Les anisoptères constituent un sous-ordre d'insectes odonates. Ils sont caractérisés par de larges yeux composés très développés généralement joints au-dessus de la tête et un corps allongé.
Le cycle de vie des libellules comporte trois phases : l'œuf, la larve, l'adulte. La morphologie des adultes se caractérisent par deux grands yeux à facettes, une mâchoire dentée, quatre ailes et trois paires de pattes. L'ordre des Odonates est très ancien. Il est apparu au Carbonifère, il y a 325.000 d'années.
Les larves de libellule sont des animaux aquatiques. Elles vivent généralement entre 1 et 3 ans, avant d'en sortir pour se métamorphoser. La métamorphose est le moment où la larve de libellule se transforme en adulte. La peau de la larve s'ouvre, et l'adulte en sort.
Il arrive effectivement souvent que les anisoptères perchent dans la canopée le soir, mais parfois ils s'enfoncent dans la végétation basse au point qu'on ne saurait les voir.
Le record étant détenu par des reines fourmis (suivies de près par certains couples royaux de termites) capable d'atteindre les 30 ans. Les insectes sociaux (fourmis, termites, abeilles et guêpes) sont donc les espèces qui vivent en général le plus longtemps.
Comme cet animal fascinant, certaines espèces passent au travers de la mort. C'est par exemple le cas d'une méduse - la turritopsis nutricula qui elle ne meurt jamais.
Régime alimentaire
La larve aquatique de la libellule est un prédateur féroce qui se nourrit d'autres larves d'insectes, de vers, de têtards et de petits poissons. Adulte, les libellules se nourrissent essentiellement d'insectes.
Elles ne mordent pas et ne piquent pas
Seules les espèces géantes pourraient nous attaquer, mais elles n'utilisent jamais leurs mandibules pour se défendre.
Pour leur part, les adultes se nourrissent d'insectes, y compris de plus petites libellules, des maringouins et des mouches noires. Contrairement à la croyance populaire, les libellules ne mordent ni ne piquent les humains.
Les libellules mangent des libellules! Les diptères de la famille des Asilinés capturent des adultes alors que les fourmis profitent de la vulnérabilité des libellules qui viennent d'émerger. Les araignées, les oiseaux, les batraciens et les poissons sont aussi d'importants prédateurs .
En langue française, le terme de libellules est en général employé sensu lato pour désigner les odonates, qui regroupent deux sous-ordres : les demoiselles (zygoptères) et les libelles ou libellules stricto sensu (anisoptères).
En tant que prédateurs, elles diminuent les stocks de mouches et de moustiques, même si c'est en faible quantité sur le tonnage total. Leurs larves aquatiques sont voraces, et réduisent, elles aussi, le nombre de larves de moustiques dans les pièces d'eau. Les libellules servent aussi de proie aux oiseaux.
Une fois adulte, elles se nourrissent de mouches, de moustiques, de sauterelles, de papillons, de fourmis volantes, et même d'autres libellules qu'elles attrapent en vol. 10. Les libellules adultes vivent en moyenne cinq semaines.
Certains se cachent quand d'autres préfèrent se mettre en dormance sous une forme résistante au froid : nymphes ou larves enfouies dans le sol, la vase, oeufs… Les libellules n'échappent pas à la règle et bien souvent en montagne, leur larves doivent rester plusieurs années dans l'eau avant un développement complet.
Les mâles ont une véritable pince avec des structures anatomiques bien individualisées (cerques et cercoïdes), les femelles n'ont que les cercoïdes et un ovipositeur terminé par une paire de palpes.
Il s'agit de se mettre à l'affût près d'un point d'eau et attendre que la dite libellule apprivoise votre présence. Avec un peu de chance (il en faut également), elle va venir vous tutoyer parfois à 40 cm en faisant une seconde ou deux de vol stationnaire.
La présence de végétaux aquatiques immergés et flottants, ainsi que d'une ceinture de plantes palustres, favorisera l'oxygénation de l'eau et le développement des larves de libellules. Un peu d'ombrage, sur un tiers de la surface environ, évitera un échauffe-ment excessif de l'eau.
La libellule aime l'eau car elle pond et naît dedans. Avant de voler, elle passe un à cinq ans de sa vie dans un étang. Elle n'a alors ni aile ni yeux : c'est une larve. Pour se nourrir, elle capture des têtards, des insectes et même des petits poissons.
Les libellules aiment prendre le soleil et la chaleur des pierres plates en fait le cadre parfait pour qu'elles s'y reposent. Faites un assortiment de pierres pâles et foncées et observez quelle couleur attire davantage de libellules dans votre région.
Attirer des libellules dans son jardin, est possible en creusant une petite étendue d'eau (mare, bassin) avec de nénuphars, de joncs et de roseaux favorisant la ponte. Soit les larves, soit les adultes, les libellules s'attaquent aux moustiques. En effet, elles sont particulièrement attirées par les zones humides.
Il s'agit d'une Meganeura monyi, libellule géante de soixante-dix centimètres d'envergure et de trente centimètres de long ! Comme celles de nos petites libellules, ses ailes fonctionnent indépendamment les unes des autres lui conférant en vol les aptitudes d'un avion de chasse.
On appelle "règles" ou "menstruations" ces écoulements qui correspondent au passage à un nouveau cycle. Ce phénomène se retrouve chez d'autres mammifères, notamment chez les grands singes (orang-outan, etc.) et a été décrit chez divers autres primates, lémuriens, marsupiaux, etc.
Alors qu'il semble nonchalant, l'éléphant d'Afrique est pourtant, parmi tous les animaux recensés sur la planète, celui qui dort le moins. En liberté, il ne s'assoupit en effet que… deux heures par nuit en moyenne.
Les plus grands dormeurs sont donc : Le koala ; il arrive à dormir jusqu'à 22 heures par jour ! Une véritable performance. Le reste du temps, il mange exclusivement des feuilles d'eucalyptus.