Les étoiles naissent, souvent en groupe, à partir de l'effondrement gravitationnel d'un nuage interstellaire de gaz et de poussière, comme un nuage moléculaire ou une nébuleuse (telle que la nébuleuse d'Orion ou la nébuleuse de l'Aigle). Elles forment ainsi des amas stellaires.
Elles illuminent la noirceur de nos nuits et nous laissent rêveurs face aux figures imaginaires qu'elles dessinent sur la voûte céleste. Source d'élans poétiques, les étoiles ne sont pas moins de véritables usines qui ensemencent l'Univers en éléments lourds.
Elles naissent en groupe, à partir de l'effondrement gravitationnel d'un nuage de gaz, de molécules et de poussières. Cette dense pouponnière d'étoiles se contracte et des fragments de matière se compriment, s'échauffent et rapetissent en son sein, formant ainsi des “cœurs protostellaires”.
C'est quoi une étoile ? La formation d'étoiles est due à l'effondrement d'un nuage de gaz et à sa fragmentation possible en plusieurs proto-étoiles, lesquelles s'échauffent à mesure qu'elles se contractent.
Une étoile naît, vit et meurt
Elles naissent dans des cocons de gaz et de poussière, vivent et meurent. À GAUCHE - Carte de la Voie Lactée. La lumière dans le visible est essentiellement produite par les étoiles qui peuplent les bras spiraux de la galaxie.
Très massives, elles consomment rapidement leur hydrogène et leur durée de vie est très courte, de l'ordre de 10 à 100 millions d'années, elles sont donc très rares dans l'Univers observable.
Le Soleil ayant (par définition) une masse d'une masse solaire, il finira aussi en naine blanche. Les naines blanches sont des étoiles « mortes » puisqu'elles ne sont plus le lieu de réactions thermonucléaires produisant de la chaleur.
VY Canis Majoris a été détrônée par une autre supergéante rouge : UY Scuti (à 9.500 années-lumière dans la constellation de l'Écu de Sobieski) ; 1.700 fois plus grande que le Soleil, elle pourrait s'étendre jusqu'à Saturne si on la mettait au centre du Système solaire !
Les âges observés vont de quelques millions à plus de 10 milliards d'années. A ce jour, les plus vieilles étoiles observées ont de 12 à 14 milliards d'années. C'est beaucoup plus faible (près d'un millier de fois plus faible), que la longévité des étoiles les moins massives.
Le Soleil est une étoile qui a pour diamètre 1,4 million de kilomètres. L'étoile la plus proche du soleil, Alpha du Centaure, fait sensiblement la même taille.
Elle est due au faible éclat des étoiles et aux turbulences de la masse d'air. La scintillation s'explique par les variations de température et de pression provoquées par les turbulences de l'atmosphère et les différences de densité entre les différentes couches atmosphériques.
En fait, ce n'est pas lui qui bouge, c'est nous, notre Terre. Suite à la rotation sur elle-même et sa révolution d'un an autour du soleil, la portion d'univers visible change au gré des heures et des saisons.
Le carburant d'une étoile, c'est la matière dont elle est formée, soit essentiellement de l'hydrogène et un peu d'hélium. Plus une étoile est massive, plus elle va fabriquer des éléments chimiques lourds.
Une étoile est une boule de gaz très chaude : plusieurs millions de degrés au centre (température qui est suffisante pour déclencher des réactions nucléaires), plusieurs milliers de degrés en surface.
Leur lumière et leur taille ! Une étoile produit de la lumière, tandis qu'une planète reflète celle de son Soleil. Les étoiles, ces énormes boules de gaz très chaudes, brillent car leurs tailles et leurs masses sont importantes. Elles sont beaucoup plus grosses que les planètes rocheuses ou gazeuses !
Les étoiles brillent car leur surface, ou photosphère, est composée de gaz ionisé très chaud - entre 3000 et 50000 K - qui émet de la lumière.
Mais il a encore de belles années devant lui… Âgé de 4,6 milliards d'années, il devrait briller durant encore 5 milliards d'années. Tu n'as donc pas à craindre d'être un jour privée de ses chauds rayons ! Chaque seconde, le Soleil transforme 600 millions de tonnes d'hydrogène en hélium.
Des scientifiques seraient remontés dans le temps, et d'après eux les premières étoiles ne seraient apparues que 180 millions d'années après le Big Bang, moment où l'univers tel que nous le connaissons aujourd'hui a vu le jour dans une gigantesque explosion.
Véritable boule de feu, le soleil est constitué de gaz ionisés. L'astre est vieux d'environ 4.5 milliards d'années, il s'est formé par l'effondrement gravitationnel d'une nébuleuse sur elle-même.
Les réactions de fusion nucléaire qui ont lieu au cœur des étoiles, et notamment du Soleil, produisent de l'énergie leur permettant de briller et de créer de nouveaux noyaux comme ceux que l'on retrouve sur Terre.
Quand vous levez les yeux vers le ciel, toutes les étoiles que vous voyez appartiennent à la Voie lactée, la galaxie spirale à laquelle nous appartenons.
La mort d'une étoile survient lorsqu'il n'y a plus de fusion possible au cœur de l'étoile. La majorité des étoiles refroidissent alors tranquillement jusqu'à devenir ce que l'on appelle des naines blanches. Mais ce n'est pas le cas des étoiles massives, dont la masse dépasse d'au moins huit fois celle de notre Soleil !
Appli OSR Star Finder
Utilisez votre code OSR pour trouver l'étoile, puis pointer votre téléphone vers le ciel pour la localiser. Si l'étoile n'est pas visible parce que vous n'êtes pas dans le bon hémisphère, l'appli peut vous aider à déterminer le moment où elle sera visible pour vous.
C'est en observant le Soleil depuis la Terre le jour de la naissance qu'on détermine le signe astrologique du nouveau né. Notre étoile se trouve alors dans l'axe de l'une des 12 constellations, et c'est ainsi qu'on trouve son signe astrologique.