Les reines F0 sont des reines de lignées pures, possédant des caractères spécifiques (ex: paresse à l'essaimage, douceur, etc.), qui serviront à produire des reines de production : les reines F1. Pour y arriver, les reines vierges issues de ces reines F0 seront fécondées par des mâles d'une autre lignée d'intérêts.
Si la reine de choix donne naissance à une reine cette reine est appelée une F1 ,pour "fille de première génération". Si une F1 donne naissance à une nouvelle reine, c'est une F2 etc... Souvent les nouvelles générations sont plus agressives envers l'apiculteur. Cela rend le travail moins agréable.
La reine se distingue par sa morphologie et sa longévité.
La reine mesure 18 à 20 mm contre 14 à 15 mm pour les ouvrières. Son thorax est plus large et son abdomen plus long. Dans de bonnes conditions, elle peut vivre 4 à 5 ans.
Une reine vierge peut être plus difficile à reconnaitre car son abdomen est moins développé. Il est également possible de reconnaitre la reine en observant le comportement des ouvrières sur le cadre de la ruche. En effet, celles-ci entourent la reine en formant des cercles autour d'elle quand elle est immobile.
Cette quantité varie selon les saisons donc, le plus simple est de comparer les ruches entre elles pour déterminer les colonies fortes et celles qui sont plus faibles. Si les abeilles d'une colonie rentrent sans pollen c'est qu'elle est probablement orpheline.
Certaines sont vouées à travailler et d'autres à commander, c'est le cas de la reine. En fait, les passionnés d'apiculture savent qu'une colonie d'abeilles ne peut exister sans une reine, unique abeille féconde.
Il faut utiliser le moins de fumée possible. Après un très léger enfumage à l'entrée de la ruche, retirer le couvre-cadres et jeter un rapide coup d'œil pour le cas (très rare) où la reine s'y trouverait.
C'est la partie la plus récente du nid à couvain et l'endroit le plus probable où se trouve la reine. Mais la reine peut se trouver n'importe où – soyez donc prudent lorsque vous manipulez les cadres de la ruche. Parfois, elle est là où vous l'attendez le moins.
Pour appâter les abeilles, il est conseillé d'enduire les cadres de votre ruche d'eau miellée ou d'un mélange de cire et de propolis. Vous pouvez également utiliser de l'attrape-essaim, qui peut se révéler très efficace.
La photo de droite est caractéristique d'une ruche bourdonneuse : que du couvain de mâles. On peut voir à gauche une cellule royale, mais point de reine pour y pondre. L'absence du couvain d'ouvrières et la présence de cellules de mâles sont clairement les signes que la ruche est bourdonneuse.
La reine se distingue des autres abeilles par sa plus grande taille (1,8 cm en moyenne une fois fécondée contre 1,2 cm pour une ouvrière). Son abdomen et ses organes génitaux sont plus développés. Son abdomen possède moins de poils et sa taille permet une ponte plus aisée dans chaque alvéole.
La pupe et l'imago
Ces deux derniers stades voient la création des antennes et des autres organes sensitifs : yeux, bouche… Les organes du thorax et de l'abdomen, ainsi que les pattes et les ailes se forment à ce stade.
La ponte de la reine varie en fonction de la température extérieure et donc des saisons. Les pontes seront très importantes en mai, juin, juillet puis le rythme diminuera jusqu'à devenir nul en décembre, janvier, février pour reprendre en mars, avril.
La reine est tuée
C'est ce qu'on appelle souvent « mettre la reine en boule ». De la même manière qu'elles peuvent traiter les frelons prédateurs envahisseurs avec cette méthode, la chaleur générée par la boule d'abeilles tue la reine. Son corps est ensuite jeté hors de la ruche.
L'accouplement et la fécondation
Il s'agit de l'endroit où les faux-bourdons (abeilles mâles) se concentrent pour permettre l'accouplement avec les reines vierges. Lors d'un vol nuptial, la reine s'accouple avec plusieurs faux-bourdons, devenant ainsi une reine fertile.
Le rôle de la reine durant sa vie est de pondre. Alors que les butineuses s'acharnent à trouver du bon nectar et à nourrir la colonie et la reine elle-même. Cette vie, longue en moyenne de 5 années, aura servi à pondre plus d'un millions d'œufs.
Les reines et les faux- bourdons poursuivent quant à eux le développement de leurs organes reproducteurs. A l'émergence, les poids moyens sont de: 100 à 120 mg pour l'ouvrière, 180 à 220 mg pour le faux-bourdon, 250 à 300 mg pour la reine.
Certains apiculteurs professionnels décident de changer la reine tous les deux ans en moyenne. En période d'essaimage, les jeunes reines sont effectivement moins promptes à quitter la ruche. De plus, si la colonie continue de croître, les risques d'essaimage s'accentuent.
Essaim nu sans reine.
Pour avoir l'élevage désiré il suffira de greffer un carré d'oeuf provenant d'une ruche sélectionnée, ou une cellule royale le lendemain.
Les cellules royales sont sont plus grandes en forme de cacahuète vers le bas. Même un oeil non avertis la reconnaitra facilement. Comme elles abritent une reine, elles sont plus grandes que les cellules d'ouvrières car la reine est plus grande.
Les ouvrières sont stériles, tout du moins tant qu'il y a une reine dans la ruche, sans quoi elles peuvent pondre des œufs haploïdes qui deviendront des mâles. Elles jouent différents rôles au long de leur vie comme entretenir la ruche, nourrir les larves, fabriquer des rayons, ranger et récolter du pollen, etc.
Des ressources insuffisantes peuvent pousser une colonie, ou une partie, à déserter la ruche. Si la ruche ne contient pas assez de miel et de pollen lorsque l'hiver arrive, la colonie n'aura pas assez de ressources pour survivre à l'hiver.
Pour pouvoir le faire, elle a besoin de collecter et de stocker la graine des drones dans son corps. La fécondation se produit une et seule fois lorsque la reine est capable de stocker autant de spermatozoïdes à l'intérieur qu'elle peut ensuite féconder les ovules pour le reste de sa vie.
Le mâle de l'abeille, appelé faux-bourdon, se reconnaît à sa silhouette massive et à ses grands yeux. En vol, son vrombissement est caractéristique. Contrairement aux femelles, les mâles n'ont pas de dard et sont donc dans l'impossibilité de piquer.
La gelée royale est un pur produit de la ruche
Il s'agit du produit de la sécrétion du système glandulaire des abeilles ouvrières.