Il y a 36 000, des hommes et des femmes créaient sur les parois de calcaire de la grotte Chauvet – Pont-d'Arc, située dans le sud de l'Ardèche, des œuvres uniques et bouleversantes figées pour l'éternité dans leur écrin de calcite et d'argile.
La grotte se trouve au lieu-dit la Combe d'Arc, appelé également le « cirque d'Estre », à une altitude entre 185 et 198 m au-dessus du niveau de la mer et est située 25 mètres sous terre sur le plateau calcaire.
Découverte en 1994, la grotte Chauvet est la plus vieille grotte ornée au monde.
Découverte en 1994 dans le cadre d'activités spéléologiques, la grotte Chauvet a été classée le mois dernier au Patrimoine mondial de l'Unesco. Par crainte qu'elle ne soit détériorée comme a pu l'être la grotte de Lascaux à cause du gaz carbonique rejeté par les visiteurs, elle n'a jamais été accessible au public.
Visuellement, les deux antres sont identiques. Chronologiquement, la Caverne du Pont d'Arc n'a que quelques mois alors que la grotte Chauvet aurait approximativement 30 000 ans ! Fermé au public, cet antre préhistorique a donc désormais une réplique qu'il sera possible de visiter.
Si l'on est sûr que les premiers hommes n'ont pas, à proprement parlé, habité la grotte Chauvet, il est une espèce qui a laissé de nombreuses traces de son passage : les ursidés. Pour être plus précis c'est l'ours des cavernes qui, dressé sur ses 3,5 mètres de hauteur, griffait les parois.
Céline Bon date la disparition de l'ours à 30 000 ans pour la Grotte Chauvet, par l'étude des coprolithes qui y ont été retrouvés. Dans la salle Morel, des os appartenant à cette espèce d'ours végétarien ont été datés à 19 105 avant JC. Dans la salle des mégacéros, d'autres ont été datés à 31 140 avant JC.
La grotte Saint-Marcel
Considérée comme l'une des plus belles grottes de l'Ardèche, cette cavité est classée au patrimoine national de par son intérêt géologique et archéologique. Avec ses 60 réseaux, elle est par ailleurs l'une des plus vastes de France.
Les 430 animaux représentés appartiennent à 14 espèces ce qui est inhabituel : mammouths, rhinocéros, lions, chevaux bisons, aurochs, bouquetins, ours, rennes, cerfs, cerfs mégacéros, bœufs musqués, panthère, hibou et peut-être hyène. L'ours des cavernes a fréquenté le site bien avant l'Homme et juste après lui.
Cette immense cathédrale naturelle inviolée depuis plusieurs dizaines de millénaires, a été découverte le 18 décembre 1994 en Ardèche, à Vallon-Pont-d'Arc par 3 spéléologues amateurs, Jean Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hilaire.
La grotte de La Verna, dans les Pyrénées, est la plus grande cavité aménagée pour accueillir le public, avec 250 mètres de diamètre !
Aujourd'hui, la grotte Chauvet est l'un des sites d'art rupestre qui a fait l'objet du plus grand nombre de datations. Les esquilles de charbon de bois analysées depuis 1996 proviennent, pour la plupart, de la zone située au-delà de la Salle des Bauges.
Spéléologues dans une cavité souterraine. Spéléologue à l'entrée d'une grotte.
En février 2019 , la Caverne du Pont-d'Arc change de nom pour devenir la Grotte Chauvet 2 - Ardèche, à la suite de la résolution du litige entre les découvreurs de la grotte et le SMERGC.
Nous vous conseillons de venir avec un gilet en été afin d'éviter de subir un choc thermique important.
Le serpentin à moustique allumé à l'entrée de ce petit boyau le confirmait. La fumée vacillait et se couchait vers l'extérieur. Eliette Brunel, Jean-Marie Chauvet et Christian Hillaire avaient trouvé dans les parages immédiats de la future grotte Chauvet des traces de passage d'hommes de la préhistoire.
Pourquoi la grotte Chauvet s'appelle-t-elle ainsi ? A sa découverte, la grotte a d'abord été nommée “grotte ornée de la Combe d'Arc”, en référence au nom du lieu-dit où elle se trouve. Aujourd'hui, elle porte le nom de Grotte Chauvet, du nom de l'un de ses inventeurs, Jean-Marie Chauvet.
On s'aperçoit qu'en général la température interne d'une cavité souterraine est approximativement constante, et égale à la température moyenne annuelle du site de la grotte : 12-14°C dans les plaines françaises, plus basse dans les montagnes françaises, très élevée sous les tropiques et très basse sous les hautes ...
Dans la grotte Chauvet-Pont d'Arc, les parois ornées recèlent des dessins au charbon datés en moyenne de 36000 cal BP, des peintures rouges, des gravures et tracés digitaux regroupés en panneaux.
Ces cavités souterraines sont l'endroit idéal pour faire un bond dans le passé. La grotte la plus célèbre est certainement la grotte de Lascaux. Ce site préhistorique a été découvert en 1940 par quatre adolescents. Un temps ouvert au public, il a dû fermer à cause des dommages causés par les nombreux visiteurs.
Le Pont d'Arc, une merveille naturelle
Arche naturelle de 60 mètres de haut enjambant la rivière Ardèche, elle est le point de départ des très renommées gorges de l'Ardèche.
Lascaux : Simon Coencas, le gamin qui a découvert la grotte.
Les occupants de la grotte sont des hommes modernes (Homo Sapiens) vivant de chasse et de cueillette. Ils sont soit rattachés à la culture aurignacienne (-42'000 à -34'000), soit à la culture gravettienne (-34'000 à -26'500). Seuls les Aurignaciens ont réalisé des dessins dans la caverne.