Un virus est habituellement constitué d'un génome composé d'un ou plusieurs brins d'acide désoxyribonucléique ou ribonucléique, sous forme linéaire ou circulaire. On distingue des ARN et ADN simple brin ou double brin, des ARN de polarité positive ou négative ou encore ambisens.
II- Structure :
Le virus est composé de : 1. un acide nucléique (ADN ou ARN, simple ou double brin) sous forme de filament stabilisé par des nucléoprotéines basiques (siège de l'information génétique). 2. une structure de protection protéique compacte pour protéger l'acide nucléique, appelée : Capside.
C'est une sorte de modèle frontière entre le vivant et le minéral. Les virus sont constitués d'un seul type d'acide nucléique ARN ou ADN entouré d'une enveloppe, ils ne peuvent se répliquer qu'à l'intérieur d'une cellule vivante en utilisant la machinerie de cette dernière.
La caractéristique principale des virus, et à laquelle on doit leur découverte, est leur capacité à traverser des filtres imperméables aux bactéries. Alors que les plus gros virus infectant l'homme, les Poxviridae, ont une taille entre 250 et 300 nm, les plus petits, Parvoviridae, n'ont que 20nm.
Il n'y a pas de noyau; ce sont donc des organismes dits procaryotes. Les virus, quant à eux, possèdent également du matériel génétique, mais qui peut être de nature différente (ADN ou ARN). Ils ne possèdent pas de véritables structures cellulaires et ne remplissent pas toutes les caractéristiques d'un être vivant.
Les virus sont considérés non-vivants par la majorité des virologues car ils ne remplissent pas tous les critères du vivant. En effet, ils sont acellulaires, ne peuvent ni se reproduire, ni métaboliser sans infecter une cellule hôte.
Les virus ont une enveloppe extérieure protéique et parfois lipidique, un noyau d'ARN ou d'ADN et parfois les enzymes nécessaires aux premières étapes de la réplication virale.
A l'inverse de la bactérie qui est une cellule, le virus a une structure très simple. Plus petit que la bactérie, le virus mesure de 20 à 500 nanomètres. Il est constitué d'un ADN ou d'un ARN (acide ribonucléique) entouré d'une structure protéique appelée capside et parfois, mais pas toujours, d'une enveloppe.
Les virus ne servent à rien; ils existent, tout simplement, et sont imbriqués dans un réseau de relations écologiques et de coévolution avec les espèces qui les entourent, y compris la nôtre.
Les virus ne sont pas vraiment vivants donc ils ne meurent pas non plus, même si de nombreux mécanismes peuvent les dégrader et les empêcher d'être infectieux. Pour persister, les virus ont besoin d'infecter des cellules et les reprogrammer pour qu'elles produisent des copies.
À 30°C, ce taux de survie chuterait à 7 jours et à 40°C, le virus survivrait que 24 heures. En revanche, sur des surfaces poreuses comme le coton, le virus a survécu moins longtemps, jusqu'à 14 jours à la température la plus basse et moins de 16 heures à la plus haute.
Les virus sont des micro-organismes qui peuvent déclencher des maladies virales plus ou moins graves et toujours contagieuses. Ils peuvent se transmettre très rapidement, donner lieu à une épidémie, voire une pandémie comme avec le coronavirus.
Les virus à ADN comprennent les papavovirus (verrues), les adénovirus (atteinte respiratoire aiguë), les virus herpétiques (boutons de fièvre, mononucléose infectieuse, varicelle), les orthopoxvirus (variole, vaccine), le virus de l'hépatite B, ainsi que de nombreux autres virus qui infectent les bactéries ( ...
Un poxvirus est un virus à ADN :
Les poxvirus de la famille Poxviridae sont des virus à ADN, connus comme responsables de la variole.
Il existe différentes familles de microbes, chacune composée de milliers d'espèces : les bactéries, les virus, les protozoaires et les champignons.
Les virus sont des microbes, c'est-à-dire des “petits êtres vivants”. Ils ne se voient pas à l'œil nu et provoquent des maladies. Les bactéries sont également des microbes mais il ne faut pas les confondre car leur mode d'action est complètement différent.
Une bactérie visible à l'œil nu pouvant s'attraper à la pince à épiler, telle est Thiomargarita magnifica. Des milliers de fois plus grande que les autres géantes connues, elle peut ainsi mesurer jusqu'à 2 centimètres, contre 2 à 5 micromètres en moyenne pour ses congénères.
Megavirus chilensis vient ainsi voler le record de taille jusque-là détenu par Mimivirus, avec 979 protéines, découvert en 1992. Comme lui mais aussi comme Marseillevirus ou CroV, ce géant vient de la mer et parasite des organismes unicellulaires du plancton.
Deux hommes ont contribué à la découverte du premier virus, le virus de la mosaïque du tabac. Ivanovski démontre en 1892 qu'un extrait de feuille malade reste infectieux après filtration à travers un filtre de Chamberland.
Le SARS-CoV-2, à l'origine de la pandémie actuelle de Covid-19 est un parent proche du virus SARS-CoV. Bien qu'appartenant à la même famille, SARS-CoV-2 et SARS-CoV sont des virus différents. Tous les coronavirus sont aujourd'hui inscrits dans la liste des virus émergents à suivre de l'OMS.
L'ADN à simple brin est d'habitude promu en double brin dans les cellules infectées. L'ordre de grandeur du génome des virus à ADN les plus simples est d'environ 5 000 paires de bases.
Le virus peut se propager lorsque de petites particules liquides sont expulsées par la bouche ou par le nez quand une personne infectée tousse, éternue, parle, chante ou respire profondément. Ces particules sont de différentes tailles, allant de grosses « gouttelettes respiratoires » à des « aérosols » plus petits.
On distingue en général deux groupes principaux de virus : les virus à symétrie cubique (ou à capside icosaédrique) et les virus à symétrie hélicoïdale.