croûte continentale, elle est formée essentiellement de roches basaltiques en surface et de gabbros plus en profondeur.
L'atmosphère de Vénus est beaucoup plus dense et chaude que l'atmosphère terrestre. La température à la surface est d'environ 460 °C, tandis que la pression est plus de 90 fois plus élevée que sur Terre.
Depuis sa formation il y a 4,5 milliards d'années, la Terre ne cesse de dégager de la chaleur, et donc de se refroidir. Cette chaleur provient majoritairement de la désintégration radioactive des composants des différentes enveloppes terrestres.