En Mésopotamie, l'écriture cunéiforme a été pratiquée pendant des millénaires. L'analyse des textes permet de reconstituer comment les scribes l'apprenaient. Elle indique aussi comment se prononçaient les langues transcrites en cunéiforme.
Mais rapidement ces premiers signes évoluent vers une forme plus anguleuse, formée par impression d'un stylet à section carrée ou triangulaire dans l'argile; les signes sont alors composés de “clous” et de “coins” combinés entre eux, d'où le nom d'écriture « cunéiforme ».
L'écriture a été inventée pour faciliter le commerce et la communication, mais aussi parce qu'elle sert à compter. Par ailleurs, dans presque toutes les civilisations, l'écriture a un rapport avec les religions.
Les toutes premières traces d'écriture sont datées de 3400 à 3300 avant J. -C. Cette date marque la fin de la période préhistorique. En effet, grâce à l'apparition de l'écriture, l'humanité peut raconter et documenter les événements, et ainsi entrer dans l'Histoire.
Tous ces signes, appelés pictogrammes par référence à leur tracé, sont donc aussi des idéogrammes, terme qui insiste sur leur rôle sémantique (leur sens) et indique de surcroît leur insertion dans un système. L'écriture cunéiforme dépasse ensuite ce stade purement idéographique.
Au même moment, les spécialistes établissaient, après de longues querelles, l'identité des probables inventeurs du système d'écriture mésopotamien d'où dérive le cunéiforme, les Sumériens.
L'écriture cunéiforme a évolué au fil du temps. Les Sumériens l'utilisent, puis elle est adoptée par d'autres langues parlées en Mésopotamie, comme l'akkadien, puis par des langues d'autres peuples du Proche-Orient ancien, comme l'élamite, le hittite, le hourrite.
En Mésopotamie méridionale (le Sud de l'Irak actuel), dans la seconde moitié du ive millénaire avant notre ère, nourrissant à terme le projet de traduire tous les mots de la langue au moyen de signes visuels, les Sumériens inventent l'écriture cunéiforme.
L'écriture cunéiforme
Le cunéiforme est la première forme d'écriture inventée par les Mésopotamiens. Les premières traces de cette méthode de communication datent d'environ 3 300 ans av.
L'écriture favorise la reconnaissance et la mémorisation
L'écriture renforce l'attention portée aux informations, ce qui permet au cerveau de mieux évaluer et organiser les données reçues. Les idées et les concepts sont mieux assimilés et la mémorisation facilitée.
Elle sert d'abord au roi et à l'administration. L'écriture sert à inventorier les biens royaux ou à tenir le registre des impôts, à édicter des codes de lois, tel le code d'Hammurabi, roi de Babylone, dont le texte est gravé sur un bloc de basalte vers 1750 av.
Écritures élamites
Le proto-élamite est le plus ancien et est apparu à la même époque que le cunéiforme mésopotamien, comme le montrent des tablettes d'argile, datant de 3300 av. J. -C. , découvertes à Suse, capitale d'Élam. L'écriture proto-élamite se serait développée à partir d'une écriture cunéiforme.
L'écriture est née d'un besoin. Les paysans, avec le début de l'agriculture, de l'élevage et la sédentarisation ont ressenti la nécessité de faire la liste de leurs productions ou de leurs échanges.
cunéiforme
1. Se dit d'une écriture dont les éléments ont la forme de clous. 2. Se dit de trois os du tarse : le premier, le deuxième et le troisième cunéiforme.
L'écriture cunéiforme (appelée ainsi d'après son signe de base, en forme de « coin », en latin cuneus) a constitué le système graphique principal, et longtemps unique, du Proche-Orient asiatique, entre la fin du IV e millénaire et le début de notre ère.
Il suffit de savoir écrire les trois clous de base : le clou horizontal (et parfois oblique), le clou vertical et la tête de clou. Chaque signe est composé d'un nombre variable de ces trois types de clous. La difficulté réside dans l'apprentissage par cœur des signes qui se comptent par centaines.
Les Sumériens ont développé une civilisation historique en Basse-Mésopotamie pendant les IVe et IIIe millénaire av. J-C. Ils sont les inventeurs de la plus ancienne écriture humaine connue : l'écriture cunéiforme.
Vers 1450, un orfèvre germanique, Johannes Gensfleisch, dit Gutenberg, met au point des caractères mobiles sur lesquels figurent en relief tous les signes nécessaires à l'écriture d'un texte.
- 400 ans, Soudan : Invention de l'écriture méroïtique en Nubie. - 200 ans, Egypte : Invention de l'écriture Copte au nord de l'Egypte (Alexandrie, Caire). Les migrations humaines en provenance du Caucase qui ont envahi l'Europe vers le IIème millénaire de l'ère ancienne africaine, étaient de tradition orale.
Les autres formes d'écriture de l'Antiquité
Si l'écriture est née en Mésopotamie, d'autres peuples ont développé leur propre système d'écriture moins de deux siècles plus tard. Aux alentours de 3200-3000 avant JC, les Egyptiens développent les hiéroglyphes, qu'ils tracent sur des rouleaux de papyrus ou de cuir.
Pourtant, plus d'un millénaire et demi sépare la première apparition de l'écriture, en Mésopotamie et en Égypte, de l'invention de l'alphabet. Et celle-ci représente une véritable révolution intellectuelle.
Utilisation. Depuis le IVe millénaire av. J. -C. , au sein des civilisations sumérienne, babylonienne, assyrienne et hittites de la région mésopotamienne, des caractères cunéiformes étaient marqués sur des tablettes d'argile à l'aide d'un calame (roseau taillé en pointe).
L'écriture a été inventée à Sumer. Ce pays se situe entre deux fleuves, le Tigre et l'Euphrate, là où se trouve aujourd'hui l'Irak. Vers 3300 avant Jésus-Christ, les Sumériens utilisaient des petits dessins, les pictogrammes.
Les chercheurs reconnaissent maintenant que l'écriture peut s'être développée indépendamment dans au moins quatre civilisations anciennes : la Mésopotamie (entre 3400 et 3100 av. J. -C.), l'Égypte (environ 3250 av. J.