Seul le travail est pour Smith source de valeur pour les marchandises. Les efforts pour produire une marchandise déterminent la valeur de celle-ci.
La théorie de la valeur selon Adam Smith
Selon Smith, la valeur d'échange est égale à la quantité de travail que cette marchandise peut acheter ou commander ; c'est la valeur travail commandée.
Bien que moraliste, Adam Smith considère que l'égoïsme de chacun conduit par la satisfaction de son intérêt à un équilibre. Autrement dit, "la recherche des intérêts particuliers aboutit à l'intérêt général".
Pour les économistes classiques et marxistes, la valeur d'un bien peut être objectivement déterminée par la quantité de travail nécessaire à la production.
La valeur de quelque chose est toujours pour quelqu'un, est subjective et relative à la personne. La valeur de quelque chose est donc le rapport entre son utilité pour toutes les personnes concernées et les ressources qu'elles y consacrent.
La monnaie institue la valeur parce que c'est une norme qui vaut pour tous. On peut donc proposer une première définition : la monnaie est ce par quoi la société rend à chacun de ses membres ce qu'elle juge qu'ils lui ont donné.
Les types de valeurs sociologiques incluent les valeurs morales et éthiques, les valeurs idéologiques (politique) et spirituelles (religion), les croyances, les valeurs écologiques ou encore esthétiques, ouvertes, individuelles et collectives.
Dans le domaine socio-économique, la main invisible est une expression (forgée par Adam Smith) qui désigne la théorie selon laquelle l'ensemble des actions individuelles des acteurs économiques, guidées (par définition) uniquement par l'intérêt personnel de chacun, contribuent à la richesse et au bien commun.
Pour Smith et les classiques, la richesse est fondée sur le travail humain et la valeur des marchandises est principalement régie par le travail. La question de la valeur amène immédiatement celle de la répartition de cette valeur entre les classes de la société, autrement dit du revenu obtenu par chacune d'elles.
En tant que fondement, un principe doit être clair et rigoureux. Il peut avoir des conséquences juridiques. Une valeur, en revanche, est plus générale et recèle une dimension à la fois plus affective et plus subjective. Le principe est souvent normatif et donc prescriptif, alors que la valeur est évaluative.
L'approche d'A. Smith le conduit aussi à repenser la notion de valeur. « Le travail est la mesure réelle de la valeur échangeable de toute marchandise », écrit-il dans La Richesse des nations. Plus la quantité de travail contenue dans un bien est élevée, plus l'objet sera vendu cher.
Selon lui, chaque pays doit se spécialiser dans la production pour laquelle il est le plus efficace. Ainsi, si chaque pays se spécialise, la production mondiale s'accroit, du fait des gains de productivité engendrés, et les échanges se développent. Smith construit un modèle à deux pays et deux produits différents.
Ainsi, la «main invisible» est celle du marché, et plus encore du libre-échange qui encourage la concurrence, de la division du travail qui accroît la productivité, et de l'initiative individuelle qui profite à tous. Cette expression permet à la postérité de synthétiser la pensée d'Adam Smith.
Cependant, l'utilité qu'apportent les produits aux individus ne détermine pas la valeur des choses échangées et ne permet pas de mesurer celle-ci. Il peut ainsi y avoir de grands écarts entre valeur d'échange (c'est celle qui intéresse Adam Smith) et valeur d'usage.
Adam Smith, le fondateur. Adam Smith (1723-1790) a souvent été considéré comme le véritable "père de l'économie politique", car la Richesse des nations représente le socle commun à partir duquel les auteurs classiques vont forger leurs propres conceptions.
Ce qui permet la division du travail, c'est l'échange. Les hommes se répartissent les tâches pour survivre, puis s'échangent les fruits de leur travail. Plus les échanges s'accroissent, plus les hommes sont à même de se consacrer à une tâche particulière et d'espérer des autres la satisfaction de leurs autres besoins.
La théorie du commerce international de Smith s'appelle la théorie des avantages absolus. Il montre que chaque pays a intérêt à se spécialiser dans la production pour laquelle il a un avantage compétitif absolu vis-à-vis des autres, et à échanger ensuite sa production.
Smith, partant de l'exemple de la manufacture d'épingles, avance l'idée que la division du travail est une source de gains de productivité : par l'économie faite sur les temps de changement d'opération par un même individu, et surtout par l'augmentation de l'expertise qui naît de la spécialisation.
Non pas que le travail n'ait plus de valeur, bien au contraire, mais il n'est plus considéré comme une valeur. C'est bien plus – et aussi mieux – que cela. C'est peut-être ce à côté de quoi passe le politique, comme beaucoup de dirigeants dans les entreprises.
L'essence du capitalisme est la recherche du profit. Adam Smith, philosophe du XVIIIe siècle et père de l'économie moderne, l'a dit : «Ce n'est pas de la bienveillance du boucher, du brasseur ou du boulanger que nous attendons notre dîner, mais plutôt du soin qu'ils apportent à la recherche de leur propre intérêt».
Troisième partie de notre entretien avec l'économiste libéral Serge Schweitzer.
Il développe une théorie de la valeur : selon lui, le prix d'échange d'un bien n'est pas déterminé par son utilité. A titre d'exemple, l'eau ne coûte pas cher, pourtant on en a besoin tous les jours.
« Liberté, égalité, fraternité » est la devise de la République française.
Ces valeurs humaines sont notamment le respect, l'acceptation, la considération, l'appréciation, l'accueil, l'ouverture, l'entraide, la réciprocité, la solidarité, l'écoute, la bienveillance, l'empathie, la fraternité, l'affection et l'amour envers d'autres êtres humains.
Parmi ces valeurs, on peut citer dix qui sont les plus importantes, il s'agit du respect, de l'amour, de la liberté, de la paix, de la justice, de l'équité, de la tolérance, de la responsabilité, de l'honnêteté et de la loyauté.