Le personnage de Saint Nicolas provient de Nicolas de Myre appelé aussi Nicolas de Bari. Né à Patara au sud-ouest de l'actuelle Turquie (à l'époque Asie mineure) entre 250 et 270 après JC, il fut le successeur de son oncle l'évêque de Myre.
Célébration de Saint Nicolas
La Saint Nicolas est traditionnellement célébrée le 6 décembre de chaque année dès lors que ce jour fait référence à la date de mort de l'évêque d'Asie mineure.
À l'origine, Saint-Nicolas vient de Turquie et il n'y a pas vraiment d'explications sur le fait qu'il arrive d'Espagne pour les Néerlandais. Les compagnons sont un ajout postérieur à l'histoire d'origine et les sources diffèrent également sur l'origine de Pierre le Noir.
La véritable histoire de Saint-Nicolas, évêque de Myre, commence en Turquie, où il décède en 343. Ses ossements y sont conservés durant 7 siècles. C'est un chevalier lorrain, Albert de Varangéville, qui rapporte le doigt d'une des mains du Saint, dans une chapelle du hameau de Port, à côté de Nancy.
On raconte que des gens y achetèrent des cadeaux le 5 décembre et les déposèrent dans les souliers des enfants pendant la nuit. Ainsi, en Alsace, on célèbre la fête de Saint-Nicolas le 6 décembre ou le week-end proche de cette date.
Le Saint Nicolas est à l'origine de l'apparition de Santa Claus aux Etats-Unis qui devient une figure pour tous les enfants. Santa Claus est arrivé en France pendant la première guerre mondiale sous le nom de Père Noël. Santa Claus et le père Noël sont donc bien le même personnage.
Le 6 décembre au matin, il est temps de déballer les cadeaux laissés par Saint-Nicolas. Le reste de la journée se passe dans une ambiance festive, à manger et à chanter des chansons en son honneur. De nombreuses villes organisent des défilés et des fêtes, avec des spectacles, concerts, feux d'artifice.
Le 6 décembre, tous les ans, les départements du Nord-Est fêtent la Saint-Nicolas. Voici ce qu'il faut savoir sur les origines et la date de cette tradition chrétienne. Noël approche et tout le monde se prépare pour les festivités.
Saint Nicolas ? Il faut dire que les représentations de ces deux personnages sont proches… D'où vient cette ressemblance ? Le Père Noël est une créature mythique, alors que saint Nicolas, lui, a réellement existé puisqu'il était évêque de Myre, ville marchande d'Asie Mineure (Turquie actuelle) aux IIIe-IVe siècles.
Nicolas, désigné dans les Actes des Apôtres (Ac 6:5) comme étant le prosélyte d'Antioche, fut l'un des sept premiers diacres que l'assemblée des premiers fidèles et les apôtres instaurèrent au I er siècle. C'est un saint chrétien fêté le 28 juillet (par les catholiques) avec quatre autres diacres.
La légende raconte que saint Nicolas a le pouvoir de réaliser de nombreux miracles. Ainsi, le Sire de Réchicourt, emprisonné à tort à l'autre bout du monde est miraculeusement libéré par saint Nicolas, le 5 décembre, et déposé devant la basilique de Saint-Nicolas-de-Port en Lorraine.
Alors que pour beaucoup de francophones, le 6 décembre correspond à la Saint Nicolas, ici en Espagne, cette date est un jour férié officiel. Il n'est pas un jour d'hommage au grand Saint, vénéré par les enfants, mais bien l'occasion de se souvenir et de se replonger en 1978.
Il est décédé le 6 décembre 331 dans la ville de Myre. Il a été canonisé par l'Église, c'est donc une figure sainte dans la religion orthodoxe. Il aurait obtenu de l'empereur Constantin un abaissement des impôts en plaidant la cause des habitants de Myre à Constantinople.
Le plus connu est celui où il ressuscite trois petits enfants qu'un boucher avait découpés et mis dans un saloir en vue d'en consommer la chair. Saint Nicolas est considéré comme le saint patron des enfants sages, mais aussi des marins, des commerçants, des boulangers, des célibataires, des grands brûlés...
La 'naissance' du Père Noël
En 1863 « Harper's Illustrated weekly », le journal New-Yorkais, rêva Santa Claus d'un costume garni de fourrure blanche et portant un large ceinturon de cuir. Le dessinateur Thomas NAST en fut l'auteur.
Nicolas de Myre, plus connu sous le nom de saint Nicolas, est un évêque né à Patare en Lycie aux environs de 270 et décédé le 6 décembre 335 dans la ville de Myre. Vénéré par la plupart des traditions chrétiennes, il est célébré le 6 décembre (jour de sa dormition) et le 9 mai (jour de la translation de ses reliques).
Le Père Noël s'appelle Saint-Nicolas.
Il est le personnage traditionnel du Noël. En anglais, il est appelé Santa Claus. Pour comprendre l'origine de son prénom, il faut lire son histoire qui remonte en 280 après JC.
Tout aurait commencé en Turquie, avec l'histoire de saint Nicolas, un bienfaiteur devenu le patron des enfants. Au fil des siècles et des migrations en Europe, puis aux Etats-Unis, son nom, son costume et même la date de livraison des cadeaux ont changé.
Le Père Noël serait né il y a environ 1700 ans. Il s'appelait alors Nicolas de Myre, un riche évêque turc qui avait l'habitude, pendant la nuit, d'aller distribuer des cadeaux et de la nourriture aux plus pauvres.
Car en Allemagne, comme au Luxembourg, Saint Nicolas passe dans la nuit du 5 au 6 décembre (au Luxembourg, il vient jusque devant les portes des chambres) mais en Allemagne, il ne rentre pas dans la maison et remplit les chaussures sur le pas de la porte avec souvent des fruits secs, des chocolats et des graines.
C'est alors que Saint Nicolas posa trois doigts sur le saloir et parvint à ressusciter les enfants. Cependant, pour punir le boucher de son acte, Saint Nicolas l'enchaîna à son âne. C'est ainsi qu'il serait devenu un croquemitaine bien connu de tous : le Père Fouettard.
Dans la nuit du 5 au 6 décembre , le saint passe dans les maisons pour apporter aux enfants sages des friandises : fruits secs, pommes, gâteaux, bonbons, chocolats et de grands pains d'épices.
Habituellement, dans la nuit du premier weekend de décembre, chaque enfant dépose ses petits souliers devant la cheminée ou devant la porte d'entrée de la maison avant d'aller se coucher. Saint-Nicolas y déposera friandises et petits cadeaux, sans oublier de récupérer une carotte ou un sucre, pour son fidèle canasson.
Le père Noël a-t-il toujours été en habits rouges, avec une barbe et un bonnet pointu ? Non : l'imagerie française le montre vers 1870-1890 en vieil homme habillé d'un manteau principalement vert et parfois bleu. Un peu avant 1914, il s'habille de rouge.