Une coutume héritée des peuples amérindiens. Bien avant l'arrivée des colons européens en Amérique du Nord, les tribus amérindiennes de l'est du Canada et du nord-est des États-Unis auraient découvert comment recueillir la sève des érables et la transformer en sirop d'érable.
Origine du sirop d'érable
La découverte du sirop d'érable s'est passée bien avant l'arrivée de Jacques-Cartier, venu d'Europe pour coloniser l'Amérique. À l'époque, les tribus amérindiennes de l'est du Canada savaient déjà comment recueillir la sève et la transformer en sirop.
Jacques Cartier est le premier Européen à découvrir l'érable à sucre et l'eau d'érable. Un Amérindien lui apprend que, dans sa langue, l'érable à sucre porte le nom de « couton ».
Le sirop d'érable est récolté dans les forêts du nord-est de l'Amérique du Nord, particulièrement au Québec (trois quarts de la production mondiale et 95 % de la production canadienne). Il se vend aujourd'hui partout dans le monde, en particulier au Japon.
Le sirop d'érable est inventé
Jusqu'en 1850, les techniques de production n'évoluent pas beaucoup : par exemple, on entaille les érables à coups de hache ! Peu à peu, l'invention du chalumeau ovale et la création de la cabane à sucre changent les habitudes.
Tous ses produits vendus en France sont fabriqués au Canada où les tiges d'érable se développent aisément. Il est à noter que désormais, le Canada fait partie des grands pays producteurs de sirop d'érable au monde.
«Le prix est élevé en ce moment, parce que c'est beaucoup plus cher à produire comparativement à d'autres produits sucrants», soutient Michael Farrell, un chercheur spécialisé dans le domaine du sirop d'érable à l'Université Cornell, à Ithaca, dans l'État de New York.
Le Québec est le premier producteur de sirop d'érable. Il fournit en moyenne près de 70 % de toute la production mondiale. Les consommateurs peuvent compter sur la pureté et la qualité du sirop québécois. En effet, les acériculteurs s'appuient sur un système de classification et de contrôle rigoureux de leur produit.
- Sirop d'érable Doré : Délicat, doux, léger, suave, parfum rappelant l'odeur et le goût du sirop fraîchement bouilli. C'est la meilleure qualité. - Sirop d'érable Ambré : Goût plus riche et fort en bouche. Saveur légèrement boisée en équilibre avec des goûts de sucres caramélisés.
Le sirop d'érable regorge d'antioxydants aidant les cellules à absorber plus rapidement le glucose, ce qui lui donne un faible indice glycolique. Les vertus du sirop d'érable ont été mises en évidence par l'institut sur la nutrition et les aliments fonctionnels (INAF) de l'université de LAVAL.
Les Amérindiens ont été les premiers à découvrir le sirop d'érable ou sinzibuckwud, signifiant « tiré du bois » en algonquin. Ils incisaient les érables et y inséraient un roseau ou une pièce concave d'écorce pour faire couler la sève dans un récipient fait d'écorce de bouleau.
Le sirop d'érable en conserve se garde plusieurs mois. Si on ne prévoit pas le consommer avant une longue période, on congèle la conserve en y indiquant la date. Après ouverture, on transvide le sirop dans un contenant hermétique. Il se conservera ainsi au réfrigérateur de trois à six mois.
Le Québec est de loin le plus grand producteur de sirop d'érable.
Trois États, le Vermont et le Maine et New York se démarquent et se classent en tête avec respectivement 36 %, 18 % et près de 18 % de la production américaine. Ces trois États représentent 72 % de la production américaine.
Une source d'énergie
Le sirop d'érable est composé à 68% de glucides, dont 80% sont du sucrose. Les autres sucres retrouvés dans ce produit sont le glucose et le fructose. Le sucrose est un disaccharide que l'on retrouve aussi comme principal glucide dans le sucre de table.
Le frigo est le meilleur endroit pour conserver le sirop d'érable pur après l'ouverture, car il ne contient aucun agent de conservation.
Le réfractomètre permet donc d'établir si le sirop d'érable a la concentration en sucre voulue pour sa conservation. Un sirop d'érable à 66° Brix (66 % de saccharose) est l'idéal et ce, qu'il soit pâle ou foncé.
Au nez, les sommeliers détectent des arômes rappelant la confiserie, la cassonade torréfiée, le caramel et la tire-éponge. En bouche, il est très onctueux et on retrouve le goût de l'érable et de la cassonade.
Un gallon = 8 conserves. À l'achat de moins de 3 gallons (moins de 24 conserves) au total sur votre commade, le prix est de 65$ par gallon.
États-Unis
Ce sont d'ailleurs eux qui en consomment le plus. Le sirop d'érable est même devenu un des aliments chouchous de plusieurs blogueurs américains populaires.
Les produits de l'érable du Canada sont exportés dans plus de 68 pays. L'importateur le plus important est les États-Unis : les producteurs canadiens y envoient 59.1 % de leurs exportations.
Le sirop d'érable est adapté au mode de vie vegan, contrairement au miel qui est un produit dérivé des animaux. Ce dernier a par contre l'avantage de ne pas avoir de date de péremption, car il est imputrescible. Il peut changer de consistance et cristalliser, mais ne se périme pas.