La seule façon pour une poule de nourrir ses poussins est de tenir la nourriture dans son bec et de laisser les poussins la saisir eux-mêmes. Il est possible qu'elle arrache quelques morceaux d'aliments plus gros et les laisse tomber pour que ses petits les mangent.
Elle regarde toujours autour d'elle pour surveiller ses poussins et pour s'assurer qu'ils sont bien tous là. La poule glousse pour rassembler sa couvée, lorsqu'elle a trouvé des vers et des graines, ce qui constitue un festin pour ses petits. La couvée suit toujours avec beaucoup de docilité et d'obéissance.
renards, fouines, putois et parfois chiens (errants ou non) peuvent s'attaquer de façon directe à vos gallinacés ; rats et chats préfèrent s'attaquer à plus petit et optent pour les poussins ; enfin, serpents (vipères et couleuvres) et hérissons sont friands des œufs de poules.
Jusqu'à l'âge de 2 mois les poussins doivent être nourris avec des aliments appelés « spécial démarrage ». Il s'agit de miettes d'aliments complets composés de céréales, comme le blé, le maïs et le tourteau, auxquels sont ajoutés des protéines, des matières grasses et des vitamines.
Les poussins ont besoin d'une chaleur de 35 °C. Dès qu'ils ont atteint l'âge de 5 à 6 semaines, la température doit être de 20 °C. C'est ce que fournit la poule à ses poussins quand elle les abrite sous son aile. Si une couveuse remplit cette fonction, elle doit être au même niveau de température.
Les poules peuvent choisir d'abandonner leurs poussins trop tôt pour différentes raisons. Elles peuvent ne pas avoir envie de s'occuper de leurs petits ou ne pas avoir l'instinct maternel pour s'en occuper.
De 0 à 2,5/3 mois, ils sont dans la poussinière avec leur mère+ enclos et mue accolés pour avoir un accès à l'extérieur et faire connaissance avec le reste de la basse cour. Ensuite, à partir de leurs 3 mois, ça y est, ils sortent en totale liberté avec leur mère.
Introduire un nouveau membre (poule, poussin ou coq) doit donc se faire prudemment pour que tout le monde trouve sa place. Il va falloir que chacun s'apprivoise. Pour y parvenir, vous pouvez rassembler vos poussins dans une cage que vous laisserez ensuite au milieu de votre poulailler pendant une bonne grosse semaine.
Attendez que les poussins aient au moins 3 mois et qu'ils soient plus robustes avant de les intégrer à la basse-cour. Les relations entre poules sont très hiérarchisées et les nouveaux-venus risquent d'être malmenés, blessés, voire tués par leurs congénères.
« Les poussins meurent régulièrement à cause du froid, c'est relativement courant, estime l'un d'eux. Pour se réchauffer, ils se serrent les uns contre les autres et certains succombent d'étouffement ».
La martre, la fouine et la belette : petits prédateurs des poules. La martre, la fouine et la belette, comme le renard, agissent également surtout de nuit mais malheureusement aussi le jour.
Les rapaces, diurnes ou nocturnes peuvent attaquer et manger vos poules. On pense aux rapaces, notamment diurnes, tels les buses, les éperviers, qui chassent et attaquent en journée. Ils survolent vos enclos et volières, repèrent leurs proies et piquent pour se saisir de vos poules.
Les pies, les corbeaux, les rats ou encore les fouines viennent parfois dévorer les œufs de poules. Si votre poulailler est bien clos, le ou la coupable se trouve en revanche sûrement parmi vos pensionnaires.
Afin de vous signaler qu'ils ont soif.
Observez le comportement des poussins sous la lampe : S'ils piaillent et se blottissent sous la lampe c'est qu'il fait trop froid, il faut baisser la lampe. S'ils forment un cercle autour de la lampe c'est qu'il fait trop chaud, il faut relever la lampe. S'ils occupent tout l'espace, c'est que tout va bien !
Des études ont montré que le maintien d'une température constante de 37,8°C pour la coquille de l'œuf est la méthode qui donne les meilleurs résultats5. La perte d'eau due à l'évaporation pendant l'incubation peut contribuer à une mortalité embryonnaire plus élevée et à une mauvaise qualité des poussins.
Pressez le poussin avec le plus de douceur possible jusqu'à ce que les excréments sortent et que vous puissiez apercevoir ses parties internes ; Si vous voyez une bosse dans le cloaque, le poussin est un mâle. Sinon, c'est une femelle ! Certaines femelles peuvent avoir une toute petite bosse cependant.
Que les œufs aient été couvés par la poule ou en incubateur, la durée du développement de l'embryon dans l'œuf est la même : un poussin nait vers le 21e jour de couvaison. L'éclosion normale dure 12 à 24 heures : ne cherchez pas à accélérer le processus, laissez faire la nature !
Vous pourrez sortir les poussins de leur nid entre 4 et 6 semaines après leur naissance : le moment peut varier selon le développement de vos poussins et selon le temps extérieur.
Les poussins doivent utiliser une lampe chauffante pour poussins jusqu'à l'âge de quatre à six semaines. Si vous élevez des poussins au milieu de l'hiver, ils auront besoin de la lampe chauffante pendant plus de six semaines.
En élevage naturel, leur mère leur fournira cette chaleur en veillant sur eux. Elle s'occupe d'eux. Pendant les premières semaines, isolez poule et poussins dans une partie du poulailler. En élevage artificiel, prévoyez une lampe chauffante dans la poussinière pour fournir une température de 37°C la première semaine.
Si les poussins sont seuls, pour éviter bagarres et risque sanitaires, il est judicieux d'attendre que les poussins soient assez forts pour les lâcher au milieu des autres poules. L'âge auquel les poussins sont intégrés varie selon leur vigueur, mais la “rencontre” est raisonnable entre 7 semaines et 10 semaines.
Les débutantes peuvent faire de la casse les premiers jours ou souiller leur nid. Même des poules bonnes couveuses cassent parfois des oeufs au début d'une couvaison et les mangent avec délice.
Tapissez les boites de paille ou de copeaux de bois. Un nid plus large pourrait contenir plusieurs poussins. De l'espace pour courir. Les poussins sont beaucoup plus heureux lorsqu'ils ont de l'espace pour courir et explorer.