L'attribution de privilèges liés à des brevets préoccupa particulièrement Louis XIV, qui s'intéressa notamment au chocolat, à l'hypocras, aux plus surprenants « sachets contre la vermine » garantis sans mercure, à une voiture sur ressort, un combustible moins cher que le charbon ou encore un four révolutionnaire ...
Aguerri aux systèmes de fermeture des sacs, ledit Marius met au point le premier parapluie pliable avec baleines métalliques. En 1710, Louis XIV lui accorde le privilège du roi pour son invention.
Louis XIV renforce la centralisation du pouvoir royal et impose définitivement la monarchie absolue. Luttant contre les protestants, il unifie la France dans le catholicisme.
Il favorise le développement du commerce et de l'industrie dans le cadre d'une politique mercantiliste qu'on appellera plus tard le « colbertisme ». Louis XIV s'entoure donc de ministres et nomme des intendants en Province tout en réduisant le rôle des corps intermédiaires : noblesse et parlements.
Si la salle de bain à proprement parler n'existe pas encore du temps de Louis XIV, le souverain se baigne souvent. Il prend volontiers des « bains de rivière » en pleine nature, dans la Seine à Saint-Germain. Une habitude contractée dans sa jeunesse et qui le suivra jusqu'à la fin de sa vie.
Mais, comme c'est souvent le cas en histoire, la vérité n'est pas exactement celle-ci, loin s'en faut... Louis XIV était un roi sale. A sa décharge, il n'était pas le seul. En fait, sous ses apparences majestueuses, le château de Versailles était le lieu le moins propre du royaume.
Malgré son long règne (1509 – 1547), on se souvient du roi Henry VIII principalement pour deux choses : pour avoir eu six femmes et pour avoir déclenché une chaîne d'événements qui conduisit à la rupture de l'Angleterre avec l'Église Catholique et au début de la Réforme anglaise.
Une référence directe à l'astre solaire. Ensuite, le fonctionnement de la cour sous son règne a été organisé comme s'il était le soleil, une étoile autour de laquelle toutes les planètes gravitent. Enfin, en 1662, lors d'un prestigieux ballet, le roi est apparu déguisé... en soleil.
Le portrait d'apparat de Louis XIV, peint en 1701 par le Catalan Hyacinthe Rigaud [ill. 1], est particulièrement célèbre.
Louis de Bourbon (« Louis XX »), l'actuel prétendant. Voici l'ordre de succession légitimiste (et théorique) au trône de France. L'actuel prétendant est S.A.R. Louis de Bourbon, duc d'Anjou, né en 1974, qui serait appelé « Louis XX » s'il était « roi de France ».
En France, le roi Louis XIII lance la mode quand il devient chauve. A l'âge de 20 ans, Louis XIV perd sa chevelure blonde et bouclée, à la suite d'une maladie. Pour dissimuler son crâne nu, il porte alors une perruque et tous les courtisans l'imitent.
Au moyen âge, on voit apparaitre le pot de chambre et à la renaissance, les nobles ne se lavent plus. Les scientifiques de l'époque disent que l'eau entre par les pores de la peau et amène toutes sortes de maladies ainsi et surtout la syphilis.
A Versailles, Louis XIV impose strictement à la Cour l'étiquette, c'est-à-dire les règles tacites de préséance auxquelles doit se soumettre la noblesse, et héritées du règne d'Henri III.
Si certains sont morts très jeunes, comme François II, décédé en 1560 à 16 ans des suites d'une otite, ou Carloman II, mort à 17 ans lors d'une partie de chasse en 884, d'autres ont atteint un âge canonique pour l'époque : quand il décède en 814, Charlemagne a 72 ans !
De roi « Bien-aimé » à monarque décrié
Louis XV se rend en personne à la guerre comme son prédécesseur Louis XIV, mais il tombe malade à Metz en 1744. Le peuple, encore attaché à son roi, prie alors pour son rétablissement et lui donne le surnom de « Bien-Aimé ».
Surnommé « Louis-Dieudonné » en raison de sa naissance attendue pendant 23 ans, Louis XIV naît en 1638, à Saint-Germain-en-Laye. Devenu roi à quatre ans et demi, à la mort de son père Louis XIII, le jeune souverain reçoit d'Anne d'Autriche, sa mère, et du cardinal Mazarin, son parrain, une éducation complète.
En 1643, Louis XIV devient roi : il n'a que 5 ans. Il succède à son père Louis XIII qui vient de mourir. Sa mère, Anne d'Autriche, et le cardinal Mazarin l'initient au métier de roi.
Certes, Louis XIV est loin d'être le champion du monde du barbotage et il serait faux de contester l'idée selon laquelle il aurait pris plus d'un ou deux bains dans sa vie... En revanche, pour l'époque, la propreté est loin d'être le dernier de ses soucis !
La première raison évoquée est l'absence de papier toilette, suivie du manque de savon et d'essuie-main.