Un profond fossé circulaire est creusé, et la terre extraite est déposée en couches successives à l'intérieur du cercle, formant un tertre qui peut dépasser de 10 m de haut. Au sommet, une tour est dressée en charpente, entourée d'une palissade. C'est ce qu'on appelle un château à motte ou une
Il est équipé d'un système défensif plus ou moins élaboré : la barbacane*, les tours* (dont le donjon*), les murs d'enceinte*; le fossé*; le pont-levis*; les hourds*; le parapet* avec ses créneaux* et ses merlons*. Il peut également abriter, notamment en temps de guerre, les sujets du seigneur.
Les châteaux forts sont entourés d'un fossé et d'une enceinte (c'est-à-dire de hauts murs de pierre), parfois munie de créneaux. L'enceinte est fréquemment dotée de tours, carrées ou circulaires. La plus grande d'entre elles est le donjon, la tour maîtresse.
Châtelet : entrée du château à vocation défensive et ostentatoire. Il permet l'adjonction d'élémens d'arrêt (herse, assomoir). Les défenseurs pouvaient y loger. Chemise : enceinte basse maçonnée enveloppant à faible distance la base d'une tour, souvent le donjon pour renforcer sa protection.
2. Grande et belle maison de plaisance à la campagne. 3. Autrefois, demeure féodale fortifiée, défendue par un fossé, des murailles et des tours.
Escarpe : talus ou mur intérieur (côté muraille) d'un fossé entourant une forteresse ou une ville. Le mur extérieur de fossé*, placé vis-à-vis de l'escarpe, se nomme contrescarpe*. Évier : cuve en pierre de taille, parfois avec évacuation dans les fossés* ou dans les cours du château*.
Description d'un château fort
Les dimensions des mottes varient de 50 à 200 mètres de diamètre et d'une hauteur de 10 à 60 mètres. L'habitation du seigneur pouvait être au sommet de la motte (dans une tour) ou bien dans la basse-cour. La tour était encerclée par une palissade ou un muret.
Le donjon : Mot venant du latin «dominus», tour du seigneur. Tour maîtresse d'un château fort médiéval, demeure du seigneur. Elle dominait le château et formait le dernier retranchement de la garnison en cas d'attaque interne.
Le château fort est construit en général près d'un village, sur une colline, une butte naturelle ou artificielle pour voir de loin les attaquants arriver. Cette disposition permet aussi de rendre l'assaut plus difficile car les assaillants doivent monter une pente.
Une herse est une grande grille qui ferme l'entrée des châteaux. Au Moyen Âge, les herses sont en bois, recouvertes parfois de cuir ou de mottes de gazon pour éviter les incendies. La porte des champs était l'entrée principale du château au Moyen Âge.
Un château est à l'origine une construction médiévale qui cumule plusieurs fonctions. Militaire, en assurant le contrôle d'un territoire ou une frontière. Symbolique et politique, en matérialisant l'emprise d'un homme ou d'un lignage sur un domaine.
Le château est le siège de la puissance du seigneur. Il s'agit d'une résidence fortifiée généralement située en hauteur, dominant ainsi les terres et les hommes qui en dépendent. Il est donc souvent perché sur une butte naturelle ou artificielle, d'ou son nom de motte.
Poterne : Petite porte placée dans le bas d'une muraille de fortification, permettant aux résidents du château de sortir et entrer à l'insu des assiégeants.
Ce dispositif était souvent utilisé au Moyen Âge à l'entrée d'un château fort. Le bas de la herse est souvent garni de pointes pour décourager quiconque de tenter de passer en dessous lors de sa descente.
La plus haute tour d'un château fort s'appelle le donjon. C'est là que l'on rangeait les réserves de nourriture.
Le plus monumental : le château de Versailles (France)
Chef-d'œuvre de l'architecture classique, voulu par Louis XIV comme l'incarnation de la splendeur et du rayonnement absolu de la cour de France, Versailles demeure le plus grand château du monde avec ses 63 154 m² et ses 2300 pièces !
Plus haut château de France, Brissac, avec sept étages et 204 pièces, mérite son surnom de “Géant du Val de Loire”.
Résidence royale la plus ancienne, le château de Windsor est aussi, avec ses 1000 pièces, le plus grand château habité au monde. Le château de Windsor est aujourd'hui encore l'une des résidences de la reine Elizabeth II, sa préférée dit-on. C'est à Windsor qu'eurent lieu les obsèques du prince Philip le 17 avril 2021.
Le mot château vient du latin « castellum », qui désigne un bâtiment militaire conçu pour la défense. Le dictionnaire indique que c'est une « habitation seigneuriale ou royale ; grande et belle demeure ». C'est donc une construction militaire qui devint peu à peu un lieu de résidence.
Troussay, le plus petit des châteaux.
Les seigneurs du Moyen Âge vivaient effectivement dans des châteaux.
Au IXe siècle, pour se protéger des Vikings qui arrivent du Nord et les repérer, on construit des buttes de terre — des mottes — sur lesquelles on bâtit des châteaux forts. A cette époque, ils sont en bois, un matériau facilement inflammable.
Les seigneurs construisent des châteaux forts pour mettre à l'abri leur famille et les paysans qui travaillent à leur service. Ces bâtisses sont d'abord en bois mais brûlent trop facilement.
Les différents modes d'attaque d'un château fort
Le comblement des douves, ces fossés remplis d'eau, permet aux assaillants de s'approcher des murailles et de se lancer à leur escalade à l'aide de cordes ou d'échelles.