Le principe est très simple : elle contient une petite aiguillé aimanté placée sur un pivot. Un bout de l'aiguille indique le Nord (et l'autre indique le Sud). Le plus souvent la pointe qui indique le Nord est la partie rouge de l'aiguille.
La Terre possède un champ magnétique. Elle se comporte donc comme un aimant et possède un pôle nord et un pôle sud magnétiques. Le champ magnétique de la Terre reliant les deux pôles peut se modéliser à l'aide de lignes de champs émanant d'un pôle pour rejoindre l'autre pôle.
Rappelons que le nord est indiqué par l'aiguille aimantée (le zéro). L'est se situe à 90°, le sud à 180°, et l'ouest à 270° ! Placez-vous, boussole en main, face aux fenêtres de la pièce dont vous voulez vérifier l'orientation.
Le célèbre instrument de navigation est en fait doté d'une aiguille magnétisée. Quelque soit le lieu où l'on se situe sur la planète, celle-ci indique le pôle Nord magnétique de la Terre à ne pas confondre avec le Pôle Nord géographique recouvert de banquises.
Les points cardinaux sont : le Nord , l 'Est , le Sud et l' Ouest . Par convention sur une carte on place toujours le nord en haut (le nord dont on parle ici est le nord géographique), l'est à droite, le sud en bas et l'ouest à gauche.
Tenir la boussole à l'horizontale et viser un point remarquable par ex un sommet. Tourner le cadran de façon à placer sa flèche rouge sous la partie rouge de l'aiguille aimantée. Relever l'azimut sur le cadran à son intersection avec la flèche de visée.
Or comme ils étaient tous originaires de l'hémisphère Nord, il leur fut plus facile d'orienter leurs cartes avec l'étoile Polaire en ligne de mire. En effet cet astre indique toujours le nord. Et puis autre raison, il faut signaler que l'invention de la boussole changea grandement la donne.
Notre planète est comme un immense aimant avec un pôle Nord et un pôle Sud magnétiques. L'une des aiguilles (souvent rouge) de la boussole est aimantée. Comme les aimants s'attirent, cette aiguille se place dans le même sens que le champ magnétique de la Terre et montre ainsi toujours le nord.
« Le nord géographique » est l'axe nord de rotation de la Terre. C'est l'endroit où convergent les méridiens d'une carte. « Le nord magnétique » désigne l'endroit de la surface terrestre qui attire vers le bas son champ magnétique.
C'est l'icône représentant une flèche blanc et rouge en haut à droite de l'écran. Trouvez le nord. La carte va pivoter et lorsque la lettre « N » apparaitra, la pointe rouge de l'aiguille indiquera le nord.
En regardant les étoiles, comme les navigateurs d'autrefois ! Pour savoir où est le Nord, il faut repérer l'Étoile Polaire. C'est la seule étoile qui nous apparaît immobile dans le ciel : elle est dans le prolongement de l'axe de rotation de notre planète.
Sachez que d'habitude, le haut d'une carte indique le nord, le bas le sud, la droite l'est et la gauche l'ouest. Avec les points cardinaux, on dessine des axes : l'axe nord-sud et l'axe est-ouest. Ces axes sont perpendiculaires. Ils en est ainsi des axes du monde.
Le poids des aiguilles est volontairement inegal pour permettre aux aiguilles d'etre horizontales. Dans l'hemisphere nord, un contrepoids est present sur l'aiguille indiquant le sud car le champ magnetique "plonge" vers le pole nord.
1) Ils s'attirent parce que le pôle Nord et le pôle Sud se rencontrent. 2) Ils se repoussent lorsque deux pôles sud entrent en contact. 3) Deux pôles nord se repoussent également.
Au pôle Nord géographique (il existe un décalage entre pôles géographique et magnétique, mais ils restent assez proches) l'aiguille de la boussole sera donc dirigée vers le sol, et comme il n'y a pas de localisation précise du pôle magnétique (c'est un gos aimant qu'il y a sous nos pieds...), l'aiguille tournerait ...
En fait les premières boussoles dignes de ce nom apparurent en Chine au IXe siècle. Elles étaient constituées d'un bol empli d'eau sur laquelle flottait un poisson de bois porteur d'une aiguille de magnétite se tournant, où que l'on soit, vers l'étoile du Sud (d'où son nom d'aiguille montre-sud).
Dans l'hémisphère nord, le bout de l'aiguille sud de la boussole est légèrement lestée. Les lignes du champ magnétique terrestre ne se trouvant pas à la surface de Terre mais bien en-dessous, l'aiguille est automatique attirée vers le bas. Aussi, cela fait office de contrepoids.
Trouver son chemin en se repérant grâce à l'étoile Polaire ou à une boussole. Au sens figuré : Garder ses esprits, avoir le sens de ses intérêts, faire tout ce qu'il faut pour arriver à ses fins.
Le jour nous nous orientons à l'aide du soleil ; la nuit à l'aide de l'étoile polaire et de la croix du sud et à tout moment à l'aide de la boussole qui indique toujours le nord et du GPS.
Méthode du bâton (shadow stick)
La méthode du bâton suggère qu'en plaçant un caillou à l'extrémité de l'ombre d'un bâton, deux fois en l'espace de 15 minutes, on peut trouver le nord.
La méthode de l'ombre projetée
Plantez un bâton ou une branche dans le sol, dans un endroit dégagé. Marquez la pointe de son ombre au sol par un caillou. Attendez quelques minutes, le temps que l'ombre bouge de plusieurs centimètres. Marquez-la alors avec un second caillou.
Si vous voyez un croissant de lune, tracez une ligne imaginaire qui passe par les deux pointes du croissant. Tracez là tellement fort dans votre tête pour qu'elle arrive jusqu'à l'horizon. L'intersection ligne-horizon indique le sud. Retournez vous et vous regarderez le nord.
L'explication est plutôt dans une ancienne vision hiérarchique du monde qui consiste à placer subjectivement en haut ce qui est considéré comme supérieur. Du reste le Nord ne s'est pas toujours trouvé en haut des cartes, mais dans la Grèce ancienne c'était effectivement le cas depuis Ptolémée (90-168 ap. J-C.).